Туманный полдень, или тайны умирающего мира.

Знакомство с туманом.

Карина брела следом за Хайро и ошеломлённо по сторонам оглядывалась. Они держали путь сквозь густой лес, который чем-то напоминал земные тропические леса, только деревьев и других растений, встречающихся здесь, на Земле не росло. Как учитель биологии, Карина это точно знала. Вот, например, ближайшее дерево своим внешним видом напоминало папайю или, как ещё её называют, дынное дерево, но если приглядеться получше, то можно было понять, что это какое-то совсем другое растение: разрез листьев совсем другой и плоды имеют другую форму, другой цвет и куда меньший размер. Да и пташек, что скакали по ветвям иномирных деревьев, на Земле никогда не водилось.

С искренним интересом девушка иномирную природу рассматривала и даже не сразу обратила внимание на то, что они остановились в центре небольшой полянки. А её провожатый в новом мире присел на корточки и принялся рыться в своей сумке. Откуда в итоге вытащил небольшую металлическую шкатулку круглой формы. Взгляд поднял к небу, прищурился, глядя на положение солнца.

- Пора — произнёс он напряжённо.

- Что пора?

- Почти полдень. Туман скоро будет здесь. Подойди ко мне поближе — попросил он — Я хоть и маг, но ещё не всё умею. Сотворить защитный купол без специальных артефактов я, конечно, смогу, но он не сможет тебя защитить, если ты будешь находиться от меня на большом расстоянии — вздохнул как-то обречённо — И вообще, я не знаю, как долго смогу купол удерживать.

Карина, конечно же, послушалась, подошла поближе. А паренёк на свою шкатулку посмотрел.

- Хоть бы нам этого хватило — сказал он и крышку открыл.

Над шкатулкой тут же засияло необычное полупрозрачное радужное облачко.

- Ничего себе — восхитилась Карина — А что это?

- Магия, конечно же — ответил Хайро само собой разумеющимся тоном — Ты как будто никогда в жизни магию не видела.

«Конечно, не видела — ответила девушка про себя, заворожённо наблюдая за движениями паренька — Да если бы ещё каких-то пару часов назад мне рассказали о существовании магии, я бы и не поверила. Ведь в моей стране, в моём мире, никакой магии нет».

А мальчик взмахнул ладонью над шкатулкой и вытянутой рукой обвёл в воздухе большой круг, шепча что-то про себя. А радужное облачко послушно последовало за его ладонью, сделало пару кругов вокруг Хайро, разок крутнулось вокруг самой Карины, а потом принялось растягиваться, растягиваться и вскоре превратилось в огромную сферу, похожую на окруживший паренька и его спутницу мыльный пузырь.

Девушка осторожно прикоснулась к стенке пузыря и почувствовала под своей ладонью что-то, на ощупь напоминающее слайм или лизун. Руку отдёрнула, сжала пальцы, потом разжала, но на руке после прикосновения к «мыльному пузырю» ничего не осталось. Обернулась к Хайро: тот стоял на месте, прикрыв глаза и слегка разведя руки в стороны, почти не шевелился. А с его лба по щеке, до самого подбородка, скатилась одинокая капелька пота. Да, он говорил, что удерживать купол тяжело…

- С тобой всё хорошо? — спросила Карина.

- Да — отозвался мальчик, но глаза так и не открыл, лишь слегка поморщился — Просто удерживать купол руками… тут приходится прилагать усилия — и добавил строго — Поэтому не мешай мне. И не отвлекай. А то не удержу купол, и мы вместе погибнем.

Спорить и что-то ещё выспрашивать девушка не стала, отвернулась. А минуту спустя заметила то, о чём паренёк толковал с первого момента их знакомства. Из леса со всех сторон, стелясь по земле, выползал странный жёлто-коричневатый дым. С каждой минутой необычного дыма становилось всё больше. Ещё немного, и он полностью окружил «мыльный пузырь», в котором прятались Карина и Хайро, и вообще всё пространство в округе.

Сквозь дым ещё можно было разглядеть очертания деревьев, находящихся поблизости, но всё, что дальше — сплошная жёлто-коричневая пелена, словно в пустыне при песчаной буре.

«Так вот ты какой… туман» — подумала Карина, вглядываясь в окружающую пелену. А через минуту удивлённо моргнула, увидев пробежавшего прямо рядом с куполом зверька, напоминающего обычного земного зайца, только с ушами совсем другой формы.

- Я смотрю, животным туман нипочём — заметила она.

- Конечно, нипочём — тут же отозвался Хайро, при этом глаза он так и не открыл, стоял всё в той же позе — Туман животных никогда не трогает, от него только люди умирают.

- Странно… ведь человек, по сути, тоже животное…

Паренёк не ответил, и Карина на дальнейшем разговоре не настаивала, ещё и ругнула себя за то, что отвлекла паренька от такого важного и сложного дела. Девушка вновь прикоснулась ладонью к стенке купола, снова пытаясь рассмотреть хоть что-то сквозь необычный туман. По её ощущениям, вот так она простояла около получаса, когда услышала сзади себя лёгкое шуршание и тихий полувсхлит, обернулась… Хайро уже не стоял, он опустился на колени, глаза его были закрыты, он хмурился, со лба скатилась очередная капля пота, его расправленные широко руки слегка подрагивали…

- Я не могу больше — шепнул он обессиленно и с отчаянием — Я больше не могу его держать.

Карина и сама на колени опустилась, к мальчику придвинулась.

- Ты знаешь, сколько ещё нужно продержаться? Знаешь, когда туман должен отступить? — спросила взволнованно.

- Нет — Хайро головой мотнул — Всегда по-разному. Иногда он быстро уходит, а иногда держится до самого вечера, пока солнце до горизонта не доходит — и добавил тихо — Прости… — вздохнул и руки опустил.

В тот же момент защитный «мыльный пузырь» не лопнул, он просто исчез, словно его и не было никогда. Это произошло так быстро, что гостья из другого мира даже испугаться не успела. А оставшееся на месте пузыря пространство сразу же заполнил туман.

Карина болезненно пискнула, стоило туману её окружить. На всей поверхности её кожи мгновенно вспыхнула резкая обжигающая боль. И девушка даже вспомнила, на что похожа эта боль: пару лет назад знакомая пригласила её сходить вместе с ней в какой-то новый ультрасовременный банный комплекс, и там была очень очень очень горячая сауна, где воздух обжигал почти также больно. Но… надо было признаться честно: да, туман причинял боль, но боль была не настолько сильной, что от неё можно было умереть. Неприятно, очень неприятно, но терпимо. А пару минут спустя, девушка могла в этом поклясться, боль почти полностью исчезла, оставляя после себя лишь лёгкий зуд, но и он проходил…