Туманы острова Лилий

15. Пещера

Откуда он знает? На прощание Сван сказал Джоан: «Я очень рад, что встреча с тенью в лесу прошла для тебя без последствий». Так откуда он об этом знает? Ему рассказал кто-то из жителей замка? И неужели то, что Джоан считала (очень хотела считать) бредом и галлюцинацией, все-таки произошло на самом деле? Она честно пыталась слушать доводы, которые приводили Марк и Уильям, но в памяти вновь и вновь возникала встреча в лесу. Черная фигура, словно сотканная из сгустившегося тумана, и холод, пробирающий до костей. Что, если Джеффри тоже встретил в лесу тень? Только за ним не отправили на поиски собак, и Барти не поразил тень мечом. Наоборот, может быть, это тень нанесла ему рану в плечо? Джоан задумалась, было ли у туманного силуэта какое-нибудь оружие. Еще ее заинтересовали слова Уолдена Ульфура о проклятии. Она видела тень, она ощутила холод внутри себя… может быть, она теперь тоже проклята?

Ночью ей приснились лилии, много лилий, которые росли и раскрывались прямо у нее на глазах. Белые цветы превращались в ярко-алые, они так густо росли из земли, Джоан некуда было ступить, чтобы не задеть их. А потом один за другим лилии вдруг обратились в пламя — такое яркое, что Джоан пришлось зажмурить глаза, а вокруг нее заполыхал огонь.

— Мы застряли, — признал Марк, сидя за завтраком. Эверард снова ушел в порт, а Беатрис что-то искала в кладовке, откуда периодически раздавался грохот, так что искатели могли спокойно обсуждать насущные проблемы, не опасаясь, что их подслушивают. — Мы говорили с пастором, с аптекарем, с доктором — все без толку. В замке мы уже искали. Мы точно знаем, что Сван имеет к библиотеке прямое отношение, однако на контакт он не идет...

— Нам остается только одно, — сказал Уильям.

— Что же?

— Наконец-то пройти по этим фотографиям весь маршрут, который распланировал для нас Джеффри!

— Думаю, ты прав. Все равно других вариантов у нас нет.

Едва искатели вошли в лес, как пошел дождь. К счастью, они захватили с собой дождевики. Однако тропинки быстро размокли и стали скользкими, по камням побежали ручейки. Марк старался пореже доставать фотографии, чтобы на них не попала вода. Из оврагов начал подниматься туман. Какое-то время искатели брели наобум, обходя низины и стараясь не поскользнуться.

— Здесь мы еще не были, — заметила Джоан. — Интересно, вдруг мы найдем одну из потайных лужаек пастуха?

— Хорошо бы найти какое-то укрытие, дождь усиливается, — буркнул Уильям.

Тропинка под ногами разветвилась на несколько дорожек.

— Прямо — замок, направо — дом Свана. Куда пойдем? — спросил Марк.

— Налево, — уверенно ответила Джоан.

И искатели свернули налево. А потом еще раз, и еще. Дорожка пошла резко вниз, под ногами все чаще хрустели мелкие камни, и вскоре холм и лес сменились скалистой породой.

— Я слышу какой-то шум впереди, — сказал Уильям. Искатели переглянулись. Их осенила догадка, которую они пока не решались озвучивать. Однако совсем скоро они действительно вышли к бурной горной речке. Она была мелкой и узкой, не более двух метров в ширину, и с ревом бежала по камням, а по ее поверхности пузырился дождь.

— Если бы не дождь, я бы обрадовалась. Но теперь мне кажется, что все стало только мокрее, — прокричала Джоан.

— Мне кажется, что на фотографиях Джеффри ее не было, — также громко сказал Марк.

— Нужно найти укрытие!

Искатели оглядели каменистый берег, поросший плющом. Джоан вспомнила плющ, который закрывал собой пролом в стене замка.

— Пещера! — воскликнула она. — Беатрис говорила, что Джеффри пропадал в пещере. Может быть, она где-то поблизости?

Она подошла к плющу и попробовала отодвинуть лозы в сторону — но за ними была лишь каменная стена. Уильям и Марк последовали ее примеру, и вскоре Марк заметил, что в одном месте ниже по течению плющ был сдвинут в сторону. Он спустился туда, достал фонарик – и его свет потонул в чернеющемся зеве пещеры.

— Сюда! Я нашел! — крикнул он, и Джоан с Уильямом поспешили на его зов.

В пещере было на удивление сухо, и искатели с наслаждением стянули с головы намокшие капюшоны. Каменная стена приглушала звуки снаружи, так что здесь можно было нормально общаться, а не перекрикивать шум речки. Кроме того, здесь не было и тумана. Пол в пещере был плоский и тоже каменистый. Марк долго светил на него, но так и не обнаружил чужих следов. Джоан и Уильям прошли вперед, чтобы понять, где заканчивается пещера, и с удивлением обнаружили, что коридор разделяется на несколько ходов.

— Отлично, — обрадовался Марк. — Пещера, лабиринт, катакомбы — в таком месте мог скрываться Орден. Надеюсь, завтра будет суше. Вернемся сюда с лампами и веревками и все исследуем.

Дождь так и не прекратился, но, когда тучи немного разошлись, искатели поспешили обратно в гостиницу. Из-за дождя в лесу стояла легкая дымка, уплотнявшаяся у самой земли. Джоан казалось, что она несколько раз видела пугающий силуэт, но присмотревшись повнимательнее, она понимала, что это ствол дерева, проглядывающий сквозь туман, или выступ каменной породы, или ее воображение играло с ней. «Главное, не стать такой, как Джефри, — с тоской подумала она. — Марк не простит себе, если со мной что-то случится. И, честно говоря, я не уверена, что со мной уже что-то не случилось».

Трое друзей совсем промокли и замерзли, так что были несказанно рады очутиться в теплой гостинице. Они оставили насквозь промокшие куртки в сенях, к счастью, камин был растоплен. В кресле у камина сидел Бартоломью. Вид у него был взъерошенный — видимо, он тоже попал под ливень. Он встал навстречу искателям, смущенно улыбаясь:

— Привет! Ну и погодка сегодня!

— Это точно, — сказал Марк, пожимая ему руку. — Хороший хозяин собаку не выпустит. А мы вот решили прогуляться. Я смотрю, ты тоже?

— Да. Решил вас проведать. И Джоан, — добавил он, глядя на нее. — Хотел убедиться, что все хорошо.

Он вдруг смутился и взял с кресла лежавшую там пеструю коробочку: