Туманы острова Лилий

33. Развязка

Искатели и Сван остались на ночь в замке. Туман за окном сгустился плотной пеленой, да и после пережитого потрясения сил на дорогу в город уже не осталось. За ужином присутствовал и молчаливый профессор Крофт, о котором искатели успели позабыть. Он очень удивился гостям и заверил, что не знал о переполохе, случившемся ранее в холле, и даже звуков выстрела не слышал. После ужина Марк отметил, что и Джоан, и Уильям оставили его, и отправился искать Веронику. Он нашел ее в музыкальной комнате. Девушка сидела за пианино, но не играла, а безутешно и горько плакала. Увидев Марка, она вздрогнула и принялась тереть глаза платком.

— Ники, что случилось? — Марк присел рядом с ней на приставленную к пианино скамейку.

— Дядя… магистр… выгнал меня… я больше не библиотекарь Ордена…

Вероника снова начала всхлипывать, и Марк принялся успокаивающе гладить ее по спине.

— Но почему? Может быть, ты неправильно его поняла?

— Потому что «Книгу лилий» нельзя давать никому, кроме магистра. А я принесла ее Эбнеру…

— Но ты сделала это, чтобы спасти всех нас! — возмутился Марк. — И Эбнер не успел прочитать ни строчки…

— Он сказал, что правила Ордена нарушать нельзя, какой бы ни была причина.

Марк помолчал. Мортимер всегда заботился о племяннице и, вероятно, у него были свои причины поступить так.

— Может, это и к лучшему. Теперь ты можешь поехать с нами на материк, я тебя там не брошу, обещаю, что буду рядом, пока ты… будешь хотеть, чтобы я был рядом.

Увезти Веронику из этого проклятого места – да Марк и мечтать не смел о таком. Вероника прислонилась головой к его плечу.

— Ты очень добр и все правильно говоришь. Но пока я пытаюсь привыкнуть к мысли, что мне придется уехать отсюда…

Марк оглядел музыкальную комнату, освещенную мягким электрическим светом, и вдруг воскликнул:

— Эврика! Я понял, где библиотека!

Вероника удивленно и немного с обидой посмотрела на него, но Марку было просто необходимо поделиться своим открытием:

— Она прямо под нами. Когда идешь в музыкальную комнату по галерее, справа находится массивная стена, за которой проходят потолок второго и пол третьего этажа. Но если прикинуть, то потолок нижнего зала не слишком высокий, а пол верхнего наоборот не так уж сильно опускается за порогом. Получаем зазор: помещение высотой метра в полтора, может, чуть больше. Нам же намекали, что библиотека находится в маленьком и пыльном помещении. А на фотографии Джеффри под номером десять как раз вид из окна галереи. Библиотека находилась у него за спиной. Только я не понимаю, к чему такая секретность? Зачем держать ваши книги в тайне?

— Книгохранилище действительно находятся там, — заговорила Ники после паузы. — Помещение настолько маленькое, что я не могу выпрямиться в полный рост. Поддерживать там приемлемые влажность и температуру — сплошное мучение. Книги настолько древние, что даже тот углекислый газ, что мы выдыхаем, губителен для некоторых экземпляров. А воздух в самой библиотеке не вполне здоровый. Одно время Орден пропитывал свои книги ядами. Уже много лет это не практикуется, но некоторые тома просто погибнут без такого своеобразного консерванта.

— Так вот зачем тебе лаборатория!

— Что касается секретности, то это залог существования библиотеки. Если она станет общественным достоянием, книги просто разойдутся по музеям, где их запрут в витринах или хранилищах. Здесь же они продолжают приносить пользу — согласно заветам Ордена. Искатель должен сам найти библиотеку — и после этого он может пользоваться этими книгами, как например профессор Крофт. Жаль только, что ты немного опоздал, и теперь мне тоже туда хода нет.

— А при чем здесь тени? — спросил Марк.

— Ты же знаешь легенду. Мы выполняем обязательство, которое много лет назад добровольно взял на себя наш предок Бертран Монтферан. Библиотека появилась в истории нашей семьи гораздо позже. Наши предки пытались снять проклятие с острова и накапливали книги, в которых надеялись найти разгадку. А свои попытки — неудачные — они записывали в «Книгу лилий».

Вероника вдруг нахмурилась и положила свою прохладную руку на ладонь Марка.

— Ты должен знать еще кое-что, это касается Уильяма.

— Уильяма?

— Да. Каким-то образом Эбнер вынудил его произнести слова из «Книги лилий», так что это он вызвал теней.

Марк похолодел:

— Так вот, о чем он говорил сегодня на площади!

— Уильям не знал, что делает. А позже Мортимер провел ритуал очищения, только…

— Только что?

— Теперь остров его не отпустит. Уильям связан магией острова и должен будет остаться. Дядя сказал, что планирует отдать место библиотекаря ему. И еще кое-что Джеффри. Я, кажется, поняла, что с ним произошло. Эбнер каким-то образом заставил произнести слова и его. Он вызвал тень — и она на него напала.

Марк подался вперед и прошептал Веронике на ухо:

— Мы с тобой уедем на материк, а Уильям может делать все, что хочет.

Мортимер мерил шагами пол в своем кабинете. Сегодня он освободил Веронику от обязанностей библиотекаря. Глупая, она, конечно, сильно расстроилась, но он надеялся, что со временем она оценит подарок. А теперь пришло время сделать подарок и себе. Наконец после стольких лет раздумий он решился. Несмотря на туман, он распахнул окно, взял со стола «Книгу лилий» и сел в кресло рядом с камином. Один за одним он отогнул зажимы на серебряном переплете и раскрыл книгу. Он ласково очертил пальцем силуэты букв на титульном листе. А затем резким движением вырвал его из книги и швырнул в камин. А затем еще один лист и еще.

— Это варварство, — говорил он сам себе, — варварство. Но это нужно было сделать еще пару столетий назад.

Он вырывал страницы, бегло их просматривал и швырял в огонь. Время от времени он откладывал тот или иной лист на стол, но львиная доля страниц летела в камин. Огонь шипел и менял цвет в зависимости от химиката, с которым он вступал в реакцию. И вскоре, быстрее, чем ожидал Мортимер, у него на коленях остался лишь пустой переплет.