Турнир истинных желаний

1

Стоило мне зайти в холл, как я поставила чемодан и огляделась по сторонам. Всё те же стены, всё тот же интерьер родной академии. Только я уже не студентка, а выпускница, которая претендует на должность преподавателя артефакторики. С ума сойти! Куда только не влезешь, чтобы добиться желаемого.

Появившиеся из ниоткуда маленькие домовые тут же подхватили мои вещи и потащили впереди. Не убегая, чтобы я могла проследовать за ними и понять, куда меня заселили. Студенты уже почти разъехались, а наша братия подъехала не вся, поэтому в коридорах народу казалось мало. Хотя то и дело мелькали малознакомые лица. Впрочем, дальше: «Привет, Хелия!» – общение не заходило. Лица были какие-то… не слишком интересные.

В преподавательское крыло, конечно, выпускников никто пускать не стал, зато каждому выделили по собственной комнате в общежитии. В учебное время здесь теснились от четырёх до шести человек, а сейчас мне сообщили, что подселять никого не собираются. Строгая домовая выдала расписание на сегодня, велела к ужину не опаздывать и пропала вместе со своими коллегами.

А я осталась в одиночестве со смешанными чувствами. Я вообще сомневалась, что лезу куда надо, но уже приехала и не собиралась отступать.

Следовало бы разобрать вещи, но меня потянуло пройтись. И, видимо, не зря, потому что стоило вернуться обратно в холл, как меня приветствовал хитрый задорны голос:

– Барышня, не составите компанию?

Обернувшись, я увидела своего самого любимого преподавателя и замахала рукой:

– Профессор Олдман!

А затем и вовсе, позволив себе вольность, бросилась к старику на шею.

– Что, так соскучилась? – усмехнулся профессор, когда я, наконец, от него оторвалась. – А на пятом курсе мои пары прогуливала.

– Так я тогда вас слишком часто видела, – поддела я, зная, что старик не обидится.

– Язва как всегда, – пожурил он без особого укора. – Я уж думал ты не примешь приглашение. Работу, вроде, хорошую нашла.

– Хорошую, – не стала я спорить, – только я за пять лет-то уж её переросла, скучновато там, – а потом, украдкой добавила: – Руби, конечно, расстроится, но я думаю ей кого-то другого подкинуть, и податься в портальщики.

– А как же карьера преподавателя? – поддел меня профессор.

Я только чуть скривилась и помотала головой. Турнир я, конечно, намеревалась выиграть и отработать положенный год, но вот прям карьера меня не прельщала. Просто в портальщики было с улицы не попасть. Туда не брали без опыта работы, без рекомендаций, без выдающихся достижений… В общем, не брали туда.

Родители со связями, конечно, пристраивали своих детей – если уровень подходил, – а мне вот с моей семьёй из глухой деревушки такое не светило. Поэтому единственным моим вариантом был турнир в академии – это засчитывалось за достижение. Выиграю его, отработаю положенный год на кафедре и с почётом уйду в портальщики – таков был план.

– Вот все вы так, а я на пенсию уйти не могу, – проворчал профессор Олдман. – Ну да ты, конечно, работу портальщика потянешь лучше чем многие, кого туда пристроили. Я тебе и рекомендацию хорошую напишу, а по выходным заманю пару лекций прочитать. Портальщиков к нам так просто не зазвать, а кто ж детям опыт передаст? Да….

Старик мечтательно закатил глаза, уже придумав интересный, по его мнению, план. Но буквально через минуту опомнился.

– Ты тогда со мной-то не кукуй. Я тебе по секрету скажу, что в этот раз турнир не одиночный, а командный. В каждой по четыре человека: по одному выпускнику с факультета. А то больно вы самостоятельные, но у нас тут работа в коллективе.

– Ёлки-моталки! – впечатлилась я, не зная, куда бросаться.

Ситуация принимала неприятный оборот. Если в себе я была уверена, то ещё трое непредвиденных переменных существенно осложняли примерно всё. Я уже собиралась броситься и смотреть, кто же принял приглашение на турнир и к кому можно попытаться подцепиться, как вдруг опомнилась:

– А ничего, что вы мне тут тайны проведения раскрываете? Мне же нельзя никому говорить?

– Ну, кричать, конечно, не стоит, но, думаю, остальные своим любимчикам уже нашептали. Так что самые сметливые в курсе.

Я чуть не чертыхнулась, поняв ситуацию. Но от души поблагодарила за информацию и торопливо отправилась искать участников. По дороге вспоминала, кого уже видела. И, как назло, в голову не приходило никого интересного. Мне срочно требовалось найти место, где толпился народ, чтобы оценить обстановку.

Вообще ситуация осложнялось тем, что я даже примерно не могла угадать ни список участников, ни сложившиеся команды. Приглашения-то рассылали всем, кто хорошо устроился. Но некоторые устраивались слишком хорошо и преподавать желанием не горели. К тому же толковых ребят у себя на факультете я знала, а вот на соседних…

Проблема стояла остро. И всё, что я могла сейчас сделать – сунуться в самую популярную в наше время рекреацию, надеясь, что там кто-то есть.

Голоса я услышала заранее. Много. Даже смутно знакомых. И порадовалась, что правильно определила место. А уж когда я вошла в комнату и сразу же увидела на диванчике знакомую рыжую макушку…

– Привет! – замахала я рукой знакомой, искренне надеясь, что она ещё не определилась с командой.