Турнир Первых Магов

Глава 1. Отборочный матч

Веналь Одэна

Веналь в который раз с восхищением смотрела на величественное здание Первого магитета Абердии. Странное название, учитывая, что он не только первый, но и единственный. И, пожалуй, неповторимый. Даже королевский дворец — более вычурный и помпезный — не мог, по мнению девушки, сравниться со строгим, чётко выверенным зданием магитета.

Высокие, монументальные башни уходили пиками будто в самое небо и были видны практически из любой части столицы. Одна главная башня при входе и четыре — по углам правильного квадрата, в форме которого был построен весь комплекс. Снаружи — по периметру большой парк, потом сами корпуса, а посередине — огромный, защищённый (в основном от тех, кто внутри) стадион, где студенты практиковали самые разные — смертоносные и не очень — заклинания. Также там проходил всем известный Турнир Первых Магов.

Опять «первых»… Хотя участвовали в нём только студенты, которые ещё не были сильнейшими. Но практически все лучшие маги были выпускниками Первого магитета и наверняка — участниками и победителями этих соревнований. Первое, а то и второе‑третье места делали магов известными и почти гарантировали блестящую карьеру.

Увы, самой Веналь это не грозило. Хотя бы потому, что артефакторы не участвовали в турнире. Не то чтобы это было запрещено — просто любой боевой стихийник влёгкую разнесёт артефактора, задумчиво изобретающего новое устройство.

Стихии, к слову, тоже не были равны. Земля — основная стихия всех артефакторов — была представлена минимально; чуть больше и успешнее участвовали водники. А вот воздух и тем более огонь были основными стихиями победителей.

Собственно, именно на турнир она и направлялась. Это было знаменательное событие: на главные бои люди съезжались со всех концов страны, полностью раскупая весьма недешёвые билеты. Говорят, что на турнире, особенно в финале, часто присутствовали представители королевской семьи и высшей аристократии. Неудивительно: ведь многие из них и сами здесь обучались.

Сегодня было начало турнира и один из отборочных матчей команд первого года — пока мало известных. Билеты на них стоили сравнительно недорого, а студентов магитета пропускали бесплатно. Основной этап турнира, в который пройдут только сильнейшие команды, состоится через полгода — в августе, сразу перед началом учебного года.

Веналь до сих пор до конца не могла поверить, что вскоре и она станет одной из студенток Первого магитета.

Магическое образование длилось раза в два дольше обычного, но маги и жили дольше. Сначала — обучение в магической школе лет до восемнадцати либо с личными репетиторами, что финансово могли позволить себе далеко не все. Но это был и случай Веналь: правда, в основном репетитором она была себе сама, лишь иногда ей помогал один знакомый её матери — а если точнее, то её клиент.

Затем — семилетнее основное образование в магической академии. Самая лучшая была как раз при Первом магитете, и Веналь мечтала о ней лет с десяти. Но обучение там оказалось слишком дорогим, и сейчас она была на последнем курсе Магической академии артефакторики — что в её случае тоже было большим везением.

Высшее магическое образование было доступно только в Первом магитете. Три года в большей степени практических занятий на стадионе, а также реальных несложных заданий. Каждый год начинался с турнира, который длился примерно месяц.

Команды из четырёх человек студенты формировали сами. В первый год это были команды, сформированные на последнем курсе академии — почти без исключений Первой академии (да‑да, она тоже называлась Первой). Впрочем, подавляющее большинство студентов попадало в магитет именно оттуда.

Это одна из причин, почему Веналь собиралась ходить на все отборочные матчи турнира — чтобы хоть немного представлять тех, с кем ей придётся учиться. Друг с другом‑то они все уже знакомы по академии, где проучились вместе семь лет.

Девушка наконец перестала любоваться зданием и окрестностями магитета и прошла внутрь. На пропускном пункте молодой строгий мужчина‑проверяющий — скорее всего, какой‑то маг земли, который умел использовать обнаруживающие опасные предметы артефакты, — попросил её предъявить билет: простой или студенческий.

Передавая в его руки свой студенческий билет для проверки, Веналь украдкой и сама на него засмотрелась — на билет, не на мужчину. Хотя с того дня, как она его получила, уже потратила много часов, рассматривая, снова и снова переворачивая страницы, как будто до конца ещё не веря в то, что сбылась её главная мечта — тогда, когда она уже почти и не надеялась.

Ей уже выдали документы, хотя окончательное зачисление произойдёт ещё через несколько месяцев.

Приходилось признать, что благодарить за это нужно было отца. Он появился в их жизни пять лет назад, утверждал, что ничего не знал и хочет помочь. Пытался как‑то налаживать отношения с Веналь: покупал дорогие ингредиенты для артефактов, приносил редкие книги по учёбе, помог получить новые документы — без скандального упоминания того, что родилась она в борделе.

И самое главное — даже не то, что он оплатил всё обучение (хотя это и была огромная сумма, которую Веналь самой было негде взять), а то, что достал необходимые для поступления в магитет рекомендации. Так что Азалия, несомненно, права: нужно уметь прощать, тем более что иногда это очень даже выгодно.

Удивительно, но и сама Азалия — мать Веналь — его простила. Или, может, сделала вид, потому что теперь её отношение к мужчинам было весьма своеобразным. В любом случае они даже казались счастливыми друг с другом — насколько это возможно в короткие встречи женатого уважаемого лорда и элитной востребованной куртизанки.

Тамиор Тенавир, конечно, хотел сам содержать Азалию, чтобы она прекратила встречаться с другими мужчинами, но она отказывалась. И это, пожалуй, только добавляло страсти в их странные отношения.

Хотя зрители ещё собирались, Веналь показалось, что на стадионе народу всё равно уже было больше, чем она могла предположить для обычного отборочного матча. Она села рядом с группой девушек, надеясь если не познакомиться, то хотя бы услышать что‑то интересное.