Турнир Первых Магов

Глава 36. День рождения

Веналь Одэна

Дернир на этот раз пришёл вовремя и выглядел если не довольным, то хотя бы воодушевлённым. Веналь же опоздала. Она рассудила, что, поскольку он всегда задерживается, ей стоит приходить на десять минут позже — так придётся меньше ждать.

— У нас с сестрой скоро день рождения. Это, разумеется, полагается отметить на широкую ногу, и ты поедешь со мной, — с азартом сказал он.

Ехать, а точнее лететь на магическом корабле, как оказалось, придётся в княжество Огня — в родовое поместье семьи Каледриас. Ночь придётся провести там, а в столицу вернуться только на следующий день. Дернир, судя по всему, радовался предстоящей встрече с родными.

Веналь вовсе не разделяла его энтузиазма. Наверняка Катарина сама мечтала попасть на этот приём. Оставалось лишь надеяться, что она не явится в сопровождении кого‑нибудь из гостей — как это случилось в театре. Веналь совсем не хотелось бы с ней сталкиваться. Они не были знакомы и никак не общались, но иногда, проходя мимо леди Висман, девушка ловила на себе весьма недобрые её взгляды. Это было несправедливо. Что она ей сделала? Веналь совершенно не претендовала на её возлюбленного — ни на его руку, ни на сердце, разве что на кошелёк, и то совсем чуть‑чуть.

Хотя проблемы в отношениях Дернира и Катарины были очевидны, Веналь считала, что она не имела к этому никакого отношения. Поначалу она верила в искренность их чувств, но теперь уже не была в этом так уверена. Дернир казался слишком легкомысленным для настоящей любви. Да и разве стал бы он затевать всю эту игру с фиктивной помолвкой, если бы действительно любил Катарину? Возможно, Веналь никогда не сможет понять нравы аристократов, но почему нельзя просто быть с тем, кого любишь, и заключать брак по велению сердца, а не из чувства долга?

Ладно, это их личные проблемы, а у Веналь есть свои. Например, тот факт, что на дни рождения принято дарить подарки, а аристократам — очень дорогие подарки.

— Надеюсь, ты не ждёшь от меня подарка за свой счёт? — произнесла она. Всегда приятно переложить свои проблемы на крепкие мужские плечи — и его бездонный кошелёк. — Это дополнительные траты и…

— Я понял. Сколько? — недовольно перебил её Дернир.

Что ему опять так не понравилось? Нормальный подарок стоил бы как её гонорар за встречу, но зачем ей тогда вообще эта встреча?

— Это зависит от того, какой подарок ты хотел бы получить.

— Мне всё равно.

— Возможно, есть что‑то, что ты хотел и так покупать, — мы могли бы представить это как мой подарок, — предложила она. Самой ломать голову над тем, что ему подарить, Веналь не слишком хотелось.

Но то ли таких вещей не оказалось, то ли ещё что, но замечательная и практичная идея Веналь мужчину почему‑то совсем не вдохновила. Он достал бумажник, отсчитал некую сумму и положил на стол.

— Всё равно что, — отмахнулся он.

Вместо того чтобы повторять то, что сказано, лучше бы пояснил непонятные моменты. Например, входит ли в эту сумму оплата её внешнего вида, которую Дернир обычно выдавал перед свиданием? Или нужно ли ей приготовить подарок и для Джерсиналь — ведь невежливо не поздравить сестру жениха в день её рождения? Веналь вполне допускала, что Дернир мог банально не подумать об этом. Но задавать все эти вопросы она не решилась, потому что у её собеседника как будто портилось настроение каждый раз, когда она открывала рот. Проще было промолчать, тем более что ей, по большому счёту, до всего этого не было никакого дела.

Сам Дернир тем временем положил перед ней какую‑то коробку.

— Надень это на праздник, — сказал он, развернулся и ушёл, лишь назвав напоследок время и место, где будет её ждать. Как‑то ненадолго хватило его хорошего настроения.

Терпеливо дождавшись, пока он скроется из виду, Веналь первым делом пересчитала деньги. Двадцать тысяч! Дернир, оказывается, желает просто роскошный подарок. С другой стороны, был соблазн. Если ему всё равно, почему бы не подарить что‑то незначительное, а разницу оставить себе?

А в коробке неожиданно оказалось платье — слишком яркое, она бы добровольно никогда такое не надела. А ещё — бельё такого же цвета. Дернир же не сам выбирал всё это? С другой стороны, есть и плюсы: не нужно тратить время и деньги на подбор гардероба. Если, конечно, оно всё подойдёт по размеру.

С подарками Веналь всё же пришлось помучиться. Дернир раздражал своим несерьёзным отношением ко всему. Может быть подарить ему новомодную шляпу‑цилиндр с перьями? В такой ходил один из клиентов Азалии очень маленького роста. Почему бы и нет — ему же всё равно.

Но затем ей в голову пришла идея получше. Веналь едва успела сделать два артефакта‑сигнала: они заранее напоминали владельцу о встречах, чтобы он не опаздывал. Дерниру такое точно будет полезно. О его сестре Веналь ничего не знала, но рассудила: раз они близнецы, можно подарить одинаковые подарки и не усложнять себе задачу.

К тому же… Артефакты сделала она сама, а значит, ей полагался гонорар за работу из выделенных Дерниром средств. Таким образом, на встречу Веналь отправилась довольная собой и в хорошем настроении.

Она впервые видела родовой особняк семьи Каледриас, и он её не разочаровал. Шикарно, дорого, ярко — примерно так, как она и ожидала. Сам Дернир взирал на него с нескрываемым восхищением. И, возможно, ожидал от неё того же? Но такая роскошь, такое неоправданное богатство вызывало у неё совсем другие чувства — сожаление о бездарной растрате огромных денег, которые могли бы в другом месте принести гораздо больше пользы.

Внутри всё выглядело не менее роскошно, особенно праздничный зал, где и должно было пройти торжество.

Разумеется, было много красного. И как только демонам не надоедает этот цвет? Впрочем, стоит признать, что основным цветом был строгий серый, а красными — детали: шторы, обивка стульев, скатерти и розы, которые были повсюду — ярко‑алые и тёмно‑бордовые. Больше, чем роз, было только огня: свечи, факелы и огромный камин наполняли пространство теплом и светом. А ведь у Дернира и Джерсиналь даже не юбилей — им исполнялось двадцать шесть лет. Сама Веналь была лишь на полгода старше.