Турнир Первых Магов. Другие правила

Глава 25. Сложный выбор

Шеланар Эфферил

Как бы то ни было, княжество Воды прекрасно. Но самое главное его отличие от других мест в том, что оно живое. Буквально всё здесь не было просто бездушным куском дерева или камня, а как будто имело свою душу. По крайней мере, для Шеланара. А вот Дерниру, который как‑то был у него в гостях, тут совсем не понравилось. Неудивительно. После того как он пару раз громко пообещал тут всё сжечь, неудачи преследовали его буквально на каждом шагу: то споткнётся о невесть откуда взявшуюся корягу, то на голову шишка упадёт, а то и пролетающая мимо птичка нагадит.

А самое лучшее место в родном княжестве — это родовой замок Эфферилов. Он расположен на небольшом острове посередине озера с названием Кристальное. Вода в нём чистая и идеально прозрачная. На поверхности, никогда не увядая, цветут голубые лилии, подпитываясь магией.

Замок не поражает высотой, как подобные здания в княжестве Воздуха, однако с его вершины по мшистым стенам живописно стекают водопады. Завораживающее зрелище, на которое можно смотреть бесконечно. Лёгкий туман окутывает нижние ярусы, а в лучах солнца водяные брызги переливаются всеми оттенками лазури.

Шеланар последний раз приезжал домой на День семьи — не так уж и много времени прошло с тех пор, но он успел соскучиться. Однако нынешний приезд был вызван не только этим — у него имелось некоторое дело.

Шеланар был прямым наследником своего рода, но очередь до него дойдёт не скоро. Уже много лет делами рода руководил прапрадед Шеланара, лорд Валоэлин Эфферил. Именно он однажды позвал своего молодого внука и сказал, что тот должен ехать учиться в Первой Академии, а затем в Первом Магитете. Король Абердии выражал недовольство тем, что эльфы жили слишком обособленно от других, и требовал, чтобы некоторые их маги приезжали учиться и служить в столицу. Лорд Валоэлин сознательно остановил свой выбор на Шеланаре, поскольку тот воплощал в себе всё, что ценилось в роду Эфферилов: ответственность, преданность традициям и честь семьи. Также в столицу поехала Лориэль и ещё несколько более взрослых магов, в основном в качестве придворных целителей. Шеланар принял эту участь с достоинством, хотя совершенно не хотел покидать родное княжество.

Он никогда не хотел уезжать из дома и учиться в столице. По правде сказать, раньше он относился с равнодушием или даже лёгким презрением ко всем, кто не принадлежал к княжеству Воды. Ему искренне казалось, что ни в одном другом месте не отыскать подобной гармонии, безмятежности и столь всеобъемлющей власти стихии. В детстве он мог часами сидеть на берегу Кристального озера, наблюдая, как лилии слегка покачиваются в такт движению воды, а в толще воды поблескивают разнообразные рыбы.

За восемь с половиной лет, проведённых в столице, его взгляды сильно поменялись. Сначала он стал лучше относиться к представителям других стихийных княжеств, а затем и к остальным. Раньше Шеланар был уверен, что его женой станет изысканная и утончённая эльфийка — именно такие женщины виделись ему в своих грёзах. Теперь же они напоминали ему безмолвные статуи — внешне безупречные, но совершенно лишённые дыхания жизни, без искорки внутренней энергии.

Шеланар прошёл в кабинет лорда Валоэлина. Расположившись у огромного окна, занимавшего всю стену, тот созерцал, как потоки самого величественного водопада замка, переливаясь в лучах солнца, ниспадают в озеро.

— Восхитительный вид, — с восторгом произнёс он. — Уже много лет я каждый день часами наблюдаю эту красоту — и ни разу не почувствовал, что она перестала меня удивлять; напротив, с каждым новым днём её совершенство открывается мне в новых гранях. Где ещё в мире можно отыскать нечто столь же удивительное?

Шеланар был одновременно и согласен, и не согласен с этим. Для него это и впрямь было самое прекрасное зрелище в мире. Однако он побывал во многих уголках мира и везде находил удивительные, потрясающие вещи. Шеланар не отказывал другим людям в праве восхищаться ими. Вступать в дискуссию с лордом по этому вопросу он счёл излишним, поэтому просто вежливо кивнул.

— Я рад, что ты вернулся, — мягко произнёс дед. — Вижу, годы в столице пошли тебе на пользу. В твоём взгляде появилась глубина, которой раньше не было.

Шеланар слегка склонил голову в знак благодарности:

— Благодарю, лорд Валоэлин. Столица действительно многое мне показала. Я научился видеть красоту не только в том, что привычно и близко, но и в чужом, незнакомом.

Лорд Валоэлин едва заметно скривил губы. Вероятно, замечание внука ему не пришлось по душе, поэтому Шеланар поспешно добавил:

— Но, разумеется, родные места не заменить ничем — красота нашего замка неповторима.

— Это мудрое понимание. Княжество Воды — единственный истинный дом, а всё остальное… Расскажи, что привело тебя сюда?

— Лорд Валоэлин, — официальным тоном начал Шеланар, — мне необходим кристалл Воды для участия и победы в Турнире Первых Магов. После соревнований обязуюсь вернуть его в семью.

Шеланару было достоверно известно о трёх камнях, находящихся в распоряжении их семьи. Возможно, их было даже больше. У деда не было причин отказывать ему, однако все в семье считали Валоэлина непредсказуемым, а иногда и весьма вредным старикашкой. Вслух об этом, конечно, никто не говорил.

Лорд Валоэлин медленно повернул голову к внуку. Его глаза, глубокие и прозрачные, как воды Кристального озера, внимательно изучали Шеланара. Несколько мгновений в кабинете царила тишина, нарушаемая лишь отдалённым шумом водопада.

— Камень Воды, значит, — наконец произнёс лорд, и в его голосе прозвучала едва уловимая насмешка. — Для Турнира Первых Магов. Достойное стремление.

— Надолго ли ты к нам приехал, внук? — спросил он, как будто и не слышал просьбы Шеланара о кристалле.

Шеланар слегка напрягся, но постарался сохранить невозмутимый вид. Он понимал: любые резкие слова или нетерпение могут сыграть против него.

— Я рассчитывал пробыть здесь два‑три дня, — ответил он ровным голосом. — Обсудить с вами вопрос о камне и провести время с родными.