Тварь Его Темнейшества

3.3

Если бы у меня в руках что-то было, точно бы выронила. А так мне хватило сил даже не дрогнуть и просто ожидать продолжения.

- Я более чем уверена, что ты уже выяснила, что к Лальским никакого отношения не имеешь.

- Я думала, мать меня нагуляла, - честно призналась.

- Близко, но нет. Тебя нашли на берегу реки пару лет назад, когда мы семьями выезжали на отдых. По моему настоянию тебе помогли. Но потом выяснилось, что ты ничего не помнишь, и мой брат решил из этой ситуации получить максимум выгоды. Скажу сразу, я была против. Но ты знаешь своего отца, старшую сестру он слушать не стал.

С рассказом Элизабет чувство удивления во мне росло с каждым новым словом.

Я всегда знала, что родители, а если уж точнее, то чета Лальских довольно меркантильные люди. Но кто бы подумал, что настолько…

Дед, а точнее, отец Элизабет и Генри, моего псевдо-родителя, умудрился спустить всё своё состояние. Именно он выдал Элизабет по молодости за ненавистного ею герцога, которому на тот момент было около шестидесяти. К слову, деньги за выкуп он тоже промотал. Всё промотал и умер. Генри женился на купчихе (где это видано?), которую за столько лет так и не смог полюбить. Но её семья была достаточно богата и за девушкой давали большое приданное. Ситуацию это вроде поправило, семья, насколько это возможно, счастливо зажила дальше. Родилась Кристи. А ещё через несколько лет к чете Лальских заявился барон Грэсс с расписками о том, что виноградники, которые кормили графство, заложены. Под просто неподъёмную сумму. И почему-то этот человек запросил вместо долга дочь. Почему?

Тут тётушка лишь развела руками. Ни она, на сам граф не знали, какая блажь ударила барону в голову. Считай, «выкуп», получился каким-то баснословным. Тем более, смысла особого не было. Титул при мезальянсе может получить только женщина, но никак не мужчина.

В общем, он запросил дочь, родители, скрепя сердцем (в чём сомневаюсь), согласились. А потом появилась я, и одну дочь решили заменить другой.

Вот так и сложилась моя незавидная судьба. Ни кто я, ни откуда, – никто сказать мне не мог.

- Хорошо, если королева согласится, - выдала я под конец.

- Согласится. Куда она денется. Завтра пойдём восстановим твои документы.

- Это так просто?

Элизабет слегка подняла уголок губ в подобии улыбки.

- Всё просто, когда есть знакомства.

За разговором я не заметила, как окончательно стемнело. Аннет снова появилась и поставила на стол свечку.

- А почему мы не включим свет? – поинтересовалась. И тут же, будто вторя моим словам, на улице послышался какой-то шум.

- Вот как раз поэтому. Сегодня мы активно делаем вид, что никого нет дома. Поверишь или нет, никакого настроения разбираться сейчас с Генри. А лучше нам всем вообще не пересекаться, пока я не отправлю тебя в столицу.

- Думаешь, они так просто уйдут? – бросила встревоженный взгляд на зашторенное окно.

Тётя права. Нельзя предсказать, чем закончится встреча. Меня просто волоком оттащат домой или прямиком к барону. Что может им противопоставить одна единственная женщина? Герцогиня, да, но всё же.