Твердыня Зимы

Рынок

 Рынок представлял собой площадь с прилавками. Скрытые в толпе, покрытые снегом трухлявые сооружения из потемневшего дерева были наполнены все возможными яствами. В основном чувствовался запах рыбы. Кое-где пробивался и уже приевшийся для мальчика аромат окровавленной оленины и солонины. Последнюю использовали, что бы не замарачиваться с заморозкой в те месяцы, когда мороз не настолько силен, что бы препятствовать образованию болезнетворных бактерий в мясе и в те теплые, летние недели в году, когда оно могло бы протухнуть, кроме того соленое мясо и сало браими тут любили особенно сильно. Запах подобных яств был тут повсюду. Гул толпы слышался со всех сторон, приглушая все остальные звуки, чьи-то колени то и дело задевали плечи мальчика, опрокидывая его словно куклу в протоптанный снег, но он настырно вставал и шел дальше, не лиц ни тел он этих спешащих куда-то людей, он разглядеть не мог. Девочка помогала ему подняться с колен и тянула за собой. Ближе к центру народу было уже не так много и уже можно было рассмотреть продавцов и покупателей.

        -  Бусы из зубов и когтей браими! Бронзовые булавки и застежки для ваших одежд и одеяний ваших дам! Не пропускайте, только сегодня скидка, если платите зубьями или бронзой… - бойко повторял один худосочный, лысый крестьянин. От его прилавка же пахло замороженной блевотиной. Было странно, но ничего не выдавало источник запаха. Тем не менее, люди то и дело подходили к нему и передавали ему зубы с особыми символами и отметинами, что были тут валютой. Старая валюта уже замещалась новой, но всё ещё имела свою цену. Кто-то менял один товар на другой не прибегая к помощи кошелька. Мальчик же достал одну из своих монет, что Джим дал ему накануне. Она была сделана из бронзы, и на ней было неумело выгравировано чье-то уродливое и кривое, почти неразличимое лицо в короне. Он засунул монету обратно в мешочек и продолжил путь, подгоняемый захватом девичьих рук. Он ещё не раз принимал на себя толчки и удары, никто из проходящих не церемонился с ним. Джим же будто не замечал ничего и не вступался, да и при таком быстром потоке останавливаться было нельзя. Были и много тех, кто его замечал и не задевал, а лишь улыбался, заметив его снизу. Путь мальчика продолжался, и ему надо было найти лавку с охотничьими принадлежностями.

        -  Жировые свечи для ваших домов! Покупайте свечи! Дубленые шкуры, очищенные специально для вас! – слышалось с другой стороны, - ну подходи же красавица, - обратился голос к кому-то в толпе, - это шкурка бы отлично бы смотрелась на твоих изящных плечах!

Затем, он мельком увидел ту, к кому обращался продавец. У этой девушки была во истину борцовская статура.

        -  Косметика из рыбьего жира для женщин и для мужчин! Вы такого ещё не пробовали! Порошок из когтей браими для увеличения потенции и либидо! Рыбьи глаза для лучшего пищеварения и много другое! Подходим не стесняемся!

Что такое потенция мальчик ещё пока не знал, но вот пункт про косметику его искренне удивил. Он помнил, как мать намазывала какой-то древесного цвета жир на лицо и ходила в нем, но он никогда не понимал, зачем взрослому человеку заниматься подобной ерундой. Первое к чему он пришел помнится, так это к тому, что это специальная вещь для отпугивания отца и его самого. Ну надоели они ей и она захотела побыть одна. Позднее дед показал ему белый крем для маскировки среди снегов, и у мальчика появилась новая идея, да вот только маска была коричневатого цвета, как будто какой-то зверь сходил на лицо и размазал, поэтому маскироваться ею в снегах было бы не очень удобно. Легкая дрожь вернула его из воспоминаний в реальную жизнь.

Рома почувствовал на себе чей-то взгляд и поднял глаза. Из-за проходящих туда-сюда взрослых людей на него смотрели злые, детские глаза серого цвета. Их владелец, мальчишка его же роста вдруг встрепенулся, встретив взгляд Романа, и тут же сорвался на быстрый шаг. На его поясе было нечто знакомое.

        -  О нет! – прозвучало у Ромы внутри, и он опусти взгляд на пояс. Кошель вдруг пропал.

Если он не вернет кошель, он не сможет купить потерянные вместе с дедом инструменты для охоты, а если побежит… Да какая разница. Надо было бежать, быстро и срочно. Он попытался резко высвободить руку, ещё раз и ещё. Захват девочки раскрылся, и Рома стремительно помчался за вором.

        -  Нет! Они же найдут тебя! – прокричала девочка и глаза её наполнились влагой, но мальчишке было уже все равно.

Вор повел его к краю рынка. Он всё ускорялся, то и дело оборачиваясь. Роман же стремительно следовал за ним, пытаясь не потерять его из виду. Он то и дело получал коленями по плечам, после особо сильных ударов падал на землю, но быстро поднимался и вновь находил свою цель. Дальше мальчишка-вор завернул в совсем узкий переулок за одним из пахнущих селёдкой прилавков. Казалось, что в него бы не пролез взрослый мужчина, но Рома без труда протиснулся внутрь. Мальчик-вор побежал, заметив близкую погоню и скрылся за углом. Плечи руки и колени, на которые приземлялся Ромка, отдавали болью, но он собрался и последовал следом за ним так быстро, как только мог. Выглянув из-за угла, он краем глаза заметил, что вор скрылся за бочками у задних стен какого-то кабака. У самих бочек стоял стражник в форме, как у двоих у ворот и тоскливо смотрел куда-то по сторонам. Рома тут же отступил на шаг, пытаясь скрыться, но тот уже заметил его.

        -  Эй, что ты тут делаешь?! – спросил он громко, а потом, сделав несколько шагов, уже потише, - где твои родители?

Мальчик потупился.

        -  Ты не знаешь, теперь всех одиноких детей ловят и сажают под замок. – сказал страж с какой-то даже любовью посмотрев в мальчишеские глаза. – О, прячься! Кто-то идет!