Твоё пламя и твои крылья, феникс

Глава о пути к сердцу тихими шагами (3)

Взгляд Агаты

– Ну не бесись так, Ард! Ну в самом деле! Разве у тебя есть причины меня подозревать в неверности?

– Солнышко, что ты в самом деле… – Он вздохнул и ласково погладил меня по плечу. Приятно. – Я нисколько не ревную. Да бери ты в мужья кого хочешь, хоть десяток приличных парней. Если они из достойных семей, я только порадуюсь: и крепкая защита, и поддержка, и добрая кровь в жилах у детей, и дополнительные подарки тебе не лишние. Но верь моему слову: от драков знатного рода лучше держаться подальше. Мало того что сволочи те ещё, так и власти у них в руках слишком много. Как их осадить в случае чего? Боюсь, никто на Равнине не возьмётся штурмовать их высокогорные замки. Даже с хорошей магической поддержкой. У них и самих магии столько, что из штанов хлещет.

Я слушала. Но понимала, что всё равно буду поступать по-своему.

А ведь сама и не заметила, как моё общение с принцем начало налаживаться! Он не навязывался, и это было заметно. Но стоило предложить обсуждение какой-нибудь интересной темы, Арий охотно присоединялся и строго придерживался того варианта взаимодействия, которое я предлагала. Не более того. Словно бы подчёркивал, насколько он щепетилен.

Он оказался интересным собеседником. Много знал, охотно делился знаниями. Я чувствовала, что меня это подкупает, и всё чаще приходилось вспоминать бедняжку Шенику, чтоб не размякнуть под напором его ухаживаний. В какой-то момент я даже уточнила, не пора ли Арию отправляться в другую академию на поиски ответов на вопросы.

«Ни к чему, – спокойно ответил он. – Вопрос зададут и мои приближённые. И привезут мне ответ. Всё равно я знаю, что если ответ не найдётся здесь, в Паратте, то нигде не найдётся».

Вот тогда я напряглась по-настоящему.

– А почему это ты так решил? – спросила почти агрессивно.

– Потому что не сомневаюсь – ты в этом вопросе обладаешь наибольшим талантом и самим гибким мышлением.

Смутилась. Трудно устоять перед лестью, тем более если сама ощущаешь, что нуждаешься в ней. Ну хотя бы отчасти.

– Это не так. Я мало что понимаю в вашей жизни.

– Отсюда и свежий взгляд. Я с твоими преподавателями согласен.

– Ты что – говорил с ними?

– Конечно. Сказать по правде, я безумно рад был встретить тебя. И даже выдохнул, смог заниматься другими проблемами семьи. В том числе и выживанием брата.

– А ты правда считаешь, что я могу разобраться в проблеме?

– Думаю, да.

– И, считаешь, захочу?

Я поджала губы, всею собой показывая, что не особенно-то меня интересует благополучие старшего принца дракского семейства.

Арий взглянул грустно.

– А разве тебе не захочется, чтоб мой брат как можно дольше тянул лямку своего искупления?

– Мне нет дела до его искупления, – поспешно ответила я. На самом деле меня сотрясло. В слове «искупление» я почему-то услышала «второй шанс» и вспомнила пустой взгляд Шеники.

– Но тогда, по идее, в тебе может взыграть дух исследователя. Разве нет? Ни над кем из драков никому из магов Равнины не приходилось проводить эксперименты.

– Серьёзно? Ты мне такое предлагаешь?

– Не вполне, – поколебавшись, признал он. – Но отчасти. Ведь подробно смотреть его энергетику – редкая возможность… – Принц рассматривал меня в такой глубокой задумчивости, словно мысли читал. – Ты не привлечена даже этой идеей.

– Ни в какой степени.

Молчал довольно долго.

– Ты ведь знаешь, в чём тут дело. – Я содрогнулась, и в следующий момент он поймал меня за руки. Стиснул пальцы – и сдавленно зашептал: – Я клянусь! Клянусь! Ни единого слова из того, чем ты со мной поделишься, я не произнесу никому другому без твоего разрешения. Но прошу, ответь – ты знаешь, почему мой брат держится? – Я смотрела на него круглыми от ужаса глазами и молчала. – Ты знаешь, – заключил он. – Знаешь… – И выдохнул. – Она жива, да? Лукина жива? Неважно, каким образом она сумела уцелеть, как выжила – главное, она жива?

Я молчала и настойчиво пыталась высвободить пальцы из его хватки. Он отпустил, но взгляда не отвёл, так и смотрел мне вслед с напряжённостью хищника.

– Прошу, – пробормотал, делая шаг вслед. – Я просто хочу знать. В общих чертах. Если брату не грозит смерть, то детали мне знать попросту ни к чему. Только сам факт.

– Я бы предпочла, чтоб твой брат уже склеил ласты! – крикнула в ярости.

Арий даже и не отреагировал.

– Она жива?

– Да пошёл ты в жопу!

– Просто скажи мне – могу ли я чем-нибудь помочь? Я клянусь, что ни единого слова не скажу брату, пока мне не разрешишь ты или сама Лукина! Просто если я могу помочь пострадавшей девушке деньгами или чем-то ещё, я буду рад! И я счастлив был бы принести ей собственные извинения от своего имени и имени семьи!

– Считаешь, ей на какого-то чёрта нужны эти извинения? – рявкнула я, и лишь миг спустя осознала, что сотворила.

Чёрт… Это же можно воспринять как признание.