Твоё пламя и твои крылья, феникс

Глава о сложностях при дракском дворе (1)

Взгляд принца Ария

Арий догнал Агату на выходе из подземелья и подхватил на руки. Отчасти он воспользовался тем, что Ардис не успел сделать это раньше, потому что продолжал держаться рядом с Тоа, присматривая за ним. Поднял на руки – и с облегчением вдохнул аромат её волос и лёгкой усталости чистого, разгорячённого работой тела.

Жива… Цела. Похититель и в самом деле ничего не успел ей сделать. Даже из равновесия не вывел – девушка безукоризненно держала себя в руках. Да ещё и действовала, уверенно управляла и своей магией, и более того – магией бывшего тюремщика. Мысль о её одарённости тёплой волной прошла в груди. Он понимал, что Агата ему ничего пока не ответила, ничего не обещала, но уже представлял себе их брачную церемонию и прикидывал, как вводить не-дракаю в их высший свет. И если она всё же выйдет за него, а Меней так и не поладит с Луки… с Шеникой, то ей предстоит и на трон взойти. Вместе с ним.

И он заставит драков её принять такой, какая она есть. Либо уговорами, либо силой. Другого варианта он не собирается даже рассматривать. И пример старшего брата тут ни при чём. Просто он по-другому в принципе не представляет и не хочет представлять.

Арий уже видел картину перед глазами, как он в ритуальном алом охабне и с тяжёлой пекторалью подходит к алтарю в храме Пламенеющего Древа, где всегда свершались браки представителей правящей семьи. И вот к нему поднимается Агата – в великолепном алом платье, расшитом золотой нитью так густо, что ткань сама искрится, будто ювелирное изделие. Невеста вся в драгоценностях, в тончайшем шёлковом покрывале на волосах. Она ласково ему улыбается, протягивает руку и прикасается к его обнажённой груди, оставляя на коже свой знак… Это, скорее всего, будет феникс. Ведь именно феникс сопровождает магию его связанной.

Агата завозилась на его руках.

– Я в порядке, могу и сама идти. Отпусти, пожалуйста. – Он послушно поставил её на ноги. – Куда мы идём?

– Снаружи уже разбивают лагерь. Мы посчитали, что вне замка будет безопаснее. Нужно немного времени, чтоб поблизости открыть переходы в королевство. – Он внутренне напрягся: – Я надеюсь, ты согласишься воспользоваться гостеприимством Высокогорья?

– Помочь твоей сестре? – понимающе кивнула она. – Да, конечно. Хоть и жаль, у меня ведь лекции и практика в академии.

– Я могу предоставить тебе учителей! – поспешил он. И, решившись, продолжил: – И я всё же очень надеюсь, что ты… подумаешь над моим предложением. Я не могу настаивать, но могу… мечтать.

Она взглянула на него из-под опущенных ресниц и слегка улыбнулась. Видимо, формулировка всё-таки показалась ей вполне… допустимой.

– Я обещала, что подумаю.

– Ты меня успокаиваешь… Ага, вот и остальные. Как видишь, уже успели поставить два шатра. Идём.

Девушка вдруг вытянулась, что-то высматривая, и чуть не бросилась вперёд.

– Шеника! Таята! Что вы здесь делаете?!

Малышка – связанная Менея – уже бежала навстречу Агате, а за ней спешили трое драков, которым было поручено охранять девочку и защищать её ценой жизни, до последнего. Агата подхватила Шенику на руки, прижала к себе и зашептала, должно быть, надеясь, что всё останется между нею и крохой. Но у драков слишком острый слух:

– Почему ты здесь? Тебя заставили?

– Нет, что ты. Я сама к ним пришла. Я узнала, что только так можно будет тебя найти.

– Только так? В смысле?

Шеника мягко выбралась из объятий старшей подруги.

– Мне объяснили, что дар поиска есть только у Менея. А без связанной он не может к нему прибегнуть.

– Детка!..

– Да всё хорошо, – очень грустным тоном ответила малышка, да и вид у неё был такой, что и гадать не приходилось – до хорошего тут далеко. – Меня не обижают.

– А… принц?

– И он. Не трогал. Его брат предупредил, что вступится.

Агата покосилась на Ария, и тот решился подойти.

– Что Шеника здесь делает? – прозвучало это прохладно.

– Помогала тебя найти.

– Она тоже отправится в Высокогорье?

– Я уверен, что мой брат будет умолять её об этом. Но нисколько не сомневаюсь, что чтимая ему откажет. – Принц обозначил вежливый поклон в сторону удивлённой девочки. – Так что я продумал, как безопасно сопроводить чтимую Шенику и её опекунов в Паратт. Я буду почтительно просить их согласиться на дополнительную охрану для подопечной, но настаивать, конечно, не могу.

– Дополнительную охрану? – Агата хмурилась.

– Безопасность связанной моего брата для нашей семьи очень ценна, даже первостепенна. Охрана будет подчиняться главе семьи Сверадов, если это не будет грозить безопасности чтимой Шеники, конечно.

– И кто будет в охране? Драки?

– Я собирался обсудить этот вопрос с досточтимым эскером Хиреамом Сверадом. Мы готовы оплатить услуги какой-нибудь достойной параттской группы бойцов или кого-то ещё, чья опытность и умения устроят обе стороны. Но если досточтимый Хиреам согласится на драков, будет проще, конечно.

– Вам.