Твоё пламя и твои крылья, феникс

Глава о бракосочетании и общении с магией (3)

Взгляд Агаты

Он на удивление быстро пришёл в себя после того, как получил от меня магические дары. Да и со стороны не особенно было заметно, насколько крепко по нему ударил этот обмен: он устоял на ногах, лишь шатнулся, даже за алтарь цепляться не стал. Побледнел немного, но скоро пришёл в себя, улыбнулся и протянул мне руку. Я оперлась на неё, раздумывая, не следует ли лучше мне предложить ему помощь. Или не стоит. Обидится ещё…

У выхода из храма каждому из нас протянули чаши с водой, как я поняла, следовало умыться, обмыть руки, а после этого снять с одежды любой камушек, пришитый к ней, или открепить любую золотую булавку. Я предпочла оторвать крупную жемчужину, всё-таки булавки на мне все были дарёные, передаривать любую из них, пусть даже и храму, как-то неправильно. Арий помог мне её оторвать и жестом показал, что пожертвование следует кинуть в чашу, прямо в воду.

– И что теперь? – шепнула я, когда мы переступили порог притвора и свернули налево, на лестницу, ведущую вниз, в глубину скалы.

– Если ты готова, мы спустимся к корням Пламенеющего Древа, – ответил он. С каждым шагом он, похоже, чувствовал себя всё лучше, шаг становился увереннее. – Отец уже ждёт нас там. Он хочет познакомить тебя с сердцем теургии нашего народа.

– Испытать?

Он тихонько рассмеялся.

– Да ну что ты… Он всей душой надеется, что Древо тебя примет. А также ждёт не дождётся, когда я смогу принять его обязанности в служении. Ему уже трудно. К тому же он мечтает воссоединиться с матушкой в монастыре или хотя бы бывать там почаще.

– Твоя мама живёт там вынужденно?

– Увы, да. Она очень огорчилась, что не смогла прибыть на мою свадьбу. Её здоровье оставляет желать много лучшего. Только в стенах высокогорного монастыря служители могут поддерживать её состояние, чтоб она не страдала. Всё-таки подарить жизнь двум сильным магам и дочери трудно даже для талантливой дракаи, супруги правителя.

– Как жаль… А можно спросить?

– Конечно, родная. Спрашивай.

– У тебя же, вроде, косы были короче. Почему они сейчас такие роскошные?.. Ну, прямо ниже пояса! И толстые, солидные – любая девчонка обзавидуется.

На этот раз Арий натурально расхохотался.

– Это старая традиция драков. На торжествах причёска знатного драка должна выглядеть подобающе. Так что в косы в таких случаях вплетается конский волос. У меня в косах сейчас – половина гривы одного вороного конька с отцовской конюшни.

Я и сама едва удержалась от ржача под стать лошадке, с трудом ограничилась хихиканьем.

– Ну надо же! То есть тебя нельзя дёргать за косы?

– А ты хотела?

– Был бы ты девочкой, а я – мальчиком, обязательно б намотала на кулак.

Принц огладил меня взглядом смеющихся глаз.

– Ты меня провоцируешь?

– Ну, мне простительно. – Я краснела, но меня уже понесло. – Я ж новобрачная.

От продолжения пикантного разговора нас удержало то, что мы как раз добрались до арки, за которой был короткий коридор, освещённый живым пламенем, а дальше – огромная пещера, стены и своды которой казались исконно природными, нетронутыми человеческой рукой. Ну и пусть форма почти округлая, случается же в мире всякое. И эти стены, которые сами по себе напоминали складчатую древесную кору… Ну пошутила земля, ваяя эти горы, в первый раз, что ли?

В центре пещеры росло настоящее дерево с огненно-рыжей кроной, и я даже замерла на месте на какой-то момент. Я совершенно не ожидала, что понятие «Пламенеющее Древо» окажется настолько буквальным. Думала, может, передо мной предстанет что-то из камня вырезанное или из магии изысканно созданное, а то и вовсе безделушка какая-нибудь на постаменте, просто так называется. Стоило ожидать…

Но нет, перед моими глазами был самый настоящий ствол на мощных, широко разбросанных корнях, узловатое и складчатое, сразу видно – старое. А там, наверху раскинулась крона, и едва ли не на каждой веточке полыхал огонёк. Язычки бились, метались, тревожили друг друга, и потому казалось, что это такая поразительная листва, которую побеспокоил неощутимый, попросту отсутствующий здесь ветер.

Запрокинув голову, я вглядывалась в охваченный огнём свод пещеры и не знала – то ли любоваться, то ли пугаться. А что если сейчас это всё пламенеющее великолепие посыплется мне на голову? Пора ли, прикрыв голову, прокрадываться к выходу, подальше отсюда?

– А они живые? – спросила, наверное, довольно наивно.

– Кто – они? – спросил, подходя, король. Он выглядел уставшим, но удовлетворённым и на меня смотрел любезно. Даже, пожалуй, по-отечески ласково.

– Листики. Они облетают с веточек, такое бывает?

– Эм-м… Нет, ни разу такого не видели. – Правитель даже обернулся посмотреть на дерево. Потом в недоумении – на меня.