Твои любимые цветы — ромашки

1.

Элис Уиллер — идеалистка. «Сделай на сто процентов или не делай вовсе» — таков её девиз. Порой подобный настрой чертовски мешает — например, расслабиться и получать удовольствие от простой пробежки или уроков искусства вне школьного времени. Но мысль о том, что в итоге всё должно быть идеально, въелась девушке в голову.

Ещё Элис была склонна контролировать абсолютно каждый шаг, не допуская форс-мажорных ситуаций. Стоило сбиться расписанному дневному плану — сразу же начинала кружиться голова, а руки дрожать. Накатывала паника, и только благодаря разговорам и прогулкам с её человеком всё заканчивалось не так плохо, как могло бы. Удивительно, что один человек так легко может повлиять на другого. Пускай он и был её полной противоположностью: в жизни Аарона не было абсолютно никакого распорядка — он действовал по ситуации и не строил планов на будущее. Единственным его постоянным увлечением были занятия футболом, а с остальным он «прощался» так же быстро, как и «здоровался».

Сегодняшний день по-особенному прекрасен из-за яркого весеннего солнца и отсутствия грозовых туч, таких привычных для небольшого городка в дождливом штате. Пробежав ровно двадцать восемь минут, Элис перешла на быстрый шаг, а затем неторопливо прогулялась вдоль небольшой речушки, наслаждаясь теплом солнечных лучей. Сегодня у неё всего два урока, после чего нужно закончить проект в школе искусств.

Элис переоделась в привычные синие джинсы с разрезами на коленях и надела белую просторную футболку, после чего обула чёрные спортивные кроссовки. В карман положила бумажник и чехол от беспроводных наушников, включила музыку на телефоне и спустилась на первый этаж. Мать девушки работала администратором в отеле преимущественно в ночные смены — оплата была немного выше, чем днём, — поэтому сейчас отсыпалась в своей комнате. Но даже уставшая и сонная она не забыла оставить дочери денег на обед, а ещё купила в круглосуточном магазине тосты, клубничный джем и арахисовую пасту. Поэтому оставалось лишь заварить кофе.

Элис заглянула в холодильник и достала почти пустой пакет молока.

Закрыла глаза и потерла пальцами переносицу. Сегодня без привычного утреннего напитка. Она не позволила себе нервничать. Купит кофе во время обеденного перерыва в школе и сделает вид, будто всё так и должно быть. Закончив с завтраком, поставила тарелки в раковину, решив, что помоет их, когда вернётся. Сейчас создавать лишний шум не хотелось. Пускай мать отдохнёт после тяжёлой смены.

Раздался тихий стук в дверь. Элис замерла и задумалась, кого могло принести в такую рань, но стоило услышать привычный ритм, как уголки её губ приподнялись, а пульс ускорился. Она оставила продукты на столешнице и поспешила выйти к тому, кто ждал за пределами небольшого двухэтажного дома. Стянула с крючка в прихожей ветровку, взяла ключи и вышла.

Глаза цвета карамели, обрамлённые густыми чёрными ресницами, светились озорством. Пухлые губы расплылись в улыбке, обнажая ряд ровных белых зубов. Дыхание Элис сбилось, и она боялась, что человек напротив услышит, как громко и часто стучит её сердце. Поэтому поспешила закрыть дверь на ключ, набросила лёгкую куртку и направилась к зданию старшей школы.

— Разве у тебя сегодня есть уроки с утра? — спросила она только для того, чтобы услышать мягкий голос с лёгкой хрипотцой, хотя и знала расписание другого человека «от» и «до».

— Решил составить тебе компанию, — пожал он плечами, будто это совершенно ничего для него не значило.

Но для Элис это значило чертовски много.

— За партой тоже составишь компанию? — попыталась пошутить, прикрывая то, что нервничает, идя рука об руку с ним.

— Ты мне, конечно, очень дорога, но я предпочту потусоваться где-нибудь в другом месте. Не в школе.

Очень дорога. Этого оказалось достаточно, чтобы дыхание окончательно сбилось, а ладони вспотели.

— Ты свободна после занятий? Или пойдёшь развлекаться с красками и холстами?

— Ещё не уверена, — она не сказала правду. Хотела услышать, по какой причине Аарон интересуется её делами. — Спроси чуть позже, ладно? — добавила в надежде, что он передумает.

— Ладно.

Но стоит только разойтись двум друзьям, как один из них определённо начинает слишком сильно тосковать по другому. Может, именно в этот момент и решается, пойдёт ли Элис за Аароном чуть позже.

Может, это произошло в момент их знакомства. Семья Уиллеров часто переезжала, и за первые годы учёбы в начальной школе девушка всегда оставалась «странной новенькой». Странной — потому что была молчаливой. Ей не удавалось завести друзей или хотя бы близких знакомых, с которыми можно было бы сходить в кино или прокатиться на велосипеде по центру города или его окраинам. Да и сама девочка не находила смысла строить с кем-то отношения: в любой момент её мать могли «выдернуть» в другой конец страны.

В то время мать работала художницей. Фриланс. Из-за этого она таскалась по штатам за заказчиками. И всё же, когда Элис переходила в среднюю школу, мать решила, что так продолжаться не может. Она потратила последние деньги на небольшой двухэтажный домик в уютном спальном районе и устроилась на работу, которая не дёргала её за десятки, а то и сотни миль.

Рассматривая здание средней школы, Элис на этот раз была уверена, что всё сложится прекрасно. И Аарон стал первым, кто подошёл к ней познакомиться.