Твой персональный ад

Глава 72.

Внутри избушка оказалась гораздо просторнее, чем казалось снаружи. Приятный полумрак, потрескивание дров в камине и запах древесины создавали атмосферу спокойствия, резко контрастирующую с напряжением, которое мы испытывали. Седрик указал нам на деревянные стулья, уютно укрытые разноцветными сидушками, а сам принялся расставлять на столе глиняные кружки и наливать в них ароматный чай.

– Итак, рассказывайте, – Седрик присел напротив нас, его взгляд был сосредоточен и серьезен. Дэрек пересказал ему все, что произошло с Аланом и что мы узнали о планах Диспатеры. Седрик слушал молча, время от времени кивая головой.

– Значит, Древние охотятся за Адель, а Алан стал одной из приманок? А ты Дэрек, в порывах благородства решил отдать свою душу Диспатере, но передумал. Плохо. Очень плохо. – Седрик задумался, барабаня пальцами по столу. – Хорошо, я помогу. Но вам нужно понимать, что это очень опасно. Древние – могущественные враги.

– Для начала, Адель должна быть в безопасности. Здесь, я ее не оставлю, слишком очевидное место. – высказался Дэрек.

– Дэрек, я пойду с вами! Это не обсуждается, я так же нахожусь под покровительством Диспатеры. Мне ничего не грозит!

Дэрек промолчал, а Седрик встал и подошел к камину, помешивая угли кочергой.

– Что касается планов Диспатеры… нужно найти способ ее остановить. Ее амбиции угрожают не только вам, но и всему миру.

– Что ты думаешь на счёт сердца одного из Древних? Она же потребовала его, взамен на покровительство. А значит, это очень нужный артефакт.

– Клинок который ты нашёл и сердечная мышца одного из них, поможет мне в соблюдении ритуала. – задумчиво ответил Седрик. – Сам ритуал сложный и древний, потребует времени и концентрации, – Седрик обернулся к нам, его лицо освещалось отблесками пламени. – Но это единственный шанс отменить вашу сделку с Диспатерой и, возможно, даже уничтожить ее. Клинок должен быть очищен, а сердце… сердце принесено в жертву в определенном месте, в определенное время.

Мы с Дэреком переглянулись.

– Место – древний алтарь, расположенный в руинах старого храма, недалеко отсюда. Время – ближайшее полнолуние. Но самое сложное – добыть сердце. Древние не отдадут его добровольно. – продолжил Седрик.

– Тогда мы заберем его силой, – твердо ответил Дэрек, сжимая кулаки.

Седрик кивнул, в его глазах мелькнула искра одобрения.

– Хорошо. Тогда начнем подготовку. Но помните, мы играем с огнем. Одно неверное движение – и пламя поглотит нас всех.

Седрик подошел к дальней стене избушки, где висела карта, и указал на едва заметное обозначение в горной местности.

– Там расположен старый храм, о котором я говорил. Дорога неблизкая и опасная, кишит всякой нечистью. Но алтарь уцелел, и в полнолуние там откроется портал для ритуала.

– Что насчет Древних? Как оставить хоть одного без сердца? – Дэрек нахмурился.

– Это уже моя забота. У меня есть кое-какие связи в темных кругах. Информацию достану. Ваша задача – подготовиться к битве и быть готовыми к любым неожиданностям.

Наступила напряженная тишина, нарушаемая лишь потрескиванием дров в камине. Дэрек выглядел решительным, его глаза горели отвагой и жаждой справедливости. Я чувствовала, как адреналин начинает циркулировать по венам. Мы стояли на пороге опасного приключения, но отступать было некуда.

Седрик начал раздавать указания, касающиеся подготовки к путешествию. Он предостерег нас от недооценки врага, подчеркнув, что Древние обладают невероятной силой и коварством. Он рассказал о различных амулетах и зельях, которые помогут нам в пути, а также указал на слабые места, которые можно использовать против нежити, обитающей в горах.

Дэрек, не теряя времени, начал проверять свое оружие, тщательно затачивая лезвие клинка. Я занялась сбором провизии и необходимых медикаментов. Каждый из нас понимал, что от нашей подготовки зависит успех всего предприятия, и от исхода битвы. В воздухе витала смесь страха и решимости, и мы были готовы идти до конца.

Седрик достал из резного ларца несколько небольших флаконов с мутной жидкостью.

– Это зелье ночного зрения, – пояснил он, протягивая их нам. – В горах, ночью, темно, как в погребе. А это – мазь от укусов ядовитых тварей. Не пренебрегайте, может спасти жизнь.

Проведя остаток дня в подготовке, мы, наконец, почувствовали, как усталость начинает брать свое. Седрик предложил нам отдохнуть перед дорогой. Мы согласились, зная, что впереди нас ждет тяжелое испытание. Сам же Седрик куда-то ушёл. Я предупредила маму, что вернусь домой послезавтра. Пришлось конечно повыслушивать. Дэрек задремал, прислонившись к стене, а я, не сомкнув глаз, ворочалась, пытаясь отогнать навязчивые мысли о предстоящей битве.

Рано утром, позавтракав крепким травяным чаем и галетами, мы выдвинулись в путь. Солнце едва коснулось верхушек деревьев, когда мы вышли из избушки и двинулись по едва заметной тропе в сторону гор. Седрик шел впереди, уверенно прокладывая путь сквозь густой лес. Дэрек, как всегда, был сосредоточен, но не молчалив, время от времени проверяя готовность оружия. Я шла следом, стараясь не отставать и внимательно осматривая окрестности.

По мере того, как мы углублялись в горы, лес становился все более диким и мрачным. Деревья тянулись к небу корявыми ветвями, а под ногами хрустели сухие листья и сломанные ветки. Воздух наполнился запахом сырой земли и гнили. По дороге нам встречались странные знаки – вырезанные на деревьях символы, сложенные из камней фигуры, – от которых становилось не по себе.

К полудню мы вышли к подножию скалы, где тропа становилась практически невидимой.

– Будьте осторожны, здесь могут быть ловушки. – Седрик остановился и указал на узкий проход между двумя огромными валунами.

Мы двинулись вперед, осторожно ступая по каменистой тропе. Дэрек шел первым, внимательно осматривая землю перед собой. Вскоре мы заметили первые признаки опасности – натянутую поперек тропы тонкую проволоку, едва заметную в полумраке. Дэрек быстро срезал ее своим клинком, предотвратив падение камней, которые были спрятаны в ветвях деревьев над тропой.