Твой персональный ад

Глава 98.

Я вздрогнула от неожиданности, отдернув руку и отступив от Дэрека. Седрик никогда не умел выбирать момент. Дэрек одарил его испепеляющим взглядом, но промолчал, лишь вздохнул и слегка улыбнулся мне, словно говоря, чтобы я не волновалась.

– Пойдём, – сказала я ребятам, стараясь казаться равнодушной, хотя внутри все еще бурлило от чувств, вызванных близостью с Дэреком и его словами. Я чувствовала себя растерянной и смущенной, но одновременно и какой-то окрылённой от связи с ним.

Мы попрощались с охотниками, Кайлом и Джо. Рейнар вчера договорился с ними, осмотреть лес. Но это, уже сделала я... пришлось распрощаться.

Рейнар шёл впереди, Седрик, не обращая внимания на наше состояние, продолжал тараторить о предстоящей дороге и опасностях, поджидающих нас впереди, бабушка Люси поддерживала беседу с Седриком. Я слушала его вполуха. Снег вновь захрустел под ногами.

Я старалась сосредоточиться на словах Седрика, на описаниях возможных ловушек и диких зверей, но в голове эхом звучал тихий голос Дэрека. Его взгляд, полный понимания и... чего-то большего, преследовал меня. Я чувствовала, как щеки снова заливаются румянцем, и отворачивалась, делая вид, что рассматриваю заснеженные деревья.

Хотелось верить, что Рейнар нашел хоть какие-то следы. Любая мелочь могла стать решающей. Каждый час промедления мог стоить им жизни. Мамы. Зака. Других несчастных, похищенных этой тварью.

Я остановилась, оглядываясь по сторонам. Седрик недовольно проворчал что-то о потерянном времени, но я не обратила внимания. Что-то было не так. Какая-то тревога скреблась под ложечкой. Словно невидимый наблюдатель следил за нами из-за деревьев.

– Тише, – прошептала я, подняв руку. Все замерли, прислушиваясь. Слышался только хруст снега под ногами и отдаленное карканье вороны. Но тревога не отступала. Она давила на меня, как тяжелый камень.

– Что такое? – обеспокоенно спросил Рейнар, оглядываясь по сторонам.

– Я чувствую… что-то не так. Кто-то за нами наблюдает.

Рейнар нахмурился и вытащил свой арбалет. Дэрек принялся осматриваться, Седрик тоже насторожился, прекратив болтовню. Бабушка Люси сжала мою руку, словно ища поддержки. Мы стояли в тишине, напряженно вглядываясь в окружающий лес. Каждый шорох, каждая тень казались подозрительными. Атмосфера сгущалась, наполняясь предчувствием опасности.

Внезапно, вдалеке раздался тихий треск сломанной ветки. Все взгляды мгновенно обратились в ту сторону. Рейнар медленно двинулся вперед, арбалет наготове, остальные последовали за ним, стараясь ступать как можно тише. Я чувствовала, как сердце колотится в груди, отбивая бешеный ритм. Страх сковал движения, но я заставила себя идти вперед, не отставая от остальных.

Мы продвигались сквозь лес, стараясь не упускать из виду ни единой детали. Каждый куст, каждое дерево казалось потенциальной угрозой. Напряжение нарастало с каждой секундой. И вот, мы увидели небольшую заснеженную поляну, в центре которой, на поваленном дереве, сидел крупный ворон. Он внимательно смотрел на нас, склонив голову набок. Какое-то время мы просто стояли и смотрели друг на друга. Ворон не двигался, словно оценивал нас. Затем, он резко взмахнул крыльями и взлетел, оставив нас в недоумении.

– Это всего лишь ворон, – пробормотал Седрик, облегченно вздохнув.

Но я не разделяла его облегчения. Что-то подсказывало мне, что ворон – не случайность. Что он был частью чего-то большего.

– Не расслабляйтесь, – предупредила Рейнар, оглядываясь по сторонам. – Он мог быть разведчиком. Нужно быть готовыми ко всему. – он жестом приказал продолжать движение.

– Ага, точно, ворон-почтальон принес письмо с уведомлением о нашей скорой гибели, – иронично заметил Дэрек, но в его голосе слышалась натянутость.

Мы двинулись дальше, напряжение не спадало.

Внезапно, Рейнар остановился и поднял руку. Впереди, между деревьями, виднелась небольшая пещера. Вход в нее был частично завален снегом, но чувствовалось, что ею давно не пользовались. Или… пытались скрыть следы использования. Рейнар обернулся к нам, и я поняла без слов: это могло быть то, что мы искали.

Рейнар жестом приказал Седрику и бабушке Люси оставаться на месте, а сам с Дэреком направились к пещере. Я последовала за ними, чувствуя, как адреналин вытесняет страх. Под ногами хрустел снег, каждый шаг отдавался эхом в тишине леса. У входа в пещеру Рейнар остановился, внимательно осматривая следы на снегу. Их было много, почти полностью занесены снегом, но что-то подсказывало, что здесь кто-то был совсем недавно.

Внутри было холодно и сыро. С потолка капала вода, образуя небольшие лужи на полу. Запах плесени и чего-то гнилого заполнил воздух, вызывая тошноту. Мы шли осторожно, стараясь не наступать на подозрительные предметы. Вдруг, Дэрек остановился и указал на пол. На земле виднелись следы крови. Свежей крови.

Мои вампирские инстинкты начали проявляться, запах крови. Сердце бешено заколотилось.

Дэрек присел, коснувшись окровавленного места.

– Кровь еще теплая. Человеческая.

По лицу Дэрека пробежала тень. Он поднялся и огляделся, словно пытаясь что-то увидеть в полумраке пещеры. Рейнар нахмурился, сжимая в руке арбалет. Я чувствовала, как внутри меня нарастает паника. Это место было пропитано смертью и отчаянием.

Мы двинулись дальше, углубляясь в пещеру. Стало еще темнее и холоднее. Запах гнили усиливался, становясь почти невыносимым. Вскоре мы наткнулись на небольшую комнату. В центре комнаты лежал окровавленный мешок. Рейнар осторожно подошел и развязал его. Внутри оказались человеческие кости.

Меня замутило и я отвернулась, прикрыв рот рукой. Рейнар закрыл мешок и отступил назад.

– Это рук дела пленных Диспатерой. Я уверен. Разум заставлял меня работать так же, когда она управляла моим сознанием. – высказался Дэрек.

Внутри все похолодело. Эта пещера – могила. Надежда найти маму и Зака живыми таяла с каждой секундой.

Рейнар оглядел комнату. В одном из углов он заметил узкий проход, ведущий куда-то вглубь.

– Туда, – тихо сказал он, указывая на проход. Мы переглянулись, и, не сговариваясь, двинулись вперед.

Проход становился все уже и ниже, приходилось идти, согнувшись в три погибели.

Внезапно, проход вывел нас в просторную пещеру. В центре горел костер, освещая стены, увешанные костями. А у костра, спиной к нам, сидела высокая женская фигура в темном балахоне. Она что-то помешивала в большом котле, и от этого варева шел отвратительный запах. Она обернулась, и ее лицо, искаженное злобой, заставило меня застыть на месте.

– Зде-е-есь никого нет. – прошипела она, словно змея.

Ее глаза, черные, как сама ночь, горели ненавистью. В них не было ни капли человечности, лишь ледяная пустота. Аура этой женщины давила, сковывала волю, но я заставила себя не двигаться, не показывать страх.

– Что ты за нечисть? – крикнул Рейнар и выставил арбалет, целясь прямо в нее.

– Нечисть? Вы еще не знаете, что такое настоящая нечесть, – прорычала женщина, и ее губы скривились в зловещей ухмылке. Одним резким движением она опрокинула котел, и отвратительная жидкость разлилась по полу, зашипев и задымившись. От едкого запаха перехватило дыхание. Женщина поднялась, и мы увидели, что в ее руке зажат длинный, изогнутый нож.

Рейнар выстрелил, но женщина увернулась с невероятной скоростью. Стрела вонзилась в стену, рядом с ее головой. Она бросилась на нас, словно дикий зверь. Дэрек принял удар на себя, оттолкнув меня в сторону. Нож полоснул его по руке, и на пол брызнула кровь. Но он не зарычал от боли и попытался ударить женщину, но она увернулась и от его атаки.

– Что за чёрт? – крикнул Дэрек.

Рейнар, не теряя времени, выпустил еще одну стрелу. На этот раз женщина не увернулась полностью, и стрела задела ее плечо. Она взвыла от ярости, и ее глаза налились кровью. Она замахнулась ножом на Дэрека, но я, собрав всю свою волю в кулак, бросилась вперед. Мои клыки выпустились сами собой, и я вонзила их в ее руку, сжимающую нож. Женщина закричала от боли и выронила оружие.

Рейнар воспользовался моментом и подбежал к ней, схватив ее за горло. Ее кожа была ледяной, как мертвец. Он сдавил сильнее, и в ее глазах начал гаснуть свет. Но вдруг, она дернулась и плюнула ему в лицо какой-то черной жидкостью. Рейнар отшатнулся, закричав от боли. Его кожа начала пузыриться и чернеть.

Я, не раздумывая, оттолкнула женщину от Рейнара к костру. Пламя мгновенно охватило ее балахон. Она завизжала от ужаса, барахтаясь и пытаясь сбить огонь, но все было тщетно. Пламя пожирало ее, превращая в пылающий факел. В воздухе запахло паленым мясом. Через несколько мгновений она рухнула на землю, превратившись в груду пепла.

Я обернулась к Рейнару. Его лицо было искажено гримасой боли. Чернота расползалась по его коже, словно яд. Дэрек пытался помочь ему, но безуспешно.

Обернувшись, я заметила отблеск от огня на стене. Кажется, бабушка Люси и Седрик последовали за нами.

Они застыли в ужасе, глядя на обугленные останки ведьмы и мучения Рейнара. Люси, не говоря ни слова, подбежала к Рейнару и начала читать какое-то заклинание. Ее руки засветились мягким белым светом, который, казалось, сдерживал распространение черноты.

– Надо уходить отсюда! – крикнула я, чувствуя, как пещера начинает содрогаться. Кажется, смерть ведьмы нарушила какое-то древнее равновесие. – Эта пещера скоро обрушится! Дэрек, помоги Рейнару!

Мы подхватили Рейнара под руки и, спотыкаясь, побежали к выходу. Бабушка Люси продолжала читать заклинание, ослабляя действие яда. Позади нас раздавался грохот обрушающихся камней. Мы выскочили из пещеры как раз вовремя – вход обрушился, погребая под собой все, что осталось внутри.

Обессиленные, мы упали на снег. Рейнар тяжело дышал, его кожа все еще была покрыта черными пятнами, но, казалось, заклинание Люси помогло остановить распространение яда. Надежда, такая хрупкая и уязвимая, снова затеплилась в моей душе.

– Сколько пещер уже порушено, за время нашего прибывания в них? – с интересом уточнил Седрик.

Но никто не обратил внимание на его замечание.

Люси продолжала шептать заклинания над Рейнаром, ее лицо выражало крайнюю сосредоточенность. Черные пятна на коже Рейнара постепенно бледнели, но он оставался без сознания, его дыхание было слабым и прерывистым.

Я чувствовала себя опустошенной. Все произошло так быстро. Одна минута – мы крадемся по узкому проходу, а в следующую – сражаемся с ведьмой в костяной пещере.

– Это тёмная ведьма, скорее всего Сардзмера. – прошептала бабушка Люси. – Ей около трёх ста лет. И на моей практике, только она плюется ядом.

Дэрек, наскоро перевязав свою рану, присел рядом с Рейнаром. Его лицо выражало тревогу. Седрик беспокойно переминался с ноги на ногу, оглядываясь на обрушившийся вход в пещеру.

– Что теперь? – тихо спросил Дэрек, глядя на Люси.

– Нужно как можно скорее доставить его в безопасное место, – ответила она, не отрываясь от Рейнара. – Здесь ему не помочь. Я смогла лишь замедлить действие яда, но нужно более сильное противоядие...