Твоя мёртвая невеста

Глава 22

Прямиком с вокзала Катя отправилась по указанному адресу и с помощью прохожих нашла нужный дом. Открыла пожилая женщина, пригласила зайти, предложила чай и оставила девушку одну в гостиной. Минут через пятнадцать выполз высохший старик, передвигался он с трудом, опираясь на трость и шаркая тапками по полу.

- Здравствуйте, - привстав, поздоровалась с ним Катя.

Мужчина не отреагировал, возможно не расслышал. Сел в кресло и нацепив очки, придирчиво изучил гостью.

- Так он еще жив, негодяй? - заскрипел его голос.

Повисшую неловкую паузу нарушила женщина, она молча вошла и подала чай.

Как только она вышла, девушка заговорила:

- Я, Марк Олегович, должна вам признаться. Я не журналист.

Нельзя было понять, слышит ли ее собеседник, доходит ли смысл сказанных слов. Мужчина просто молчал и смотрел с возрастающим любопытством поверх очков. Катя прочистила горло и продолжила:

- Мне понравились ваши стихи, но приехала я совсем по другой причине.

- Рад, что вам понравилось.

Девушка облегченно выдохнула: “слышит”.

- Я ищу вашу бывшую жену Елену. Жива ли она, Марк Олегович?

- А зачем вам она? Или вернее сказать, зачем Лена Володину? Это ведь Лёва вас подослал?

- Да, - соврала Катя и тут же исправилась: - то есть, он не знает, что я здесь. Это была моя личная инициатива разыскать Елену.

Старик медленно поднялся, опираясь о трость, прошел к комоду и достал из верхнего ящика портсигар, дрожащими пальцами зажег спичку. Едкий запах табака разнесся по всей квартире и в гостиную вбежала женщина.

- Марк Олегович, вам доктор запретил…

Он махнул рукой, дав понять, что не желает слушать наставлений и далеко не маленький ребёнок.

- Люба, оставь нас. - Попросил дряхлеющий поэт и обратился к гостье: - Я правильно подумал, он при смерти, поэтому прислал вас? Вы собственно, ему кем приходитесь?

- Лев Володин в порядке, а я просто снимаю у него квартиру.

- Так зачем же через столько лет снова ворошить прошлое? - спросил недоуменно Твердохлебов.

Катя пожала плечами, врать больше не хотелось, а о призраках говорить не рискнула.

- Да, - задумчиво произнес мужчина.

Он давно устал отбиваться от назойливых воспоминаний, трагедия с дочерью не сделала его сильнее, в отличие от бывшей жены. Марк Олегович не ждал ничего, кроме смерти и был слишком болен, чтобы удивляться визиту незнакомки с приветами из прошлого. Но как правильно поступить - не знал. Вот уже который год подряд на День рождение Людочки, они с Еленой собираются вместе и отмечают праздник так, будто их девочка рядом, жива и здорова. Это стало традицией.

- Передайте ему, - захрипел старик, - Лена жива.

Марку Олеговичу на секунду показалось, будто девушка немного огорчилась.

- А ваша дочь? - спросила Катя. - Она нашлась?

- Нет, - коротко ответил он, ясно дав понять, что не желает говорить об этом. - Если вы из этих, кто копается в прошлом ради сенсаций, знайте - меня оклеветали!

- Теперь совсем запуталась, - непроизвольно прошептала Катя.

- Что простите?

- Ничего, мысли вслух, - быстро объяснила девушка. - Не обращайте внимания.

- Екатерина, вы меня извините, долго разговаривать не могу, очень устал. Пойду прилягу. Вы если хотите, оставайтесь, вечером продолжим беседу.

- Я, в общем-то, узнала всё, что хотела.

Она поблагодарила бывшего поэта за оказанную честь быть принятой, и отправилась на ночь в гостиницу.