Твоя на один день

Глава 11

В огромном здании магистрата, который своей неуклюжей громадой подавляет все остальные постройки на площади, страшная жара и духота.

Ещё на подходе было видно странное – толпа девушек, осаждающих высокие деревянные двери. Каждую створку сдвинуть, надо было чуть ли не всем телом налегать, я помню. Но такое чувство, что возбуждённой толпой эти створки сейчас сметёт, словно картонные.

Моя паника усиливается. Как пробраться через такую кучу народу?

- Что там такое? – спрашиваю у брюнетки с копной мелких кудряшек, которая, приподнимаясь на цыпочках, заглядывает поверх голов своих соседок.

- Результаты хотим узнать, - бросает она через плечо, не оборачиваясь. – Я неделю назад подавала. Сказали – ждите, вам сообщат. Завтра уже прилетает! Почему они так долго тянут в этот раз?!

Меня что-то бьёт тупой болью под сердце.

Мы все здесь по одной и той же причине.

Нам нужен синий дракон.

И его деньги, горько добавляет ехидный внутренний голос.

Разница между ими и мной лишь в том, что они «выгрызали зубами» свой шанс, как говорила жаба. А я отказалась довериться судьбе. Испытать свою удачу. И быть может, из-за своих страхов упустила единственную возможность изменить что-то к лучшему в своей непутёвой жизни.

Может, и правда каждому в жизни хоть раз даётся такой шанс? Только кто-то смотрит во все глаза и замечает его. А кому-то страхи, неуверенность, неверие в себя и в возможность лучшего будущего так закрывают глаза, что он жмурится и пропускает его? Пропускает навсегда.

Вдох-выдох.

Ещё не всё потеряно.

- Пропустите! Мне не результаты. Я по другой причине.

В толпе ойкают, ругаются, когда я толкаюсь локтями или наступаю кому-нибудь на ногу. Морщатся, если прикасаюсь к их дорогой одежде своими лохмотьями. Я ведь даже лицо не вытерла как следует! Хорошо хоть, волосы во время работы косынкой повязывала, чтоб глина на них не попала – ну и солнечный удар чтобы не получить. Поспешно сдираю её, чтоб хоть немного приличнее выглядеть. Оправляю юбку.

Преодолеть два ряда двойных дверей оказывается самым сложным. Дальше толпа как-то рассредотачивается по огромному холлу. И кажется, подстерегает кого-то, кто должен появиться из дверей по правую руку. Во всяком случае, там плотность девушек зашкаливает. А мне налево, к унылому ряду столов, отгороженных стеклянной перегородкой от мира простых смертных, не обличённых хотя бы такой маленькой властью, как власть чиновниц магистрата.

Я бросаюсь к первому свободному.

- Опять ты! – вздыхает жаба. Она меня узнала. Видимо, не каждый день приходят такие оборванки. – Я же сказала, в этом месяце работы больше нет! Приходи хотя бы через неделю.

Даже не представляю, как она посмотрит на меня в следующую минуту. Но мне надо пройти через это унижение.

Здоровенный циферблат круглых часов под потолком угрожающим тиканием отмеряет время последнего дня, оставшегося до прилёта синего дракона.

Стиснув зубы, выпаливаю:

- Я передумала! Я хочу подать анкету на Проводника.

Жаба поперхнулась чаем, который отхлёбывала из огромной фарфоровой кружки с ручкой в форме драконьей лапы.

Отставила кружку. Сняла очки и посмотрела на меня… так участливо, что моё нехорошее предчувствие только усилилось. Зря я так про неё. Ну, жаба и жаба. У неё наверняка где-то есть дети, и скорее всего внуки. На такой нервной работе и я бы, наверное, стала раздражённой.

- Я ж тебе говорила, дурочка маленькая! Надо было сразу.

Накатывает невыносимая усталость. Как будто за все-все прошедшие дни сразу.

Плюхаюсь на продавленный стул с клеёнчатым сидением. Роняю руки.

- А теперь?

- А теперь поздно. Только что пришёл ответ. Скоро объявят, кого выбрали. Дракон принял решение.

- Ясно.

Наверное, надо уходить и не занимать чужое время. Но я сижу и пялюсь перед собой в пустоту.

Жаба не торопит.

- Что, так плохо всё? Припёрло?

- Деньги очень нужны, - заторможенно говорю я.

Опоздала. Я опоздала. За всё в жизни надо платить. И за собственную трусость в первую очередь.

Я так боялась, что не стала ловить за хвост свою мечту.

Я так боялась, что даже не заметила, как на несколько коротких дней моей мечтой стал дракон.

- Много надо?

- Много, - отрешённо отозвалась я едва слышным эхом.

Старушка вздохнула. И завозилась. Отодвинула ящики, долго рылась там.

В дыру под стеклом просунулся клочок какой-то бумаги. Я посмотрела на него невидящим взглядом. Какая разница, что это? Теперь не имеет значения. Я опоздала.

- Ну, так тебе нужна работа или нет? – снова раздражается жаба. – Вообще-то, из Чёрного конца не берут. А по тебе невооружённым взглядом видно, что ты оттуда. Но если раздобудешь где-нибудь одежду поприличнее, можешь попробовать.

- Спасибо, - машинально благодарю, не понимая, за что. И сую бумажку в карман, сложив кое-как квадратиком. Кажется, жабу покоробила такая неблагодарность.

- Вот молодёжь нынче… Запомни, человек понадобится недели через две! Там освобождается место. Скажешь, Жардин отправила. Меня просили по дружбе подобрать из кандидаток получше, кто на королевскую не подойдет… но ладно уж. Да смотри, не забудь, в хорошей одежде чтоб! И умыться. Иди уже, горе луковое!

Снова благодарю, и как сомнамбула встаю с места.

Через две недели… как смешно. Ещё недавно я бы порадовалась работе. А это, наверное, хорошая работа, раз жаба её придерживала «не для всех». Но не теперь.

По толпе пробегает взволнованный вздох.

Одна из дверей отпирается, и показывается низенький пухлый чиновник с здоровенными усами. Следом за ним выбегает придворный маг, Амброзиус. На его худом бледном лице с впалыми щеками и ястребиным носом – ярко-алые пятна. Он восклицает, потрясая худыми руками в отворотах широких рукавов своей тёмно-фиолетовой мантии:

- Но это же сумасшествие! На инструктаж Проводника мы всегда тратили не менее недели! Каким, скажите, образом, я должен подготовить девушку за одну ночь?!