Твоя смерть будет тихой

Пролог. Прием на работу

Здание агентства КУНСТ не выглядело государственным. Оно выглядело просто существующим. Серый камень. Узкие окна. Дверь без вывески. Ни плакатов, ни флажков, ни даже «режим работы». Лишь небольшая табличка сбоку, заметная только для своих: «Бюро прикладной безопасности «Контроль Угроз Нелюдской Среды и Теней».

Клара остановилась перед входом, поправила ремень сумки и посмотрела вниз. Черный кот стоял у ее ноги так спокойно, словно пришел устраиваться сюда сам.

— Смотри, — прошептала она ему, — не выкини ничего.

Кот лениво потянулся, зевнул. — Я? Ты путаешь нас местами. Это ты любишь принимать решения, о которых потом жалеешь.

— Не начинай.

— Я и не начинал. Я констатировал.

Клара открыла дверь. Внутри было холоднее, чем на улице. Воздух пах металлом, бумагой и чем-то еще сухим, будто здесь не жили, а работали и исчезали. За входной стойкой сидел охранник. Мужчина средних лет, крепкий, с лицом человека, который точно знает, сколькими способами можно убить в коридоре, не оставляя следов. Он поднял глаза на Клару, потом посмотрел на кота.

— Фамильяр?

— Да, — сказала Клара.

Охранник хмыкнул.

— Кот.

— Низший демон, — уточнила Клара.

— Мне все равно, кто он по паспорту, — буркнул охранник. — Лишь бы не делал глупостей.

— Он не кусается, — ответила Клара.

— Мне все равно, что он не делает. Мне важно, что он может.

Охранник протянул руку:

— Документы.

Клара подала паспорт и распечатанное на принтере приглашение на собеседование. Пока мужчина проверял данные, кот сидел у ног девушки неподвижно. Идеально. Даже скучно.

Охранник вернул документы.

— Шестой этаж. Лифт налево. Кабинет Штольца.

Клара кивнула.

— И не задерживайтесь, — добавил он. — Здесь никто не любит ожиданий.

— Поняла.

Она пошла к лифту, кот лениво семенил рядом.

— Хорошее место, — одобрительно сказал Аэлион. — Даже тишина здесь звучит как угроза.

— Тебе всегда нравится, когда страшно, — ответила Клара.

— Нет. Мне нравится, когда страшно не мне.

Лифт двигался мягко и бесшумно, без дрожи. Двери разъехались на шестом этаже, и Клара шагнула в длинный коридор, где ковер глушил шаги так, что становилось не по себе. На дверях были только фамилии и инициал имени. Никаких «отдел внедрения», «секретарь», «приемная». Кот шел рядом, с интересом обнюхивая воздух.

— Здесь даже воздух стоит по стойке «смирно», — пробормотала Клара.

— Хорошее место, чтобы убить без свидетелей, — поддержал Аэлион.

Клара посмотрела на фамильяра.

— Только не начинай.

— Я еще не начал, — ответил он. — Я просто наслаждаюсь твоей первой взрослой ошибкой.

Наконец, девушка заметила нужную дверь. Табличка «ШТОЛЬЦ Р.»: черные буквы на золотистом металле. Клара остановилась и задержала дыхание.

— Ну что, — бросил кот, — финальный монолог главного мерзавца?

— Тихо, — прошептала она и постучала.

— Войдите.

Кабинет был строгий и неуютный. Темный стол, ровные папки, шкаф до потолка. На стене висела карта земли Нордрайн-Вестмарк с непонятными отметками. На подоконнике пусто, ни одного растения. На рабочей поверхности стола - ни чашки, ни фотографии, ни одного личного предмета.

Штольц стоял у окна и обернулся не сразу. Высокий. Худой. Костюм сидел безупречно, как будто его кроили прямо по телу. Волосы седые, короткие, уложены в простую прическу. Лицо спокойно-равнодушное, но взгляд резал по живому.

Он посмотрел на Клару, потом на кота. Затем произнес, возвращаясь к своему креслу:

— Вайсс.

— Господин Штольц. – Клара склонила голову в приветственном жесте.

— Садитесь.

Клара села. Кот остался рядом, как и положено хорошо выдрессированному фамильяру. Ни звука, ни лишнего движения.

Штольц тоже сел и стал молча листать ее дело. Страницы ровно шуршали, будто рассказывали какую-то очень скучную историю. Он не торопился, и от этого Клара чувствовала себя не кандидатом, а самозванкой.

—Диплом с отличием, — наконец произнес мужчина. — Третий результат по курсу.

— Да.

Он окинул ее взглядом сверху вниз. Без интереса. Как осматривают перед работой инструмент.

— Возраст?

— Двадцать два.

— Резерв?

Клара на секунду замялась.
— Средний. Ниже среднего по факультету.

Штольц кивнул так, будто это подтверждало его первоначальное мнение.

— Амбиции?

— Работать, — сказала Клара.

— Это не амбиции, — отрезал он. — Это обязанность.

Клара сжала пальцы.

— Тогда… служить.

Штольц усмехнулся.

— Уже ближе к реальности.

Он снова посмотрел на кота.

— Теперь - фамильяр.

Кот лениво моргнул и уставился на мужчину. Взгляд у него был такой, будто он только что мысленно разложил Штольца на компоненты и остался недоволен их качеством.

— Устойчивый контакт? — спросил Штольц.

— Да.

— Инициирован правильно?

— Да, — ответила Клара. — Ритуал по протоколу Кронбергского университета. Принят комиссией. Могу показать сертификат.

- Не надо.

Штольц наклонился вперед.

— Кот — это удобно.

Клара промолчала.

— Тихий, — продолжил он. — Не привлекает внимания. Не светится. Не устраивает сцен.

Пауза.

— И это единственное, что есть хорошего в таком фамильяре.

Клара удержалась, чтобы не посмотреть на Аэлиона. Кот выглядел так, будто его вообще не касалось происходящее.

Штольц отложил папку.
— Предыдущие этапы собеседования вы прошли.

Клара просто кивнула, ни в силах выдавить ни звука. Она действительно их прошла и помнила, как все было. Тесты. Кейсы, не имеющие правильных ответов. Бесконечные интервью.

— Ваше место определили, — сказал Штольц. — Отдел внедрения.

Клара чуть напряглась. — Я понимаю.

— Нет, — спокойно возразил Штольц. — Вы принимаете.

Клара выдержала паузу.
— Хорошо.