Твоя смерть тебя спасет

Глава десятая. Вещая птица

Но ведь я уже дважды проходила это расстояние, тогда почему меня вдруг настигло его наказание?

Капкан незримого и оттого еще более пугающего болота не отпускал. Ногам было не за что зацепиться. Пыталась опереться руками о почву, но руки тоже проваливались в незримый кисель. Пробовала использовать в качестве опоры ведро, перевернув его вверх дном, но получалось всё равно, что посреди моря за буек цепляться, а полностью выбраться из «воды» ведро не помогало. Хотя само не тонуло вместе со мной, крепко стояло на поверхности дороги, а значит, магия кольца действовала исключительно на меня одну.

Идти вперед было страшно. Логика подсказывала – там будет глубже, утянет сразу по пояс, а то и по грудь. Назад не получалось. Вправо, влево – ситуация не менялась.

Вот уже действительно – «пожалеешь»!

Паника накатывала липкими волнами. Покричать, позвать селян на помощь? Почему-то казалось, это плохая идея. Потом придется объясняться с деревенскими, что за колдовство со мною приключилось, а там всплывет обман о храбром победителе Кощеевом, который оказывается, немного не тот, за кого я его выдавала… Надо выбираться самой, но вот как?

А тут еще и солнце окончательно закатилось за дома и горизонт, и деревня тонула тоже, но уже в сумерках. И к проваливающейся волшебным образом под ногами земле добавлялась полная темнота. Ведь в деревне нет ни единого фонаря, как и в принципе электричества.

Вот теперь, Марья, можешь паниковать по-настоящему…

- Давай руку!

Боянка, неведомо как очутившаяся рядом, сверху вниз протягивала свою ладонь. Я, недолго думая, ухватилась за нее и отчаянно заработала ногами. Подпрыгивала, наваливалась животом на дорогу и тут же тонула опять, потому что жидким киселем для меня становилась любая поверхность земли.

- Да что же это? Тебя земля вообще не держит? – изумлялась травница, всеми силами пытаясь вытянуть меня наверх.

«Трясина» не сдавалась, мы с Боянкой тоже.

И вдруг почва выплюнула мое тело, как капризный ребенок несъедобную конфету. Боянка не удержала равновесья, завалилась спиной в пыль и утянула за собой меня. Какое-то время мы лежали рядом, пытаясь отдышаться и не веря, что страшное приключение позади. Затем Боянка поднялась на ноги, отряхнула платье. Я последовала ее примеру. Ноги дрожали, сердце колотилось от пережитого ужаса, а руки в суетливом волнении схватили на ручки ведра. Вот только за водой к колодцу я уж точно не пойду. Хватит с меня.

- Признайся, ты какая-то нечисть? – спросила травница, повернув ко мне голову и уставившись пристальным, укоризненным и слегка разочарованным взглядом.

Я бы тоже разочаровалась, окажись мои гости, которых приютила со всем гостеприимством, с каким-то нехорошим подвохом.

- Я человек, - обреченно отозвалась я. Список людей, которые меня в чем-то подозревают, только что пополнился новым именем.

- Тогда колдовство? – не унималась Боянка. – Проклятие? Это тебя твой муж так?

Я отпустила ведра и показала руку с кольцом. Горько усмехнулась:

- Это цепь моя. Дальше определенного расстояния отойти от него не могу. Но чтобы было вот так – я сама не знала. Впервые такое.

- Он и есть Кощей, верно? – помолчав, напряженным голосом спросила Боянка.

Я испугалась, как легко она нас раскусила.

- С чего ты взяла?!

- С того. Как лежал он без чувств и как очнулся – я ощущала его совсем по-разному. Он словно силой налился. Темной, могущественной силой. Жуткой такой. Я как увидела, что он вышел, так и села на землю, настолько от него тьмой повеяло. И холодом лютым. Он к коню пошел, в сарай. А потом ты вышла. И куда-то направилась. Вот я и решила за тобой последовать, поговорить да порасспросить. Иду-иду, из виду тебя не выпускаю. А тут такое! Я сама перепугалась, думала, и ты такая же, но нет. От тебя веет жизнью, в то время как он него – смертью.

- Я человек, - повторила я. – И он мне, кстати, не муж. Он просто похитил меня и держит при себе.

- Правы были слухи, - понятливо закивала травница. – Что похищает Кощей девушек и морит их в своем замке. Что делать будем? Снять такое мощное заклятие я не смогу. Не мне тягаться с повелителем тьмы. Но и освободиться хотелось бы тебе помочь.

- Не надо, - замахала руками я. – Один уже пытался помочь, и его в живых оставили только за прежнюю заслугу. А ты хоть и пыталась вылечить, но вряд ли на самом деле чем-то повлияла...

Я чуть не проговорилась, что «вылечила» Кощея своими руками, но вовремя прикусила язык. Сейчас я сильно жалела о своей доброте.

- К матушке Яге бы тебе, - проговорила Боянка задумчиво. – Она обо всем ведает, она же на пути мертвых живет, на перекрестке Навьем. Но как добраться до нее с твоей «цепью», ума не приложу…

- К кому? – одновременно знакомое и незнакомое имя сбило с толку. – К Бабе Яге?

Травница поморщилась.

- Какая же она баба? Она и молоденькой девушкой может тебе показаться, и женщиной вроде нас с тобой. И старухой, да.

Где-то в деревне залаяли собаки. В сгущающейся ночной темноте сбоку мелькнуло что-то еще более черное и повеяло такой жутью, что мы обе разом обернулись туда.