Твоя взяла

Глава 1

Глава 1

9 лет назад

Гвен в волнении еще раз одернула жилет, разгладила юбку, заправила за ухо выбившуюся прядь. Снова посмотрела в зеркало. Бейдж висит ровно, на одежде – ни складочки, макияж – скромный, естественный. Вот теперь - идеально. Вот теперь можно выходить «на люди». Главное – не упустить шанс.

Подхватив поднос с закусками, скользнула через боковую дверь в зал, который по старой привычке все еще продолжали именовать актовым, хотя с глупой самодеятельностью и никому не нужными собраниями он никак не был связан. Возможно, где-то на окраинных планетах в школах еще живут древние традиции, но ее университет – продвинутое, наисовременнейшее образовательное учреждение, не позволяющее себе даже намека на пошлый пережиток прошлого. Разве что название вот сохранилось, но это везде так. А на самом деле их «актовый» гораздо больше походил на гибрид концертного и конференц-зала, в зависимости от того, какие цели преследовали ректор и деканы. Сейчас, например, было легко поверить, что Гвен прошла не только дверной проем, но и телепорт – и оказалась в зале невероятно дорогого фешенебельного ресторана. Приглушенный свет, столики, декорации, лавирующие между гостями официанты (пока не объявили начало официального ужина, пришедшим предлагались легкие закуски и напитки), живая музыка из дальнего угла… Так сразу и не скажешь, что это праздник Перелома Сезонов, отмечаемый в университете.

Впрочем, праздник был действительно необычным, с этим не поспоришь. Высшее руководство университета, их партнеры и меценаты, спонсоры и потенциальные работодатели – и все из высших слоев общества… Пятикурсники среди них выглядели птенцами, едва вылупившимися из яиц: ни сильных крыльев, ни острых когтей, взгляды – испуганно-беззащитные… А ведь им необходимо показать себя в лучшем свете, заработать себе в этот вечер путевку в жизнь…

Самой Гвен это пока не грозило – она только на третьем курсе. Попасть на это сборище она могла только в одном качестве – в качестве обслуживающего персонала. Но даже это говорило о многом. Обслуга на такие вечера набиралась только из самых умненьких птенчиков-младшекурсников университета. Самых умных, самых талантливых, самых перспективных – и способных наступить на горло своей гордости, чтобы с подносом в руках обходить гостей. И, хотя на подобных мероприятиях обслугу вроде как замечать не принято, знающие люди делают правильные выводы – и присматриваются не только к выставленному «товару» в лице выпускников, но и к подрастающему поколению. Поэтому третьекурсникам тоже нужно показать себя с самой выгодной позиции. Мало ли кому понадобится способный стажер в компанию?

Гвен, возвращавшаяся на кухню с подносом пустых бокалов из-под шампанского, невольно оглянулась на громкий смех, прозвучавший совсем рядом. Что ж, с выводами и сравнениями она поторопилась. Кое-кто из пятикурсников точно не чувствовал себя «не в своей тарелке», находясь среди высоких гостей. К Кейсу Майерсу это определение абсолютно не применимо. Лучший выпускник и по совместительству сын одного из меценатов, наследник не просто горнодобывающей компании, а целой империи, состоящей из таких компаний, он чувствовал себя легко и непринужденно, стоя в кругу мужчин, старше его в два, а то и в три раза. И было видно, что, несмотря на молодость, считал себя равным им. Возможно даже, вполне заслуженно считал – вырос среди них. Вот он откинул голову, рассмеявшись очередной шутке… Его рука как-то небрежно и по-хозяйски лежала на талии еще одной выпускницы, Алессии Хейли, отчаянно старавшейся выглядеть своей в той блестящей компании, в которую попала. Получалось не очень, но Гвен это и не касалось. С раздражением и легкой завистью покосившись на Кейса, она вышла из актового.

Завидовала Гвендолин его… изначальной устроенности в жизни. Как, наверное, и любой бедняк будет завидовать богачу. И не то чтобы Гвен была из действительно бедной семьи, просто… Ей в любом случае строить жизнь от линии старта – и самой. У нее нет поддержки и такой счастливой отмычки, как папа-миллиардер. Или в чем там измеряется состояние семьи Майерс? В биллионах? Триллионах? Ей и цифры-то такие представить сложно, не то что рассуждать о них. В любом случае, подобной палочки-выручалочки у нее нет, и это не могло не вызывать зависть. К тому же… ее собственный отец умер пять лет назад, не дождавшись поступления дочери в один из самых престижных университетов галактики. Эту радость с ней разделила только мама. С которой Гвен видится очень редко – у нее нет возможности летать на Хэггл, чтобы провести там выходные, как это делают некоторые…

Подавив опять начавшую подниматься в душе тьму и горечь, Гвен закусила губу. Нехорошо завидовать. Неправильно. И что, что у Кейса все, о чем она только могла мечтать, было с рождения? Она добьется не меньшего, и уже ее дети ни в чем не будут знать отказа. Удалось ведь ей поступить в Галактический Университет? Удалось стать лучшей на курсе и попасть сегодня на праздник? Она и дальше, шаг за шагом, ступенька за ступенькой, будет реализовывать свою мечту, и неважно, что пойдет с самых низов. Справится со всем, выбьет себе место среди элиты – и не будет больше никому завидовать.

Очередной поднос с бокалами, дежурный взгляд в зеркало – и милая, скромная улыбка на губах. Гвен продолжала играть отведенную на сегодня роль. Как это делал каждый из собравшихся. Просто у нее она – незаметная, тихая, малозначимая. Но – с большим заделом на будущее, об этом не стоит забывать.

Сейчас, до начала ужина, гости и выпускники присматривались друг к другу, осторожно знакомились, изучали возможности и прикидывали перспективы. После ужина пойдут уже деловые разговоры, предложения, будут даваться обещания и возникать устные договоренности. В актовом зале не было никого лишнего, ни единого человека. В этот вечер здесь собрались только заинтересованные в сотрудничестве люди.