Твоя ядовитая роза

Глава 1

Ярина. Королевство Вальмор. Морриган. Ноябрь 1576 года от победы над духами Хаоса.

– Для сохранения суверенитета своего королевства ты должен будешь отдать свою единственную дочь мне в заложницы. Сроком, скажем, на год. Думаю, этого будет достаточно для подтверждения того, что войска Вальмора больше не посмеют нарушить границы Гримхольма, – холодный голос короля Велланта заставил мою кожу покрыться мурашками.

И если бы не брат, что придержал меня за руку, я бы рухнула без чувств. Но вместо этого всё заклокотало внутри от ярости. Да как он смеет, этот холодный напыщенный индюк?

Отец скрипнул зубами, бросил взгляд на моего старшего брата, маму.

– Только год, – ответил король Вальмора.

Мама перевела на него шокированный взгляд. Я закусила губу, чтобы не заплакать. Веллант снисходительно кивнул, словно делал нашему королевству этим ходом одолжение. Его братья с какой-то отстранённостью наблюдали за происходящим.

Но даже пламя камина не могло выгнать холод, что пробрался в душу, после ответа отца. Он продал меня! Не бросил этому подонку в лицо соглашение, предварительно разорвав его в клочья, а просто согласился на все условия. Выплата дани за пострадавшие от вторжения наших войск на территорию Гримхольма меня мало волновала.

– В Гримхольм мы отбываем через три дня. Надеюсь, этого срока будет достаточно для подготовки принцессы к путешествию, – небрежно бросил Веллант, не смотря в мою сторону.

Он спрашивал это у отца. Словно я безвольная кукла, которую можно упаковать в сундук и беспроблемно доставить в самое холодное и северное королевство нашего мира.

– Если позволите, Ваше Величество, я помогу дочери подготовиться к столь дальнему путешествию, – ледяным голосом произнесла мама, прожигая отца взглядом.

– Конечно, – сухо выдавил он в ответ.

Мама поднялась с кресла, гордо прошествовала ко мне, взяла за руку и потянула из зала совета. До самых моих покоев мы шли в молчании. Королева была погружена в свои мысли, а я пыталась уложить в голове весь ужас происходящего.

Я стану пленницей короля, чья порочная репутация шествовала по всему материку. У него есть три фаворитки. И это только из официальных источников. Не менее ужасающие братья. И в этом серпентарии мне предстоит жить? Целый год?

– Ты должна его отравить. Сегодня же, – тихо произнесла мама, как только закрыла дверь в мои покои.

– Что? – распахнула я глаза с неверием.

Королева нервными шагами стала мерить комнату.

– А ты видишь другой выход из ситуации? После года в Нордгарде тебя никто и никогда не возьмёт замуж! Твоя репутация будет запятнана! Даже если ты вернёшься невинной девой.

В горле встал ком. Она размышляла о моём будущем после, о моей чести, но даже не переживала о том, как я вообще переживу этот год… Неужели я настолько не нужна никому в этом замке?

Отогнала эти крамольные мысли подальше. Нет, мама переживала за меня. Именно поэтому она предложила отравить короля Гримхольма.

– Как мне это сделать, чтобы он ничего не заподозрил? – подняла я взгляд на королеву.

Мама нахмурилась, отчего меж её идеальных тёмных бровей залегла вертикальная морщинка.

– Очаруй его. После совета посети его покои и предложи выпить вина. Подай ему кубок и пропитай металл ядом. Ты ведь можешь это сделать?

Голова кружилась, руки подрагивали. Я ведьма ядов. Но ещё никогда не использовала свой дар во вред. Во рту стоял горький вкус пепла.

Но на кону моя свобода, моя честь. Свобода моего королевства.

– Хорошо, я сделаю это, – упавшим голосом произнесла я.

Королева кивнула и покинула покои. Я же рухнула на диван, закрывая лицо руками. На что я подписалась? Забрать жизнь, пусть и тираничного короля, что пугал всех до Хаоса своим ледяным взглядом, – разве я способна на это?

В комнату вошла служанка, поклонилась и сообщила, что она поможет мне привести себя в порядок. Видимо, королева решила, что лишнее время породит ненужные сомнения в моей душе.

Пока служанка мыла мои волосы, я сидела в ванной и размышляла, когда всё пошло не так. Может быть, с момента, когда старый король Гримхольма неожиданно умер и на трон взошёл молодой Веллант? Или с момента, когда мой отец – король Вальмора, Мордрен Вальморский, вдруг решил урвать себе кусок богатой полезными ископаемыми земли Гримхольма? И проиграл войну. А теперь ещё и отдал дочь победителю…

Красное шерстяное платье было скромным, закрытым, лишь несколько рубинов украшали его ворот. Выбор был довольно странным, учитывая, что я должна полностью завладеть вниманием короля порока, как все называли Велланта за глаза. Но решения матери я оспаривать не стала. И вскоре уже стояла под дверью гостевых покоев, что были отведены Велланту.

Занесла дрожащую руку, чтобы постучать, но дверь неожиданно отворилась. Король, возникший на пороге, изумлённо приподнял бровь.

– Ваше Величество, – я присела в реверансе, бросила на него взгляд из-под ресниц. – Я хотела поговорить с вами.

– Без фрейлин и придворных дам? – изучая меня внимательным взглядом, спросил король.