Ты будешь моим, милый!

Глава 2. И кто же жених?

Грегори Вергелинг

— Дядя, что за срочность? Я только с караула, даже спать еще не ложился.

Зевая на ходу, я переместился в приемную короля, а потом уже с позволения Нормана зашел в кабинет к дяде.

— Проходи, садись, — проговорил он, указывая на стул по левую руку от себя.

Дядя, он же король Рэндал Вергелинг, сидел за длинным столом не один. Но заметил меня только тогда, когда я приземлился на стул и потер глаза. Напротив меня расположился отец, а рядом с ним та, кого я меньше всего ожидал увидеть, — моя троюродная бабушка Вивьен с красными от слез глазами. А вот деда не было, хотя они всегда появлялись на людях вместе. И я сразу все понял.

— Вив, что случилось? — обратился я к ней напрямую. Хоть Вивьен и была моей бабушкой и лет ей было немало, но язык не поворачивался так называть ее, ведь внешне это была девушка лет тридцати. Впрочем, как и дед — Гарэт Вергелинг, Страж Завесы и мой непосредственный начальник. Один из побочных эффектов от работы с Завесой в паре.

— Во время конной прогулки на Гарэта напал Пустой. Я слишком поздно добралась до них, оба уже были мертвы.

— Они поменяли стратегию. Это странно, — задумчиво проговорил я, вспоминая все, что знал о них.

Пустыми называли людей, отдавших свои души Богу Отступнику в обмен на исполнение желания. По приказу своего бога они старались прорвать Завесу, но мы пресекали их атаки. Это был первый случай, когда Пустой нападал не у Завесы.

— Да, но сейчас не об этом, — заговорил дядя, привлекая мое внимание. — Отбор, Грегори. Утром в газете мы объявили о нем. Судя по всему, времени у нас не так много, нужен новый Страж.

— И кто же жених? — спросил у него, а потом, глядя на лица присутствующих, сам же и ответил: — Похоже, я.

Гарэт около сорока лет являлся Стражем, я рассчитывал, что он задержится еще на столько же. Но даже без этого Вергелингов с подходящей магией насчитывалось больше двадцати человек, а артефакт выбрал меня. И ведь не откажешься.

— А как же служба? — Я посмотрел на отца, который руководил всеми войсками королевства. — Барги скоро поймут, что Завеса ослабла, и нападут.

Он вздохнул, переглянулся с дядей и еще раз вздохнул, отчего я сразу насторожился.

— Теперь тебя не должно волновать, что происходит у Завесы. До конца отбора ты в отпуске. Более того, зная тебя, я уведомил командиров, что, если ты там появишься, они должны будут арестовать тебя и вернуть в столицу. Не добавляй им работы, пожалуйста.

— Но отец…

— Я отправлю туда дополнительный отряд. К тому же ты не единственный, кто владеет пространственной магией. Если будет прорыв, мы узнаем об этом первыми. — Видя, что я хочу возразить, он жестом приказал мне молчать, после чего продолжил: — Теперь по поводу Пустых. Если они появляются теперь не только у Завесы, значит, могут оказаться и во дворце. Так что без дела не останешься. На тебе будет защита невест. Вивьен также любезно согласилась за ними присмотреть и выступить распорядительницей на отборе.

— Вив, а как же Гарэт?

Теперь я с удивлением смотрел на нее. Нет, отказываться от помощи не собирался, не с ее магией, но зная, как сильно она любила деда, не был уверен, что она справится.

— Я сохранила его тело, и когда закончится отбор, смогу спокойно предать его земле и погоревать. А пока же у меня попросили помощи, и отказываться не собираюсь. Не в том случае, когда я могу отомстить за смерть мужа.

Все та же воинственная Вивьен, которая всегда в первых рядах у Завесы. Невестам придется несладко. Как и мне.

— Хорошо, имена невест уже известны? — спросил я у отца, смиряясь со своей участью.

— Да, вот список. — Он передал мне лист, состоящий всего из десяти имен.

— Почему так мало? На прошлом турнире же около тридцати было. — Я повернулся к Вивьен, и та кивнула подтверждая.

В этот раз ответил король:

— Мы сами не знаем. Есть предположение, что артефакт чувствует приближающуюся угрозу и торопится с выбором. Сорок лет назад между смертью Стража и выбором нового прошел целый месяц. В этот раз мы даже еще не знали о смерти Гарэта, а на артефакте уже появилось твое имя, а к вечеру — имена девушек.

Вернув взгляд на лист, я пробежался еще раз по именам. Девять из десяти были хорошо мне известны, одна даже слишком хорошо. А вот десятая…

— Сания Солар. Солар… Солар… — задумчиво бормотал я, пытаясь вспомнить. Что-то такое вертелось на задворках сознания, но никак не проявлялось.

— Это девушка из деревни Кокушкино, ты учился в городе по соседству, — влез отец, который явно уже успел собрать досье на всех. — Довольно необычная, все в академию пытается поступить, вместо того чтобы, как все, замуж выскочить и детей нарожать. Еще и единственная рыжая на этом отборе, не затеряется.

Рыжая? Рыжая!

— Нет, нет, нет. Только не она! — Голос мой дрогнул, и я впервые за сегодня потерял самообладание.

Родственники с удивлением посмотрели на меня, потом между собой, а затем отец достал из папки еще один лист и внимательно принялся читать его. Вивьен придвинулась ближе и тоже решила ознакомиться. Да что уж говорить, сам король встал с места и, расположившись за спиной своего младшего брата, через плечо читал написанное.