Ты меня не бойся

Глава Восьмая. Плен

7-й день месяца Трезубца, 529-й год Третьей Эры.
Имперский тракт, между 8 и 9 лигами,
Провинция Северо-Запад, территория Империи.

— Ну вот. Пора прощаться.

Гу Саларский, вольный барон Северных гор, обнял мальчика. Аррасак привстал на одно колено, и поцеловал руку Анта:

— Возвращайтесь поскорее, молодой хозяин. В наших горах Вам всегда будут рады.

Впереди, за небольшой речкой, начиналась широкая и ровная, как скатерть на столе, степь. Имперский тракт уходил по ней за горизонт. Ровно уходил, никуда не сворачивая. Туда, где из далёкой дымки поднималось утреннее солнце.

Тут и там виднелись зелёные поля, виноградники и сады. С холма, где стояла приграничная лиговая крепостица, было видно, что все эти насаждения выполнены в форме идеальных прямоугольников, словно неведомый художник иных фигур и не знал.

Там, где степь всё ещё была не расчерчена, ходили белые пятнышки овец. Степь не была ровной, природа не имеет прямых углов и плоскостей; но уже здесь, у дальнего конца Страны Магов, человек настойчиво и трудолюбиво изменял природу. Вчера, на глазах у путешественников, центурия сложила свои доспехи и оружие в арсенале крепости, переоделась в рабочие одежды и принялась аккуратно срезать кусты и редкие деревья на очередном участке за рекой. Руководил работами седой маг в цветастом, зёлено-сине-фиолетовом хитоне, с крупным посохом в руке. Он, окружённый десятком подручных в серых балахонах, ловкими движениями бросил несколько ледяных молний на землю, расчертив ими ровный прямоугольник будущего сада. После чего легионеры и принялись за работу, а каждым десятком их руководил, передавая приказы мага, отдельный «монах».

— Ну всё. Пора.

Маг Ардин настойчиво втолковывал что-то почтительно склонившему шляпу Уллиену. Наконец, он передал какую-то записку магику и повернулся к северянам:

— Ант, забирай свой узелок и пойдём.

Мальчик в последний раз обнял дядю, хлопнул по плечу слугу и, больше не оглядываясь, решительно двинулся к небольшому каменному мостику, перекинутому через ручей.

На той стороне, у высокой каменной стелы, их ждало несколько воинов в пятнистых зелёно-коричневых плащах.

— «Империя. Метрополия. Добро пожаловать! Трасгам, фэрнам, аханам и прочим магическим существам вход строго воспрещён! Остальным вход строго по разрешению властей!», — прочитал вслух Ант и украдкой обернулся. Дядя и слуга уже развернули своих лошадей и медленно отправлялись обратно. Гра Уллиен всё ещё смотрел на Анта и легко кивнул ему на прощание.

Вытерев рукавом непрошенную слезинку, мальчик решительно зашагал дальше и уткнулся носом в спину Ардина. Маг передал свиток с приказом из Академии высокому воину с сильно обветренным лицом и со шрамом во всю правую щёку:

— Лейт-егерь, у меня срочное поручение от главы Академии. Ознакомьтесь.

Тот мельком глянул на Анта, встряхнул свиток и внимательно прочитал. Затем с лёгким поклоном вернул документ и осведомился:

— Будут какие-либо распоряжения, господин обермагик?

— Нам нужна дополнительная охрана, закрытый фургон и пара боевых монахов, не ниже зауберера по званию.

Лицо егеря вытянулось:

— Господин обермагик, я Вас уверяю, путешествие по Метрополии абсолютно безопасно! Вы же знаете, что вся эта местная сволочь как огня боится нарушить границу! Аутодафе-то последний раз для нарушителя собирали, когда я ещё в школу ходил…

— Господин лейт-егерь, извольте выполнять приказ! — рявкнул Ардин, — Это не Вашего ума дело!

Егерь молча поклонился, затаив злость в уголках глаз. Затем обернулся к совершенно лысому монаху в таком же зелёно-коричневом балахоне:

— Хольк, вызывай заставу. Пусть пришлют всё потребное!

Лысый отошёл немного в сторону, сделал несколько пассов руками над коротким боевым жезлом и, крикнув «Ха!», сбросил яркий золотистый шарик с навершия палки в сторону. Шарик пару раз вильнул в воздухе и, поднявшись чуть выше головы, стремительно улетел вдоль тракта.

— Через несколько часов всё истребованное Вами прибудет сюда. А пока что, рекомендую отдохнуть в нашем бивуаке. День обещает быть жарким…

***

Засыпает Ант — просыпаюсь я. Так мы договорились с ИИ-шкой. Он вообще не спит, как мне кажется. Постоянно или моргает своим курсором на внутреннем взоре, или пишет какую-то ненужную никому отчетность. Я уже несколько раз просил Марка заканчивать с этой ерундой. Но он упрямо выводит на экран кучу непонятной информации, словно бухгалтер во время годового отчета.

В этот раз весь внутренний взор был забит странными графиками с постоянно меняющимися числами, потому я и не понял сразу, где нахожусь. Тело мальчика постоянно качалось из стороны в сторону, он лежал, скрючившись, на тонкой подстилке из сена, в полностью закрытой деревянной коробке с несколькими отверстиями в крышке.

— Контроль над телом.

Размяв затекшие конечности, я попытался поднять крышку. Тщетно. Кто-то запер пацана, и не особо озаботился условиями его содержания.

— Марк. Что происходит?

Тот мигнул пару раз курсором:

— «Воспоминания, около часа назад:»