Ты меня (не) узнаешь, дракон!

Глава 10

Обещанное письмо принесли за завтраком. Нади, служанка, тихо проскользнула в общую трапезную, где я сидела за одним столом с учительницами и ученицами, и дрогнувшей рукой подала мне белоснежный конверт. «Баронессе Оркнеи» значилось на нём, а оборотную сторону украшала кроваво-алая сургучная печать с оттиском летящего дракона. Заметив последнее, Бьена, сидевшая справа от меня, выдохнула в неприкрытом изумлении, и я поспешила убрать письмо в приточенный к поясу кармашек.
Сначала закончу завтрак.

Увы, послание всё же испортило мне аппетит. Кое-как затолкав в себя остатки запеканки, я воспользовалась привилегией директрисы и, извинившись перед остальными, покинула трапезную. Поднялась в свой кабинет, плотно прикрыла дверь и лишь тогда вновь взяла письмо в руки. Покрутила, разглядывая, не пропустила ли чего (на самом деле, оттягивая время), и наконец сломала печать.

Послание было написано на такой же белой (так и подмывало сказать «офисной») бумаге. Почерк у писавшего был строгим и твёрдым, а сам текст — официально сдержанным.
Меня приглашали в особняк на площади Ингваза Основателя «в любое удобное время, но до полудня», и подписано это было «с дозволения высокорожденного Хейла — Райдо, советник».
— Любое удобное, значит, — пробормотала я и аккуратно, словно от резкого движения она могла взорваться у меня в руках, свернула бумагу.
Только собралась вернуть её в конверт, как в дверь коротко постучали.
— Да, Бьена, входи! — За годы я успела выучить манеру старшей помощницы.

Однако вместе с ней вошла и Агат и, расширив глаза, без промедления осведомилась страшным шёпотом:
— Йера, это правда? Ты получила письмо от кого-то из высокорожденных?
Я почти незаметно замялась: в отличие от обожавших причастность к делам знати помощниц, мне было неловко от подобного внимания. Однако я, как и всегда, пересилила нелепый приступ и спокойно ответила:
— Да, от высокорожденного Хейла. Взгляните.
Протянула послание, и Бьена с несвойственной ей торопливостью почти выдернула лист у меня из пальцев. Помощницы склонились над бумагой, но вскоре подняли на меня полные недоумения взгляды.
— Высокорожденному что-то от тебя понадобилось?
Я кивнула и максимально обыденным тоном пояснила:
— Вчера во время приёма у короля Альгиза он предложил мне место учительницы своей сестры.
Эффект от фразы стал для меня полной неожиданностью. Бьена охнула, Агат прижала к щекам ладони, но у обеих глаза вспыхнули неподдельной радостью.
— Йера! Дорогая директриса, это настоящий успех!
«В самом деле?» — криво усмехнулась я про себя. Вслух, однако, комментировать не стала, а просто забрала у Бьены письмо и убрала в конверт.
— Ты не рада? — Агат явно недоумевала. — Но почему? Это ведь даже лучше, чем быть учительницей принцессы!
— Высокорожденные никогда не нанимали учителей из рождённых на равнине, — поддакнула Бьена. — Ты станешь первой, и наша школа прогремит не только на всё королевство, но и Поднебесные горы!
— Я понимаю, — кивнула я, стараясь изгнать из голоса горечь. — Жаль только, принцесса Соль лишится возможности получить королевское образование… Но, возможно, я сумею убедить его величество предложить это место тебе, Бьена. А Агат останется присматривать за школой.
— Ах, будет так здорово! — мечтательно воскликнула Агат и порывисто обняла меня: — Йера, дорогая директриса, какая же ты умница!
— Такое чувство, что Ночь года пришла раньше, — присоединилась Бьена, — и Йольский дед принёс нашей школе целый мешок подарков!
И чёрный уголь персонально для меня. Впрочем, толку жаловаться? О моём прошлом помощницы не знали, а аргумент, что я окажусь одна среди чужих и опасных созданий, вряд ли приняли бы всерьёз.
В конце концов, последние десять лет моей жизни были почти не прекращающейся чередой схваток с людьми и обстоятельствами, из которых я почти всегда выходила победительницей.
Пока напоролась на Хейла.
Нет, нельзя раскисать. Я встряхнулась и немного натужно пошутила:
— Это потому, что мы весь год были хорошими девочками. Агат, будь добра, передай Тевазу, чтобы запрягал экипаж.
— Уже бегу!

Она торопливо скрылась за дверью, и я, глядя на Бьену, вернулась к деловому тону:
— Хорошо, теперь о серьёзном. Вчера на приёме меня пытались убить…
— Как! — ахнула помощница, и я равнодушно уточнила:
— Выстрелили из арбалета отравленной стрелой. Мне повезло: рядом был высокорожденный Хейл. Он смог поймать стрелу, а после его советник договорился, чтобы меня сопровождала королевская стража…
— Вот! — выпалила Бьена. — А я всё не пойму, отчего они вас провожали!
—…Советник уверен, — продолжила я, — что моя гибель задумывалась, как разменная монета в политической игре. И что сейчас опасность мне грозит. Однако всё равно имеет смысл соблюдать осторожность. Потому не поднимай паники, но смотри в оба, хорошо? Кто-то незнакомый будет ошиваться вокруг школы, какие-то странные события произойдут — обо всём сообщай мне.
— Поняла, — со всей ответственностью кивнула Бьена.
— И ещё: у меня договорённость с начальником королевской стражи, что в случае любых проблем мы обращаемся к нему. Если со мной что-то случится (помощница сделала обережный знак) или случится, когда я буду в отъезде, — пиши ему незамедлительно. — Я замолчала и уже другим, менее начальственным тоном попросила: — Подменишь меня сегодня, ладно? От высокорожденного я, наверное, поеду во дворец — попробую переговорить с его величеством… Или хотя бы с герцогиней Эренберг.
— Не волнуйся. — Бьена ободряюще коснулась моего плеча. — Занимайся делами. В школе всё будет хорошо.
Я улыбнулась ей, хотя на душе было откровенно паршиво. Да, старик шаман советовал не пытаться плыть против течения, а использовать его и позволить принести куда нужно, но…
Но Одаль во мне до ужаса боялась гор. И я была уверена: неспроста.