Ты меня (не) узнаешь, дракон!

Глава 31

Пообедала я с удовольствием. Лёгкий суп с овощами и воздушное мясное суфле оказались восхитительными, мятная вода прекрасно освежала. Потому, закончив с едой, я смотрела на перспективу экскурсии с Хейлом куда благостнее. Отправила Реду на поиски хозяина замка, а сама подошла к окну и устремила задумчивый взгляд к плоской вершине Огневой.

Необходимо развести Хейла на разговор о бывшей жене. Вряд ли он изложит всю подноготную той истории, но я хотя бы проясню, на черта ему было жениться на «человечке» и переломать ей всю жизнь.
А ещё уточнить момент с магией замка. Проскользнувшее в речи Хейла «запомнил вас и не устраивал сюрпризов» больше подошло бы живому существу. И если это так, если мне удастся подружиться с хмурой каменной громадой, я получу ценнейший источник информации обо всём что происходило и происходит в стенах Хейлхольма. Только для этого понадобится вспомнить некоторые приёмчики, которыми в своё время щедро поделился со мной старый шаман.

— Госпожа, если в готовы, я провожу вас к высокорожденному Хейлу.
Вошедшая горничная отвлекла меня от размышлений, и, повернувшись к ней, я ответила с рассеянной улыбкой:
— Да, готова. Идём.

Хейл ждал меня в холле — вполне логичном месте для начала любой экскурсии. И, разумеется, прежде всего он заговорил об истории замка.
— Как видите, — Хейл указал на большой щит, украшавший стену прямо напротив входа, — герб Хейлхольма сочетает в себе личный герб его хозяев и напоминание о том, как замок возник.
Я отметила про себя, что он не сказал «был построен», и присмотрелась к щиту повнимательнее.
Алый летящий дракон над семью шпилями чёрного замка, вместо фундамента у которого — древесные корни. Так-так. И это, получается, не геральдическая метафора?
— По легенде Ур Прародитель могучим рыком вызвал Хейлхольм из прямо недр скалы, — между тем продолжал Хейл, отвечая на очевидно возникший вопрос. — Потому замок будет стоять вечно — камень от камня и камнем питаемый. Подземелья его и впрямь глубоки, и даже члены нашего рода редко спускаются в них. Не станем заходить туда и мы, однако я покажу вам вход — с настоятельным советом держаться подальше. Идёмте.

Он повёл меня из холла мимо трапезной и дальше по коридору. Затем мы спустились по короткой, не больше, чем в десять ступенек, лестнице и оказались на небольшой площадке. Как и весь замок, её освещали матовые светильники, горевшие приглушённым, но ровным светом. Они располагались по обе стороны от высокой и широкой двери из тёмного дерева, на которой был искусно вырезан герб замка.
— На половине прислуги есть ещё один спуск — в погреба, — пояснил Хейл, доставая небольшой ключ из расшитого золотыми нитями мешочка у пояса. — Сюда же редко кто ходит: обычно живущим в замке нет необходимости спускаться к его корням.
Он вставил ключ в неприметную замочную скважину, повернул и вдруг слегка нахмурился.
— Что-то не так? — заинтересованно уточнила я.
— Хм. — Хейл мазнул по мне рассеянным взглядом. — Нет, всё в порядке.
Толкнул дверь, и передо мной открылся уходящий во тьму винтовой спуск. Как из любого подземелья, в лицо дохнуло спёртым (но не сырым!) воздухом. Я зачем-то шагнула через порог и замерла на верхней ступени, вглядываясь, вслушиваясь и даже немного вчувствуясь в это место. Хейл не мешал и не торопил, а когда у меня наконец вырвалось:
— Какая древность! — спокойно согласился:
— Всё так. Лестница ведёт в недра, откуда силой Слова века назад был вырван замок. Я спускался туда — каждый, кто вступает в права наследования, обязан это сделать. И там, в толще камня и впрямь возникает ощущение, будто само время заснуло здесь.
Я обхватила себя руками за плечи, хотя было совсем не холодно.
Древность и чуждость. Из-за человеческого облика это часто забывается, но драконы — совсем не люди.
— Высокорожденный Хейл, скажите, замок… у него есть личность?
Отчего-то я задала вопрос шёпотом, однако Хейл и не подумал смеяться над этим.
— Как у драконов или людей — нет, — серьёзно отозвался он. — Я бы сравнил Хейлхольм с собакой: умной и абсолютно преданной хозяину.
— Ясно. — Я шагнула в сторону и положила ладонь на прохладный камень стены. Это потребовало усилия, пусть и едва заметного: будто и в самом деле пыталась познакомиться с недружелюбным сторожевым псом. — И он больше не станет меня путать?
Хейл пожал плечами.
— Зависит оттого, насколько вы ему приглянетесь. Однако я в любом случае рекомендую вам не пренебрегать сопровождением хотя бы первые полгода.
Полгода под присмотром служанки? У меня чуть лицо не вытянулось, но я успела с ним совладать.
— Поняла, высокорожденный.
Хейл удовлетворённо кивнул и жестом предложил мне выйти. А когда я послушалась, запер дверь на два оборота и спрятал ключ обратно в мешочек.
— Идёмте дальше, баронесса?
Я кивнула, и он повёл меня наверх.