Ты - моя свобода

Глава 1

Чёрный, как уголь, конь мчался по полю. Его густая, блестящая грива развевалась на ветру, а копыта громко стучали по земле – ритмичный, почти яростный стук.

На его спине сидела девушка. Она раскинула руки в стороны и кричала – не от страха, а от чистого, безудержного восторга. Каждый миг был свободой, каждый вдох – вызовом всему, что пыталось её связать. Её светлые, как пшеничные колосья, волосы были заплетены в тугой хвост, но несколько упрямых прядей вырвались на волю и теперь танцевали в потоке ветра, то и дело щекоча щёки и падая на лицо.

Конь ускорялся с каждым прыжком. Деревушка позади быстро исчезала из виду, растворяясь в дымке горизонта, словно никогда и не существовала.

Спустя некоторое время на фоне холмов показался небольшой домик – уютный, скромный, но родной. Девушка мягко потянула поводья. Жеребец послушно сбавил ход, и когда они подошли к воротам, она легко спрыгнула на землю, погладила его по шее и направилась к двери.

Но, оглядевшись, она замерла. У ворот стоял чёрный «Мерседес».

– О нет… – выдохнула она, запрокинув голову к небу, будто ища там спасения.

Ключ в двери повернулся с тяжёлым щелчком. Она коротко свистнула – и конь, не раздумывая, двинулся за ней следом.

– Молодец, Рей, – прошептала она, поглаживая его по холке, когда он вошёл в конюшню. – Сейчас принесу тебе поесть.

Она вышла, оставив его в тепле и покое, и направилась к дому. Взгляд скользнул под цветочный горшок у крыльца – ключа там не было. С тяжёлым вздохом она переступила порог.

На низкой полке у входа стояли две пары новых туфель. Блестящие, дорогие, явно не её.

Брови сошлись на переносице. Она молча прошла дальше, чувствуя, как внутри разгорается знакомая, горькая злость.

И вот – кухня.

Родители сидели за столом, как будто ничего не произошло. Как будто они не исчезали из её жизни на годы, не оставляли её одну в пятнадцать, не сравнивали каждое её дыхание с идеальной Лидией.

Она вошла, скрестила руки на груди и остановилась у двери.

– Что? – бросила она, глядя на них с холодным презрением.

– И это всё, что ты можешь сказать родителям после стольких лет разлуки? – возмутилась мать. Миранда Хейвен. Та самая женщина, чьи слова всегда резали глубже любого ножа. Рядом сидел отец – Натаниэль. Молчаливый и далёкий, как и всегда. Единственное, за что она могла быть им хоть немного благодарна, – это свобода, которую они дали ей в пятнадцать.

– Так что вы хотели? Вы же всегда приезжаете ко мне, только если вам или моей "успешной", – она сделала кавычки в воздухе, – сестре нужны деньги.

– Почему ты решила, что мы не можем навестить свою вторую дочь просто так? – спросил отец, приподнимая бровь.

– Давайте не будем тянуть время и скажете прямо, что вам нужно.

Мать выпрямила спину.

– Наш бизнес рушится.

– И?

– Мы заключили контракт с крупной компанией.

– Какие условия? – голос девушки стал резким, раздражённым. Почему они не могут просто сказать правду?

– Контракт предусматривает брак между наследником Mayer Entertainment и наследником Haven&Co. На четыре года. У них – требование наследника. У нас – деньги.

Тишина.

– А ко мне вы пришли…

– Чтобы ты вышла замуж за сына Mayer Entertainment, – улыбнулся отец. Но улыбка его была фальшивой, как маска.

– Нет, – отрезала она, откидываясь на спинку стула.

Родители переглянулись.

– А кто, если не ты? – Миранда ударила ладонью по столу. Отец положил руку ей на плечо, успокаивая.

– Ваша «успешная» дочь, Лидия. Она идеальна для таких сделок. Ведь я – никудышная, верно?

Щёки родителей покраснели от гнева. А она лишь усмехнулась и потянулась к вазочке с ярко-красными яблоками – любимым лакомством Рея.

– Простите, но мой мальчик ждёт.

Она встала и направилась к выходу. За спиной – молчание.

Но едва она переступила порог, как её резко втолкнули обратно. Два мужчины в чёрных смокингах схватили её за руки. Вазочка выскользнула из пальцев, разбилась о пол, и яблоки покатились по коридору.

– Что за… – начала она, но осеклась.

Во дворе – Рей. Его тащили к грузовику, впиваясь верёвками в чувствительную кожу.

– Нет! – закричала она, вырываясь из захвата. – Отпустите его!

– Элани, – раздался голос матери, – мы не хотели прибегать к этому. Но ты сама сказала «нет».

– Отпустите его! – рычала она, бешено пытаясь вырваться. – Он же всё для меня!

– Отпустим… как только ты скажешь «да».

– У вас есть Лидия! Предложите это ей!

– Не тот ответ. Загружайте! – приказала мать.

– Нет! – голос Элани сорвался. – Мама, пожалуйста… не делай этого!

Слёзы хлынули внезапно – горячие, обжигающие, будто вырвались из самой глубины души. Они текли по щекам, смешивались с дрожью отчаяния, с солёным привкусом унижения и боли. Каждая капля – крик, который никто не слышал.