Ты моя тьма

Глава 10. Похищение

«Игра в прятки с тенями редко заканчивается хорошо. Рано или поздно тень находит тебя.» —Последняя запись в блокноте Аэлис

Тишина в библиотеке Дариуса была обманчивой. Воздух, еще недавно наполненный ароматом пасты и вина, теперь казался густым и тяжелым, будто перед грозой. Они сидели за столом, и это спокойствие, это принятие судьбы было настолько хрупким, что его можно было разрушить одним неверным вздохом.

И его разрушили.

Тихо, без скрипа и стука, распахнулась входная дверь. Не взломали — открыли настежь, будто хозяин сам впускал гостей. Но Дариус не двигался. Он лишь медленно поднял голову, и его глаза стали ледяными.

В дверном проеме, залитые светом уходящего дня, стояли они. Трое. В темных, неброских одеждах, с лицами, которые не запомнишь — обычными, ничем не примечательными. Но в их позах читалась спокойная уверенность хищников, знающих, что добыча уже в ловушке.

— Дариус Вейл, — произнес средний, его голос был ровным, без эмоций. — И мисс Маккарти. Мы ценим вашу… пунктуальность. Избавили нас от необходимости искать.

Аэлис вскочила, сердце бешено заколотилось. Дариус поднялся медленнее, его движения были плавными, готовыми к броску. Он поставил себя между ней и незваными гостями.

— «Стражи», — произнес он, и это слово прозвучало как приговор. — Вы опоздали. Игра окончена.

— Напротив, — человек улыбнулся, и это было страшнее любой угрозы. — Она только начинается. И мы пришли за нашим призом.

Его взгляд скользнул по Аэлис, холодный и оценивающий. —Кровь хранителя. Ключ. Он будет нам очень полезен.

— Не смейте, — голос Дариуса стал низким, звериным. В воздухе запахло озоном и древней силой. Тени в углах комнаты зашевелились, стали гуще.

— О, мы посмеем, — второй «Страж» сделал шаг вперед. В его руке блеснул странный предмет — не оружие, а нечто вроде металлического кадила на цепочке. — Мы давно готовились к встрече с тобой, древний. Твои трюки с тенями на нас не подействуют.

Он раскачал кадило, и раздался тихий, звенящий звук, неприятный для слуха. Тени отшатнулись, будто их ударили. Дариус вздрогнул, его лицо исказилось от боли.

— Серебро и колокольный звон, — улыбнулся первый. — Просто, но эффективно.

В тот момент, когда Дариус был дезориентирован, третий «Страж» двинулся с нечеловеческой скоростью. Не к Дариусу. К Аэлис.

Она даже не успела вскрикнуть. Ее руку сдавила стальная хватка, на лицо накинули плотный мешок, пахнущий травами и чем-то химическим. Мир погрузился в темноту. Она пыталась вырваться, но ее руки скрутили за спину чем-то мягким и невероятно прочным.

Она слышала яростный рык Дариуса, звук ломаемой мебели, крики «Стражей». Потом раздался оглушительный хлопок — словно лопнул воздушный шар, наполненный энергией. И все стихло.

Ее потащили. Она споткнулась о порог, ее подхватили и почти понесли. Холодный ночной воздух ударил в лицо сквозь ткань мешка. Она слышала скрип гравия под ногами, хлопок дверцы автомобиля.

Ее втолкнули на заднее сиденье. Машина тронулась с места с визгом шин.

Сердце Аэлис бешено стучало, в ушах звенело от адреналина. Она пыталась дышать глубже, бороться с паникой. «Думай, Аэлис, думай!» Они были готовы к Дариусу. У них были инструменты против него. Значит, у них есть слабость. Надо ее найти.

Машина ехала недолго. Минут пятнадцать, не больше. Они не уезжали из города. Остановились. Ее вытащили из машины и повели. Под ногами хрустел гравий, потом послышался глухой звук шагов по камню и запах сырости, ладана и старого камня.

Собор. Они привели ее в собор.

С головы мешок сдернули. Аэлис моргнула, ослепленная тусклым светом. Она стояла в крипте — подземной часовне под собором. Сводчатые потолки, каменные саркофаги вдоль стен, и в центре — алтарь. Но не обычный. На нем были выгравированы те же символы, что и в дневнике Кроу. И вокруг него стояли «Стражи». Шестеро. Все в одинаковых темных одеждах с капюшонами, наброшенными на лица.

К ней подошел тот самый, первый. —Не бойся, дитя, — его голос был мягким, почти отеческим, и от этого становилось еще страшнее. — Ты будешь не жертвой. Ты будешь инструментом. Инструментом великого очищения.

— Вы сумасшедшие, — выдохнула Аэлис, стараясь, чтобы голос не дрожал. — Вы не очищаете, вы уничтожаете! Вы сами стали тем, с чем боролись!

Человек покачал голову с притворной грустью. —Иногда чтобы спасти пациента, приходится ампутировать пораженную конечность. Тьма должна быть выжжена. И твоя кровь, кровь последнего хранителя, поможет нам провести эту операцию. Мы подчиним «Сердце Тьмы». Возьмем его силу под контроль. И очистим этот мир раз и навсегда.

Он кивнул одному из своих людей. Тот подошел к алтарю и достал древний на вид кинжал с рукоятью из черного дерева и лезвием из темного, матового металла.

— Начинаем, — произнес лидер. — Приготовьте ее.

Двое «Стражей» схватили Аэлис за руки и потащили к алтарю. Она сопротивлялась, извивалась, но их хватка была железной.

И в тот момент, когда холодное лезвие коснулось ее кожи, снаружи раздался оглушительный грохот.

Массивная дверь в крипту с грохотом отлетела от петель и рухнула на каменный пол. В проеме, залитый лунным светом снаружи, стоял он.

Дариус.

Но это был не тот уставший, печальный аристократ. Это было воплощение ярости. Его глаза горнли красным огнем, тени вокруг него шевелились и сгущались, образуя когти и зубы. На его щеке была свежая ссадина, одежда порвана, но он стоял непоколебимо.

— Отпусти её, — его голос гремел под сводами, отражаясь эхом, будто говорили десятки существ. — И я так и быть позволю вам умереть быстро.

Лидер «Стражей» не испугался. Он улыбнулся. —Как предсказуемо. Эмоциональная привязанность — всегда слабость.

Он кивнул, и человек с кадилом снова шагнул вперёд. Но Дариус был быстрее.

Он перемещался. Один моментон был в дверях, в другой — уже в центре комнаты. Его рука схватила кадило и превратило его в металлическую пыль. «Страж» вскрикнул и отлетел к стене, падая без сознания.