Ты моя тьма

Глава 11. Неожиданный ответ

«Самая опасная ловушка — это та, что строится на правде, приправленной ложью. Она заставляет поверить даже скептиков.»

—Из черновика статьи Аэлис Маккарти

Рассвет застал их за составлением плана. Сирень за окном отбрасывала сиреневые тени на разложенные на столе карты, распечатки и блокноты. Запах пыли и старой бумаги смешивался с ароматом крепкого кофе, который Аэлис сварила на керосинке.

Дариус, закутавшись в темный плащ, скрывавший худшие из его ран, водил длинным пальцем по распечатке списка членов городского совета. —Он здесь. Член комитета по культуре. Идеальное прикрытие.

Аэлис смотрела на фотографию улыбающегося мужчины с добрыми глазами. Грегор Шульц. Местный меценат, спонсор библиотеки и… лидер «Стражей Рассвета». —С него и начнем, — она сделала пометку в блокноте. — Надо найти связь. Финансовую, личную, любую.

— Он осторожен, — предупредил Дариус. — Деньги проходят через офшоры. Фонды. Благотворительные организации. Прямых улик не будет.

— Прямых — нет, — согласилась Аэлис, и в ее глазах вспыхнул азарт охотника. — Но есть косвенные. Необъяснимые пожертвования. Внезапные закрытия архивов. Странные смерти среди сотрудников, которые что-то знали. — Она отхлебнула кофе. — Я не буду обвинять его в вампиризме. Я обвиню его в коррупции, связях с мафией, отмывании денег. В том, во что поверит обыватель.

Дариус смотрел на нее с нескрываемым восхищением. —Ты превращаешь их оружие — секретности — против них самих.

— Именно, — она улыбнулась. — Они прячутся в тени? Я зажгу прожектор. Они контролируют информацию? Я обойду их контролируемые каналы. У меня есть блог. Небольшой, но с лояльной аудиторией. И контакты в нескольких… не совсем больших изданиях.

Она открыла ноутбук, ее пальцы залетали по клавиатуре. —Первая порция. Анонимный намек. «Известный благотворитель Вейлгрима связан с расследованием исчезновения городского архивариуса в 2005 году». Без имен. Только вопросы.

Она нажала «опубликовать» и посмотрела на Дариуса. —Теперь твоя очередь.

Он кивнул, его лицо стало сосредоточенным. Он закрыл глаза, и воздух в комнате снова затрепетал, но на этот раз не от угрозы, а от сосредоточенности. —Они уже прочитали. Шульц… он в своем кабинете. Он нервничает. Звонит кому-то… предупреждает. Говорит быть осторожнее.

— Идеально, — прошептала Аэлис. — Пусть нервничают. Нервные люди совершают ошибки.

Они работали весь день, как слаженный механизм. Она — мозг, он — чувства. Она рыла цифровые следы, находила странные совпадения, крупицы пазла из слухов и фактов. Он — слушал город, улавливая всплески страха, гнева, попытки замять, скрыть, отвлечь внимание.

К вечеру первая маленькая волна пошла в народ. На местных форумах запестрели вопросы. Вспомнили про пропавшего архивариуса. Про странный пожар в мастерской художника, который якобы видел нечто в катакомбах. Всплыло имя Шульца — пока робко, шепотом.

Дариус, стоя у окна, вдруг напрягся. —Они идут. Не «Стражи». Наемники. Двое. Чтобы… предупредить тебя.

Аэлис не дрогнула. Она достала из сумки маленький, но мощный баллончик с перцовым аспреем и положила его на стол рядом с диктофоном. — Пусть приходят.

Через полчаса в дверь постучали. Вежливо, настойчиво. —Открываем? — тихо спросила Аэлис.

— Открывай, — Дариус растворился в глубине комнаты, становясь частью тени.

Аэлис открыла дверь. На пороге стояли двое в серых костюмах, с пустыми лицами. —Мисс Маккарти? Мы бы хотели поговорить о вашей… публикации.

— Входите, — она отступила, пропуская их.

Они вошли, оглядели скромную комнату. Их взгляды скользнули по книгам, по ноутбуку. —Вы публикуете очень опрометчивые вещи, — сказал первый. — Могут пострадать невинные люди.

— Истина редко бывает удобной, — парировала Аэлис, останавливаясь спиной к камину.

— Иногда лучше оставить истину в покое, — второй сделал шаг вперед. Его рука легла в карман. — Ради вашего же здоровья.

В этот момент тень позади него шевельнулась. Дариус появился бесшумно, как кошка. Его рука легла на плечо наемника.

— Советую тебе убрать руку из кармана, — голос Дариуса был тихим, но заполненный такой ледяной угрозой, что у второго наемника побелели губы. — И покинуть этот дом. Пока можете.

Первый наемник рванулся было к оружию, но замер, увидев глаза Дариуса. В них не было ничего человеческого — только холод, древняя ярость.

— Мы… мы передадим ваше предупреждение, — пробормотал второй, медленно отводя руку от кармана.

— Передайте, — прошипел Дариус. — И передайте Шульцу, что следующее визит будет менее вежливым.

Он отпустил их, и они, пятясь, вышли за дверь, стараясь не поворачиваться к нему спиной.

Аэлис выдохнула, облокотившись о камин. —Ну что ж, линия связи установлена.

Дариус подошел к окну, наблюдая, как наемники садятся в машину и уезжают. —Они испугались. Не нас. Его. Шульц не ожидал, что у тебя есть… защита.

— Хорошо, — Аэлис вернулась к ноутбуку. — Теперь вторая порция. Пока они в замешательстве.

Она опубликовала новый пост. Уже смелее. С намеком на «определенного благотворителя, чья одержимость оккультизмом хорошо известна в узких кругах».

Эффект не заставил себя ждать. Через час Дариус, прислушиваясь к эху города, сообщил: —Паника. Они пытаются удалить информацию, но она уже дублируется. Шульц отменяет встречи. Он… злится. Очень.

— Отлично, — улыбнулась Аэлис. — Злой человек теряет бдительность.

Она открыла старую флешку, привезенную с собой. —А теперь… главный козырь.

На экране появились сканы страниц из дневника Кроу. Не все. Только те, где говорилось о «лже-Стражах», извративших учение основателя. Без упоминания вампиров, «Сердца Тьмы», только о фанатиках, одержимых идеей «очищения».

— Готовая история, — сказала она, голос ее дрожал от возбуждения. — «Темное наследие Вейлгрима: как благотворительный фонд скрывает культ фанатиков». Со всеми сканами, расшифровками. Я отправляю ее главному редактору «Столичного вестника». Он мне задолжал одину услугу.