Ты на связи?

15 глава разговор)

Лера мчалась по утреннему морозцу, прижимая сумку к боку и торопливо перебирая ногами по скользкой плитке. Мороз кусал щёки, дыхание сбивалось в белые облачка, а она про себя чертыхалась на всё сразу — на будильник, на утро, на себя саму. Она терпеть не могла опаздывать.

— Ещё чуть-чуть, — пронеслось в голове, когда на перекрёстке показался её автобус.

Водитель уже захлопывал двери, когда Лера почти влетела внутрь, задыхаясь, но успела. Щёлкнули двери, и она, опустившись на свободное место у окна, наконец позволила себе выдохнуть.

Ну хоть не пешком.

Автобус гудел, в салоне пахло смесью бензина и зимних курток. За окном проносился застывший город: люди спешили по тротуарам, машины шуршали по асфальту, витрины ещё зевали сонным светом. Но всё это будто шло мимо неё. Внутри царила другая тишина — гулкая, ровная, без мыслей.

Почти машинально, словно по привычке, заложенной глубже, чем кофе или утренний завтрак, Лера достала телефон. Пальцы бездумно провели по экрану, иконка игры загорелась. Вход. Загрузка. Мир, где она не просто Лера, а Леди Ночь.

Это было её утро, её настоящий кофе: не ароматный и бодрящий, а цифровой. Она не успела даже осознать, что ищет, когда чат вспыхнул активностью.

Общий канал кипел. Строки сменяли друг друга так быстро, что экран будто дрожал от живой энергии.

> FoxUnit: — Ооо, Леди Ночь вернулась! Где ты была, гроза ночных рейдов?

> KiraKira: — Ай-ай-ай, ты вчера всё пропустила. Такая война была, просто жесть!

> FoxUnit: — Грабили склады, команду чуть не снесли. Без тебя — как без крыши. Всё сыпалось!

Лера поймала себя на том, что улыбается. Едва заметно, уголками губ. Никто в этом автобусе, ни одна из десятков усталых, сонных, сосредоточенных на своих делах фигур, не мог догадаться, что где-то в другом пространстве у неё — другая жизнь.

Никто не знал её настоящего имени. Для них она не была офисной сотрудницей, вечно опаздывающей и таскающей с собой термос с остывшим кофе. Для них она была Леди Ночь — тихая тень, что всегда появлялась в самый нужный момент.

Её не нужно было уговаривать или ждать. Она просто приходила. Действовала. Вливалась в бой так же естественно, как дыхание. И для тех, кто писал ей сейчас в чат, она была не человеком, а символом: хладнокровной, уверенной, точной.

Никаких лиц. Никакой обыденности.
Только ник.
Только действия.

И вдруг Лера почувствовала, как тепло разливается внутри. Это была не гордость и не радость. Это было странное чувство нужности. Там, где никто не знал её настоящего «я», она всё равно имела вес. Значила.

И ей этого — хватало.

> Леди Ночь: — Да ладно вам. Неужели вы без меня совсем разучились воевать? 😏

Экран мигнул, буквы легли на серый фон чата, и Лера даже услышала в голове собственный голос: спокойный, чуть насмешливый. Как будто это была не просто игра, а настоящая сцена, где её слова звучали вслух.

> FoxUnit: — Без тебя и Сумрак как-то вяленько играл 😜

Она усмехнулась. Вот уж кто всегда умел подлить масла в огонь — так это Фокс. Его подколы были вечной частью их чата.

И именно в этот момент, когда Лера уже собиралась что-то ответить, чат мигнул новым уведомлением. Имя, от которого сердце будто сделало лишний удар.

> Сумрак: — Вялость — это стиль. Я берег силы, ждал возвращения нашей ночной королевы 😌

И всё. Обычная фраза. Ничего особенного. Но Лера почувствовала, как внутри расправилось что-то тёплое, почти домашнее. Будто не он написал, а кто-то коснулся её руки.

Экран засиял новыми строчками.

> KiraKira: — Оооооо, понеслось! Опять флирт?

> FoxUnit: — А вы, кстати, когда уже встречаться начнёте? Или уже?..

> KiraKira: — Я вот что заметила... Сумрак только тогда в сети, когда и Леди Ночь. Совпадение?

> FoxUnit: — Не думаю. Признавайтесь, вы же пара!

Лера чуть прикусила губу. Пальцы замерли над экраном, не решаясь напечатать ни буквы. Обычно она бы легко отшутилась, перевела разговор в другое русло: мол, хватит вам, играем или нет? Это было её привычным способом уходить от лишних вопросов.

Но в этот раз… всё было иначе. Эти слова — «пара» — застряли в её груди, словно эхом отозвались в том месте, куда она сама боялась заглянуть.

И тут — его ответ.

> Сумрак: — А если и пара? Игровая или не совсем — какое это имеет значение, если душа улыбается?

Эти строки будто ударили по тишине. Простые буквы, никакой патетики, но в них было что-то, что выходило за рамки привычных подколов. Он не отвертелся. Не пошутил. Он сказал так, как будто это было… серьёзно.

Лера почувствовала, как щеки заливает лёгкий жар. Смешно — сидеть в автобусе среди чужих людей, уставших лиц, сумок и шарфов, и в этот момент ощущать, что весь мир сузился до маленького окна в телефоне.

Она сделала вдох. Долгий. Осторожный. И всё-таки написала.

> Леди Ночь: — Некоторые связи не требуют объяснений. Просто… есть.

И это «есть» словно прочно встало между ними. Оно не звучало как признание, не походило на флирт. Оно было настоящим. Тем самым словом, которое остаётся, когда у тебя отбирают все остальные.

Чат на мгновение стих. Даже те, кто всегда вставлял шуточки, будто замерли. В этой паузе было больше смысла, чем в десятках предыдущих переписок.

Лера смотрела на экран и вдруг осознала: он услышал её. Настоящую. Не ник, не маску, а её саму — ту, которая прячется за словами.

И от этого становилось страшно. И хорошо. Одновременно.

Чат взорвался смайликами, реакциями, новыми догадками. А Лера сидела в автобусе, с лёгкой улыбкой на губах, и вдруг подумала:
Почему же здесь мне дышится легче, чем рядом с живыми людьми?

Офис встретил её привычным гулом. Капли дождя стекали по окнам, кофемашина шипела в углу, кто-то уже вовсю спорил у кулера. Лера ворвалась внутрь, смахнула с себя капли и бросила короткое "доброе утро", не ожидая ответа.

Опоздание на десять минут.
Серьёзного ничего, но для неё — маленький внутренний стресс. Она быстро уселась за стол, открыла рабочую программу, накинула на плечи кардиган и начала лихорадочно притворяться, что уже давно тут и вовсю работает.