Ты не она. Варт и Эфия.

Глава 1 Часть 1

Раннее морозное утро окутывало столицу особой атмосферой. Дворники расчищали выпавший за ночь снег. Булочные и аптекарские открывали свои двери. Первые сонные прохожие шагали по своим делам, подняв воротники.

Серый маг Варт Анар шел от дворца к... Он не знал, куда направлялся. Его сердце сковала тупая, давно не проходящая боль. Как можно быть несчастным и одновременно радоваться счастью другого? Оказывается, можно. Странное чувство. Вчера он испытал его в полной мере. С одной стороны душа ныла и разрывалась от никому не нужной любви. С другой - он любовался леди Дан Гар и желал им с принцем только хорошего. Однако, оставаться во дворце дольше было не выносимо...

Он решил, что долгое путешествие домой или в Академию успокоит его и поможет отвлечься. Наступили зимние каникулы, и наверное, лучшим решением было отправиться в родовой замок, который находился недалеко от Южинии. Отец с матерью в столице, в замке, кроме слуг никого и не будет.
"Можно будет повыть на луну." — тоскливо усмехнулся Варт.

Он нашел комфортабельный дилижанс и отправился в путь.
Дороги замело, но Варт не поскупился на зимнюю карету и особую породу лошадей, выведенную для этого времени года.
Мирное покачивание, падающий за окном снег, казалось, притупляли боль. Но перед его взором то и дело возникал образ Мариэль в искрящемся белом платье, с пронзительным взглядом и невероятной огненной копной волос.

С тех пор, как Варт признался ей в своих чувствах, она смотрела на него с сожалением. Не стоило ей говорить, хотя... Он не мог не сказать.
Ближе к вечеру, карета въехала в небольшой поселок. Здесь он и переночует, надо поесть и дать отдохнуть лошадям.

Он нашел постоялый двор, отдал распоряжения вознице и пошел в трактир ужинать.
Окинув взглядом зал, он на секунду подумал, что за столиком у окна сидит Мариэль. Но, конечно, это была не она. Хрупкая фигурка с рыжими волосами, в лёгком, совсем не по погоде, платье сидела чересчур близко к своему спутнику.
"Жрица любви? Хотя, нет, слишком изящная и красивая, слишком дорогое у нее платье." — размышлял Варт.
Он сел за соседний столик и заказал себе ужин.

Мужчина смотрел на свою спутницу, довольно улыбаясь. Однако, девушка, как показалось Варту, не отвечала ему взаимностью. Она ела, пила, и изредка что-то говорила, казалось, не испытывая интереса к беседе. В какой-то момент мужчина протянув руку ко рту девушки вытер с её губы невидимую крошку. Девушка вздрогнула и едва заметно отшатнулась. Мужчина нахмурился и прошептал ей что-то на ухо. Она кивнула.

Парочка закончила трапезу раньше. Они прошли мимо Варта рядом друг с другом. Что-то звякнуло, и Варт посмотрел на пол, но ничего там не увидел.
Он пожал плечами, доел мясо птицы с овощами, запил вином и отправился в комнату на втором этаже.

Долго ворочался, не мог уснуть. Из соседней комнаты доносился какой-то приглушённый шум, затем ему показалось, что кто-то плачет. Не его это было дело, он постарался выкинуть все мысли из головы и наконец погрузился в беспокойный сон.
...
Утром, позавтракав, Варт снова отправился в путь.
Кажется он задремал, когда дилижанс вдруг остановился.
Выглянув, чтобы узнать в чем дело, он увидел на дороге карету, не предназначенную для езды по снегу. Она скособочилась, и два её колеса лежали в стороне.
Рядом с каретой стояла парочка из трактира.

На лёгкое платье девушки была накинута длинная шуба. Она ни на шаг не отходила от своего спутника.
— Господа, Вам нужна помощь?
— Да. Вы не могли бы подбросить нас до ближайшей деревни? — Словно нехотя, произнёс мужчина. Он выглядел лет на десять старше самого Варта. Белые длинные волосы были завязаны в хвост.
— Конечно. Прошу, садитесь в дилижанс.
Варт размышлял, стоит ли спрашивать у неожиданных попутчиков их имена.
Когда они сели напротив, он всё же протянул мужчине руку.
— Варт Анар.
— Лоренс Майер.
Мужчина резко и коротко ответил на рукопожатие. Варт смотрел на девушку.
— Это моя невеста. Эфия.
— Очень приятно.
Варт ждал, что Эфия подаст руку, но она лишь кивнула.

Ехали молча, Варт и Эфия по большей части смотрели в окно, а Лоренс - на невесту, время от времени поглаживая её по руке. Варту отчего-то казалось, что от этой незамысловатой ласки Эфия напрягается.

Хотя серому магу и почудилось там, в трактире, что за столиком сидит Мариэль, сейчас он видел, что Эфия совсем на нее не похожа. Она выглядела немного моложе и утонченнее. Её глаза тоже были зелёными, но более вытянутой формы, с длинными тонкими ресницами, под которыми скрывался полный отчаяния взгляд.

"Может, её насильно выдают замуж за этого Лоренса? Император радеет за равные права и свободу, но сколько таких семей в империи и за её пределами, которые считают, что дети - это их пожизненная собственность?"
Варту было противно от мысли, что такое прекрасное создание может быть глубоко несчастно.

Он уже накрутил себя настолько, что смотрел на Лоренса, как на врага.
Вдруг Эфия спросила:
— Подскажите, а далеко ещё до деревни?
От звука её нежного голоса у Варта почему-то сжалось сердце.
Мистер Майерс сердито посмотрел на невесту:
— Ты устала, дорогая?
Эфия смутилась и сказала что-то Лоренсу на ухо. Варт находился слишком близко и не мог не услышать. Ей надо в туалет.
— До следующей деревни ещё часа три.
— Можем сделать остановку на пару минут?
— Конечно.
Лоренс пошел вместе с Эфией.

Конечно, здесь могут быть дикие звери, и другие опасности, но, на улице день, зачем идти в туалет вместе? "Он боится, что невеста сбежит." — решил Варт.
Когда они вернулись, на ресницах девушки подрагивали слёзы. Рука Варта непроизвольно сжалась в кулак.
В тот момент, когда пара усаживались на места, Варт вдруг снова отчётливо услышал то ли звон, то ли лязг чего-то металлического.