Ты подставил меня, Дракон!

Глава 13. Полёты строем

Следующим утром я просыпаюсь раньше будильника.

В комнате, выделенной мне миссис Лунар, я одна. Это даже к лучшему. Никто не будет лезть в душу. Да и вряд ли кто-то другой согласился бы здесь жить.

Комната больше похожа на кладовку для швабр, чем на комнату кадета. Узкая кровать да шкаф — вот и вся обстановка. Нет даже стола и стула. Но я не жалуюсь. Жаловаться роскошь, которую я не могу себе позволить.

Сегодня мой первый учебный день после «больничного».

Страшно ли мне?

Панически.

Особенно если учесть, что первой парой стоит та самая строевая подготовка, зачёт по которой я завалю, если всё останется как есть.

Достаю из шкафа спортивную форму.

Чёрт…

Она выглядит ещё печальнее, чем повседневная.

Мешковатая, на пару размеров больше, а кроссовки…

Это что, следы канцелярского клея?

Подношу их ближе к лицу и тяжело вздыхаю.

Выбирать не приходится.

Кряхтя и пыхтя, натягиваю штаны на больное, негнущееся колено, с теми же звуками втискиваю ноги в кроссовки.

Собираю волосы в высокий, тугой хвост и отправляюсь на полигон.

К нему ведёт узкий проход между корпусами двух факультетов. Когда я выхожу из этой каменной щели, дыхание перехватывает.

На глаза наворачиваются предательские слёзы. Я знала, что академия стоит в горах, но не подозревала, что за стенами скрывается такая ослепительная, духоподъёмная красота.

Бескрайнее небо, острые пики, утопающие в утренней дымке, и воздух — холодный, чистый. На миг забываю, зачем пришла.

Приковыляв к плацу, где собираются девчата с бытового, ловлю на себе взгляд Анэли. Она слабо кивает и быстро отводит глаза, будто обжёгшись.

— Не сердись на неё, — раздаётся за спиной весёлый голос Бридж. — Предки строго-настрого запретили с тобой общаться.

Оборачиваюсь.

— А тебе?

— Моим всё равно. Дружи с кем хочешь, главное — доучись, — Бридж пожимает плечами, и в её глазах мелькает тень вины. — Я просто… там, в лазарете. Было так страшно тебя видеть. Такой… пустой. Ты же у нас всегда заводила была, а там — взгляд в никуда, голос безжизненный. Я растерялась.

— Я не в обиде, — говорю искренне. — Если не захочешь общаться пойму. Но буду рада, если останешься дружить с такой калекой.

Я понимаю, что не смогу выжить здесь одиночкой, поэтому какой бы асоциальной я ни была, нужно налаживать общение.

— Брось! Это же не навсегда. Ой, то есть… я не против, поняла? — она смущённо поправляет рукав.

Нашу беседу прерывает появление тренера — высокого и мощного, как скала, сэра Кири.

Его взгляд скользит по строю и намертво прилипает ко мне. Он слегка качает головой, а затем его громоподобный голос раскатывается по плацу:

— Кадет Ренар! Шаг вперёд!

Делаю шаг, мысленно благодаря игру в «Зарницу» из детдома. Без неё и этого не знала бы как сделать.

— Кадет Ренар прибыла на занятие по строевой подготовке! — рапортую, впиваясь ногтями в дерево, чтобы стоять прямо, насколько позволяют костыли.

— Выйти из строя. Вы отстранены от занятия по здоровью.

Молча выхожу из строя к ограде, где висят спортивные куртки самых «горячих» девушек.

Сердце ноет от унижения, но я заставляю себя дышать глубже.

Не буду паниковать.

Во-первых, до зачёта ещё время буду просто внимательно смотреть и запоминать все требования.

Во-вторых, если пройду отборочный тур конкурса, этот зачёт мне поставят автоматически. Нужно просто продержаться.

Но уже через несколько минут понимаю, что погорячилась.

Сэр Кири гоняет девушек по плацу так, будто завтра не меньше, чем парад Победы. Он орёт, не умолкая, и скоро ещё несколько заплаканных «отказниц» присоединяются ко мне у забора.

Сразу видно сэр Кири фанатик своего дела. Уже начинаю с опаской думать, что просто так он зачёт не поставит!

Тяжело вздыхаю и на миг отвожу взгляд в сторону гор… и замираю.

Из груди рвётся дикий, немой вопль ужаса. Я впервые в жизни вижу дракона.

Огромный, покрытый серебристой чешуёй, он проносится над нашими головами, и плац взрывается визгом. Но если мой визг от животного страха, то их от щенячьего восторга.

Чуть ниже, на каменном плато, парни с боевого факультета по очереди превращаются в драконов и взмывают в небо. Магия превращения бьёт в нос запахом озона, серы и могучей, дикой силы.

Сэр Кири негодует, но все бытовички, включая самых прилежных, застыли, разинув рты.

Драконы летят в небе чётким, отработанным строем.

Чёрт возьми… Это и правда завораживающе красиво.

В голове сами собой всплывают страницы учебника: полёт строем экономит силы, повышает скорость и защищает от внезапного нападения.

Я смотрю, затаив дыхание, и чувствую странный, горький восторг.

Эх, Альва… И зачем тебе всё это было нужно?

Ах да… Они же были её кумирами.

Когда-то.

На плато остаётся только один человек. Кассиан Вейлор. Его отстранили от полётов, и сейчас он, кажется, хочет выжечь взглядом дыру не в моём старом костюме… Бери выше, Ренар. Скорее, у тебя во лбу.

Что там болтала его подружка? Его отчислят, если он не сдаст полёты.

Что ж. Похоже, мы в одинаковом положении, наследник Вейлор и сирота Ренар. Ирония судьбы.

После безуспешных попыток вернуть внимание класса сэр Кири, нахмурившись, ставит в журнал самые низкие баллы и распускает нас.

Сам он тяжёлой походкой идёт вниз, к каменному плато.

— Ругаться пошёл, — хихикают девчонки, собирая вещи. — Опять наши занятия поставили в одно время с их полётами.

— Ну как можно сосредоточиться, когда в небе они?

Бридж, оказавшись рядом, тихо хихикает, и я едва сдерживаю улыбку. Надо возвращаться перемена хоть и долгая, но нужно успеть переодеться.

Бридж помогает мне подняться по склону, а потом, извинившись, убегает по своим делам.

Я ковыляю позади всех, погружённая в мысли, и не замечаю тени, бесшумно настигающей меня сзади…