Ты в моих руках

Глава 2

Стоя у массивной кареты, я заставляла себя дышать. Каждый шаг к ней казался предательством самой себя. Предсказания Риды, скрытые угрозы матери, доводы рассудка - всё рассыпалось в прах перед простым фактом: меня лишают воли.

-Ты медлишь, милая, - прошептала мать над самым ухом. Её ладонь легла на моё плечо, и я почувствовала, как по коже пополз липкий иней её магии.

-Боишься, что передумаю? - я усмехнулась, не оборачиваясь, но чувствуя её тяжелый взгляд.

-Ты всё-таки моя дочь, Фрэя, - мать улыбнулась, заправляя выбившуюся прядь моих волос за ухо. Движение было почти нежным, если не знать, что за ним кроется стальной расчет.

-А еще я дочь своего отца, - упрямо произнесла я, наконец встретившись с ней глазами.

Лицо матери исказилось. Презрение при упоминании отца проступило так явно, будто я ударила её. А ведь ты когда-то любила его, мама. Иначе я бы не родилась.

-М-да... Это моя вина, прости, - протянула она с притворной горечью. - Стоило догадаться, что от человека может родиться лишь пустой ребенок.

Невидимая, но ощутимая пощечина. Слова обожгли гордость, но я лишь плотнее сжала челюсти. Уж лучше пусть она считает меня «пустой», чем мой истинный дар окажется в её жадных руках.

-А что касается страха, - она подалась вперед, поймав мой ускользающий взгляд, - ты слишком умна, чтобы не понимать, чем грозит нашему роду твой отказ. И слишком добра, чтобы позволить этому случиться.

Я поджала губы. Она била по больному, зная, что я не подставлю сестер под удар. Но мать не знала главного: я не собиралась побеждать. Я намеревалась вернуться домой сразу после первого тура, провалив его с треском.

Потеряв ко мне интерес, Верховная перевела взгляд на Риду, стоявшую за моей спиной.

-Мне до сих пор непонятно, отчего ты так рвешься в чертоги Дангара, темная.

Рида расплылась в довольной, несвойственной ей улыбке и приложила ладонь к груди в издевательском жесте.

-Кто знает, Верховная. Быть может, мне просто хочется увидеть, как лед Дангара треснет под ногами твоей дочери. Это зрелище стоит того, чтобы пересечь мир.

Мать удовлетворенно кивнула, услышав в словах ясновидящей то, что хотела - жажду триумфа нашего ковена. Но в моей голове эхом отозвался истинный шепот Риды: «Я боюсь, что не смогу защитить тебя, сестра».

Бросив последний взгляд на дом, я попрощалась с сестрами и шагнула к карете. Стражник протянул руку, чтобы помочь мне подняться. Стоило моим пальцам коснуться его ладони, как я замерла, вглядываясь в его лицо.

Эльф-полукровка.

Эльфы - чопорные, высокомерные существа, веками хранящие чистоту крови как высшую святыню. Они убивают каждого, чье происхождение запятнано «чужим» семенем. Как ты выжил, воин? Я разглядывала его глаза цвета молодой листвы, белоснежную кожу и острые кончики ушей, скрытые за волосами. Но больше всего меня поразила его нить. Плотная, тугая, густо-зеленая с бордовыми всполохами и пугающими черными вкраплениями. Невероятная сила для того, кого должны были стереть из летописей еще в колыбели.

«На тебя смотрят!» - резкий голос Риды ворвался в сознание, заставив меня поморщиться от звона в ушах. Другие стражники уже начали подозрительно коситься в нашу сторону.

-Орк, - негромко произнес эльф, заметив мой взгляд.

-Что? - я нахмурилась, всё еще не отпуская его руку.

-Мой отец - орк, госпожа, - он едва заметно улыбнулся.

Я быстро кивнула и нырнула в карету, скрываясь от любопытных глаз. Следом ввалилась Рида.

-Я, конечно, всё понимаю, - невзначай бросила она, усаживаясь напротив, - но ты ведь помнишь, куда мы едем? Тебе, как дочери Верховной, стоит следить за своими порывами.

-Знаю, просто...

-Тебе жуть как интересно, почему его до сих пор не грохнули, - усмехнулась Рида. - Хватит, Фрэя. Не лезь к нему. И вообще, вытряхни лишнее из головы.

-Я бы с радостью, - огрызнулась я, - если бы ты перестала в ней копаться.

Карета резко качнулась. Я вздрогнула и схватилась за поручни. Рида, не стесняясь в выражениях, выругалась и с силой забарабанила по стенке кареты:

-Эй! Не мешок картошки везешь!

-Ты только что говорила о приличном поведении, - заметила я, глядя на её возмущенное лицо.

-Это для тебя правила, - фыркнула она, глядя на кучера, который испуганно высунулся в окошко. - А эти пусть радуются, что я сегодня не в настроении забирать их жизни.

Вскоре дорога и мерный стук копыт сделали свое дело. Рида провалилась в сон. Её дар был проклятием: образы будущего выпивали из неё жизнь, превращая в бледную тень. Я видела, как она мечется, как её губы шепчут чьи-то имена. Нити её снов были спутанными, угольно-черными, пропитанными гарью и болью.

Наверное, поэтому мы и стали сестрами. Её боль была моей, моя тайна - её.

Не выдержав, я потянулась к ней. Золото под моей кожей отозвалось мягким пульсом. Я сосредоточилась на хаосе над её головой, медленно уплотняя нити её сознания. Я сплетала их в защитный кокон, гася вспышки кошмаров. Столь слабое, невесомое вмешательство в ткань мира не мог бы заметить ни один из воинов снаружи. Кокон мягко опустился на неё, и дыхание Риды наконец выровнялось.

Карета увозила нас в холодную пустоту Дангара, и в этой тишине я впервые за долгое время позволила себе почувствовать настоящий, ничем не прикрытый страх.

Наблюдая за спящей Ридой, я откинулась на спинку сиденья и прикрыла глаза. Я изо всех сил пыталась не впускать страх в свои мысли, выстраивая щиты против ледяного дыхания Сейреста, но прошлое, словно незаживающая рана, тянуло меня назад.

В памяти всплывал холодный, суровый образ принца, который когда-то презирал маленькую, непутевую ведьму. Моя любовь к нему росла вопреки здравому смыслу, расцветая в тени его отчуждения. Когда я видела его издалека, пульс выбивал рваный ритм, заглушая голоса вокруг. Я никогда не решалась подойти. Стоило его безразличному, тяжелому взгляду упасть на меня, как по телу пробегал озноб, лишающий воли. И если в детстве я еще могла справиться с этим смятением, то с годами эта невидимая связь стала моей личной пыткой.