Ты выбираешь сам

ПРЕДЫСТОРИЯ

Стуча каблуками по тротуару, девушка спешила на встречу с подружкой. День был на редкость солнечный, и настроение у нее было приподнятое. Она шла, смотря по сторонам, и на ее красивом лице блуждала счастливая улыбка. На сегодняшний день у нее были большие планы: сначала встреча в кафе, чтобы обсудить последние новости, затем прогулка по магазинам и самое важное было запланировано на вечер - встреча с парнем ее мечты, она так долго ждала, когда он назначит ей свидание и вот этот желанный день настал.  Она шла, тихо напевая любимую мелодию, время от времени бросая взор на встречные витрины, любуясь своим отражением.

У одного из магазинов, она увидела старичка, просящего милостыню. Повинуясь давней привычке, девушка открыла кошелек и достала несколько мелких монет. Подойдя к нему, она уже было собралась бросить деньги в стоящую перед ним коробку, не забыв произнести про себя свою любимую фразу: «Не оскудеет рука дающего», как заглянув в глаза нищего, почувствовала злость, необъяснимую, неведомо откуда взявшуюся - злость. Она так и  замерла, зажав деньги в руке.

         - Что такое, красавица? – спросил нищий, подняв голову, заглядывая ей в глаза. Девушка смотрела на нищего, и ее переполнял гнев. Ей все в нем не нравилось: его грязные, сложенные на коленях, трясущиеся руки; его видавшее виды пальто, нечесаные волосы с нахлобученной поверх бейсболкой  и  длинная косматая борода.

Приложив невообразимое усилие, девушка разжала руку. Раздался звон падающих монет. Резко развернувшись, она пошла прочь, но как  оказалось, совершенно в противоположную сторону.

         - Да не переживай так, деточка, плюнь на него, твоя воля сильней! – прокричал ей вслед старик.

         - Что простите? –  девушка обернулась. Не сознавая до конца, что делает, она вновь приблизилась к нищему.

         - Я говорю, твоя воля сильней, - проговорил старик с таким видом, словно сообщил ей мировой тайну и подмигнул.

         - Сильнее чьей? – она снова почувствовала нарастающее раздражение. «А не послать ли его ко всем чертям?» - промелькнула несвойственная ей мысль.

         - Сильней того, кто сейчас находится позади тебя, - он посмотрел ей за спину и вновь подмигнул, но на этот раз ни ей. Машинально девушка обернулась, но никого не заметила. Взглянув снова на старика, и собираясь высказать ему, все, что она думает о нем и его шутках, девушка замерла, не промолвив и слова, заметив, что он протягивает ей что-то в руке.

         - На вот, возьми. – Девушка с неприязнью взирала на исписанный листок бумаги, по всей видимости, вырванный из тетради. Превозмогая отвращение, она взяла протянутый обрывок. – Прочтешь на досуге, - усмехнувшись беззубым ртом, проговорил старик.

         Еще пару минут девушка стояла возле старика, раздумывая, не вернуть ли странный дар. Но, в конце концов, решила, что это было бы не учтиво, ведь старик дал ей его в благодарность.

         - Спасибо, - поблагодарила она и пошла, на этот раз в нужном направлении.

Встреча со стариком привела ее в замешательство. Девушка не спеша брела по улице, она больше не вглядывалась в витрины, в поисках своего отражения, она шла, сама не понимая куда. В ней боролись противоречивые чувства: с одной стороны, она точно знала, что хочет заглянуть в листок, зажатый в ее руке, но с другой, ей  не меньше хотелось выбросить его, не читая. Люди, проходившие мимо, оборачивались ей вслед, заметив ее отрешенное состояние. Один из прохожих попытался предложить ей свою помощь, но девушка, не заметив этого, прошла мимо.

Она продолжала идти, не отваживаясь сделать выбор в возникшей перед ней дилемме. Пройдя еще несколько сот метров, и войдя  в городской парк, она присела на ближайшую скамью и замерла в нерешительности.

Так прошло несколько минут. Она сидела, не смотря по сторонам, погрузившись в свои мысли, размышляя как ей поступить.

Решив, что лист вполне может оказаться заразным, она, собираясь его выбросить, подбежала к урне, но, как и в случае с монетами ее что-то остановило. «Твоя воля сильней» - вспомнилась ей фраза старика. Сомнения терзали девушку. И вот любопытство одержало победу. Развернув листок, девушка заглянула в него.

         - Бред, - увидев, что там написана какая-та «абракадабра», она смяла его и положила в карман плаща, после чего вернулась на скамью.

Просидев минут десять с совершенно пустой головой, она извлекла бумажный комок из кармана и не спеша стала его расправлять. Пока она его разворачивала, ее вновь охватила беспричинная  злость. Она злилась на этот лист, который заставлял ее заниматься ерундой, отвлекая от намеченных планов. Злилась на старика, вручившего его ей. Но больше всего она злилась на себя и свое безмерное любопытство, ей давно надо было выбросить этот клочок бумаги, но что-то удерживало ее от этого поступка.

Разгладив лист, она стала всматриваться в символы, изображенные на нем. В самом верху по центру латинскими буквами  было написано слово. Затем это слово, путем отбрасывания последней буквы, опускалось вниз, образуя треугольник. Приглядевшись внимательней, она обнаружила зашифрованные символы. Буквы «А» были размещены таким образом, что образовывали звезду, а сочетание двух других, формировали квадрат.  Она попыталась разглядеть еще какие-нибудь фигуры, но ей это не удалось. Тогда, достав из сумочки карандаш, на обратной стороне листа она написала английский алфавит, где под каждой из букв поставила номер по порядку. Путем сложения числовых значений  каждой буквы она вывела сумму. Получилось 66. Взглянув еще раз на слово, и не придумав, что еще с ним можно сделать она с раздражением опять сунула листок в карман.