Тяжёлая работёнка

Рассказ 4. Чужой кошмар

— Говорят, кто-то видел человека, который умер год назад, но он был жив-здоров, только глаза у него стали другие... будто не свои, — сказал бродячий торговец, пряча монету в карман.

— Прям не свои? Соседские? Как и эти сапоги? — ухмыльнулся долговязый парень с короткими черными волосами.

— Наговариваешь на честного торговца, друг! За что купил — за то и продаю.

— С глазами-то что не так? — встрял коренастый мужик, с блестящим от пота лицом.

— Стал быть… не знаю. Мельком в корчме слышал от пьянчуги. Сами у него спросите — всё равно мимо пойдете. Ладно, бывайте!

Дорога извивалась мимо заброшенных полей. Лишь небольшая струйка дыма на фоне красного зарева указывала путь.

Село встретило их тишиной. Улицы пустовали, только ветер гнал пыль вдоль изб. Корчма стояла у самой дороги.

— Не обманул барыга, хорошие сапоги! — крикнул тощий, сбивая грязь о порог.

— Главное, чтоб их хозяин тебя не прикончил, — тихо ответил крепыш, разглядывая окружение.

В зале никого не было, кроме старика с кружкой в самом тёмном углу.

— Не пырживай… ик!.. я себе новы!.. ик… плю! — процедил пьяница и бросил в их сторону ложку.

— Ну и славно, мне они нужнее, — хохотнул тощий.

— А-ах-р! Ох… горе…

Старик заплакал и осушил кружку залпом.

— Н-да, тяжелый случай, Жердяк, — прошептал крепыш.

— И правда, Бугор, — задумчиво ответил тощий и добавил куда громче:
— Дядь, что стряслось-то?

— Жна всё отняла, всё, — промямлил старик, — поубвала все… ик!..

— Что сделала? — переспросил Жердяк.

— Поубивала. — ответил за пьяницу Бугор.

— Снилась мне, сни… ик! А потом… посрди ночи… с горящими глазами… ох!

На втором этаже скрипнула половица. Бугор молниеносным движением вынул топор из-за пазухи и встал в боевую стойку, что-то бормоча.

Возле лестницы показался светловолосый подросток.

— Ого, у нас гости! Заходите-присаживайтесь! Будете окорок с пивом?

— Конечно, — ответил тощий, — как тебя звать?

— Пруток, сударь!

— Да, ладно! Тот самый из трущоб?

Мальчик перестал улыбаться и слегка попятился.

— Не пугайся, малец, — крепыш спрятал топор и приветливо помахал, — мы тебя спасать полезли в подземелье, и тоже из города свинтили. Ты как тут вообще?

— Да вот, работаю, как умею… народ разбежался, а мне хоть крыша над головой.

— Ты же ведьме зубы нёс.

— Ага, и донёс, да так, что еле ноги унёс!

Пруток расслабился и плюхнулся на скамейку.

— Его вон жена год как померла. — Парень показал на старика. — А когда он золотую жилу нашел в пещере, вернулась за своей долей.

— Тварь из кошмаров.

— Очень подходящее описание, — согласился парнишка, — так вот, это как раз та ведьма из слухов, что платит за зубы. Вот только сплетники не рассказывают, что золото она запихивает вместо твоих собственных зубов в твою же оторванную голову!

— Во дела, Бугор, — засмеялся тощий, — Это ж, наверное, тот старик… Говорил же работенка для нас!
— Ага, Жердяк, ага, — ответил ему друг. — Ну что, Пруток, отведёшь нас к пещере?

— Ищи дурака, дядь, мне и тут хорошо. Корчма стариковская, но делами тут я заправляю. Но коль хотите шеей рискнуть, то идите к лесу, там есть тропинка. Она вас до пещеры и доведёт. На ночь-то останетесь?

— Не, мы спать не умеем, — ответил Бугор и посмотрел на товарища, — а вот поесть не откажемся.

Старик поднял глаза, полные страха, и хрипло прошептал:

— Не надо идти… она сама придёт. Простите…

На втором этаже раздался грохот.

— Ты же говорил, что других работников нет, пацан, — оскалился хищной улыбкой Жердяк.

— Постояльцев тоже нет… — оробев, ответил мальчик.

Грохот сменился треском, ломающихся досок.

— Готов, Бугор?!

— Не отвлекай!

Крепыш снова выхватил топор и начал читать заклинание. Вокруг него собралась пыль, образуя острые иглы.

Потолок залы обвалился, и вниз упала бесформенная туша.

Тварь заскребла когтями по полу, пытаясь подняться. Её разорванная кожа медленно стягивалась обратно. Она не кричала — но их головы заполнило рыдание множества голосов. Через мгновение чудовище прыгнуло в сторону старика, но мощный удар топором пригвоздил ее к полу.

— Валите, пока целы! — крикнул Жердяк, истерично перебирая склянки в сумке.

Но ни старик, ни Пруток не могли сдвинуться с места.

Бугор взмахнул рукой, и каменные иглы пригвоздили руки и ноги твари к полу.

— Давай быстрее! — крикнул он, отшвырнув в сторону обуглившуюся рукоятку топора.

Тощий нашел, что искал — бутылек с жидкостью лилового цвета — и метко бросил в голову монстра. Флакон разбился вдребезги, выплеснув содержимое наружу.

— Поджигай!

Крепыш прочитал еще одно заклинание и его руку покрыло пламя. После чего он медленно подошел к твари и прошептал:

— Спи спокойно, чужой кошмар…

Пламя с его руки переметнулось на тело монстра, мгновенно обращая его в прах, сияющий перламутром.

Жердяк достал бумажный кулёк и начал собирать останки монстра дрожащими руками.

— Ну. Вот и товар на продажу нашёлся, — произнёс он, слабо улыбнувшись.