Тяжесть буднего дня

Часть первая.

День первый.

Вечность.

Эти горы были её олицетворением. Бескрайние. Величественные. Теряющие свои покрытые льдами вершины в холодных, серых облаках, так часто носящихся по воздушным просторам этого края. Люди исчезали. Камни жили тысячелетиями. И помнили всё.

Заснеженные и недружелюбные, эти горы тщательно охраняют громаду хвойных лесов, древних животных, уже не существующих больше нигде в этом мире, человеческие скелеты, скрытые толщами льда и… древние сокровища, о которых знает лишь вьюжный ветер. Что же за сокровища хранят эти горы? Тайны древних цивилизаций, библиотеки иных тысячелетий? Может, забытые или никогда не видевшие света солнца истины? Или драгоценные камни и артефакты, способные одним своим существованием угрожать равновесию мира? А может, это что-то другое, отличное от того, что можно понять капризным человеческим разумом? Каждый, кто рисковал ступить в мрачные пещеры или подняться выше облаков находил своё сокровище – или свой последний приют.

Передел, так назвали люди эти горы, что разделяют две империи, конечно, успевшие в свое время вволю повраждовать между собой на единственном перевале. Именно в те времена зародилось около этих скал поселение, впоследствии превратившееся в город. Военизированный город прекрасно снабжал армию по эту сторону перевала, рос и процветал, но, когда армия этой страны смогла продвинуть границы вглубь за счет чужой территории, потребность в этом городе отпала. Упадок быстро охватил этот край, и появился бы на территории страны очередной город-призрак, но его спасли горы. Природные ресурсы в толще камней привлекли внимание многих шахтеров, учёных, золотоискателей (а горы были богаты и этим), и даже архитекторов. Город воспрял, вырос и прославился новым именем – Скайлайд, город наук.

Городская стена Скайлайда, была построена из камней Передела и была столь же неприступна. Она прекрасно защищала учёных от всех проблем остального мира, и творения мудрецов и магов – книги – нашли свое место в библиотеках, школах и институтах города.

Но город рос, и вскоре за стеной вознеслась вторая – и большая – часть этого города – Пригород, что содержал великий Скайлайд в красоте и непорочной чистоте. Скайлайд закрыл ворота, ранее открытые всем жаждущим знаний, и стал доступен только людям высокого достатка или славных предков. А к пригородным домикам из окружающего тёмного леса всё чаще стали выбираться к людям оголодавшие волки.

Снежная зима опустилась в этом году на Пригород, раскинувшийся вокруг Скайлайда. Дорожки к домам расчищали каждый день, а сосульки росли до самой земли, ледяной коркой сковывая стены и окна. Новый рассвет ничуть не отличался от предыдущих, и просыпающиеся хозяева с бранью брались за лопаты и шли раскидывать снежные залежи перед домом на участки соседей.

А чуть на отшибе от Пригорода, в подступающем с каждым годом все ближе лесу, стояла крепкая охотничья сторожка, обнесённая низким забором и с крохотной банькой-пристройкой. Рассветное солнце, заглянув в окно сторожки, ласково разбудило её хозяина. Спавший на печке молодой парень сонно приоткрыл глаза, замешкался на несколько секунд и перевернулся на другой бок. Поёжился и поплотнее закутался – к утру сторожку всегда промораживало, от холода спасало только одеяло из овечьей шерсти. Полежав так несколько минут, юноша с тяжелым вздохом скинул его с себя, потянулся и начал быстро одеваться. Большой и лохматый чёрный пес поднял морду и внимательно посмотрел на хозяина.

-Доброе утро, Сов,- парень потрепал пса по загривку,- если ты сейчас же не встанешь, то завтракать будешь вечером.

Пес шумно зевнул и положил морду обратно на печь, решив доспать и за хозяина. С завистью поглядев на тут же занявшего все пространство печи пса, парень умылся, налил себе стакан вчерашнего молока, холодного, как и все в сторожке, соорудил бутерброд и, жуя на ходу, начал привычно закидывать в сумку сложенные с вечера вещи: рубашку, штаны, веревку с крюком «кошкой», несколько книг. Закинул туда же небольшой кошелёк и проверил, удобно ли сумка висит на плечах. Спрятал в специальный карман куртки два маленьких метательных ножика. Достал из подпола кость с хорошим куском мяса и сунул под нос псу. Против такого тот устоять не мог и, потянувшись, спрыгнул на пол.

-Нет уж. На улице получишь, - одевая зимнюю меховую куртку, пригрозил парень виляющему хвостом пройдохе, подбиравшемуся к подношению. Накинув капюшон прямо на непричесанные светло-русые лохмы, и пристегнув к поясу ножны длинного, с полуторной заточкой и темляком, ножа, он выпустил пса и вышел следом. Сов тут же сделал в выпавшем снеге просеку, радостно зарываясь в сугробы.

«Эх, опять занесло, демоны дери этот снег», - подумал юноша, а вслух сказал,- Сов, пока не поможешь, на завтрак не рассчитывай!

Пес и без этого уже радостно разгребал снег. Правда, в основном туда, где теоретически должна быть дорожка, но ведь про это хозяин ничего не говорил?

Все же кинув радостно подскочившему псу завтрак, парень схватил лопату и начал активно разгребать наносы. Утреннее солнце поднималось все выше, тишина леса изредка нарушалась обломившейся под тяжестью снега веткой. Вдалеке раздался волчий вой.

-Вот беда… Сов!

Пёс вскинулся и вопросительно склонил голову.

-Доедай быстрей, мне надо быстро добраться до города…

Не договорив, парень резко обернулся и со всей силы огрел лопатой прыгнувшего из засады волка. Заскулив, тот рухнул в сугроб. Разлетевшаяся вдребезги деревянная лопата заставила парня огорченно вздохнуть. Быстро кинув взгляд на почти до конца расчищенную тропку, парень подхватил сумку, и с криком «Сов, догоняй!!!» рванул в сторону города прямо по снежному настилу. Пес, подхватив кость, радостно рванул за ним и тут же обогнал. За ними по пятам следовали ещё четверо волков, голодные глаза внимательно следили за бессмысленными метаниями жертвы.