Тяжесть княжеского слова

Глава 22

Ольга

Корзиночку с творожным сыром и креветкой пришлось проталкивать в рот. Ни вкуса, ни запаха я не почувствовала. Вонь, невыносимая вонь! Каждый камешек источал смрад, от которого кружилась голова. Я допила лимонад и поморщилась от сочетания травянистой горечи со сладостью сахарного сиропа.

Лаванда — гадость. Но меня хотя бы отпустило… Кажется. Всевышний, где-то поблизости умерла крыса?

Мимо прошел знакомый мужчина, но уже без коробочки с желтым бантом. При взгляде на него голова разболелась сильнее, шепот проснувшегося дара закладывал уши. Двигались тени, шуршал в волосах налетевший ветер, а приветственная часть с закусками и шампанским все не кончалась. Многие гости с нетерпением поглядывали на дворец, ожидая момента, когда их пригласят внутрь.

Походи час-другой в неудобном костюме и на каблуках по дорожкам без возможности присесть… Надежда и та чуть покачивалась. Молодец. Сегодня она выглядела потрясающе, прямо как настоящая фея цветов: улыбалась, приветствовала всех короткими кивками, здоровалась, говорила комплименты. Она игнорировала мое присутствие, расхаживая в компании Алексея, как прикованная к его ноге болонка.

Платье на ней — один в один с присланным мне утром. Хорошо, что я не надела его. Понятия не имею, зачем Надежде нужен Алексей. Мужчины, похожие на него, никого не любят, потому что первое место в списке их приоритетов занимает власть. К тому же у него ужасное чувство юмора. Или это желание посмотреть на зубоскалящее общество? Наверное, да. Любовь цесаревича к скандалам и авантюрам давно стала притчей во языцех.

— Ваше сиятельство, какой интересный костюм вы выбрали для сегодняшнего мероприятия, — раздался за спиной вкрадчивый голос.

Развернувшись на каблуках, я замерла. Мундиры императорских жандармов кого угодно выбьют из колеи, особенно когда обладатель такого стоит в шаге от тебя. Мой взгляд скользнул от россыпи медалей на груди, затем поднялся выше, к широким плечам. В иерархии военных я разбиралась плохо, но по двум звездочкам на погонах и цветовым акцентам формы поняла, что передо мной кто-то из высших офицерских чинов.

Мужчина склонил голову, и тень от ближайшего дерева упала на его лицо: мягкое, благородное, весьма симпатичное. В нем все казалось плюшевым. Безопасным. Человек с такими чертами попросту не мог служить в силовых структурах. Хотя серо-голубые глаза и поджатые губы намекали, что моя внешняя оценка ошибочна.

За видимой стеной очарования пряталась тоска. Глубокая, как Марианская впадина. Если погрузиться в нее и доплыть до самого дна, живым ты не вернешься. Настолько там одиноко. И в этой тьме прятался мальчик, плач которого эхом звенел в моей голове.

— Вы слышите меня? — спросил мужчина.

Моргнув, я вернулась в реальность. Вновь звучала классическая музыка, пальцы холодил хрустальный бокал. Я посмотрела сначала на него, затем на офицера и вспомнила, что мельком уже видела его во дворце.

— Простите, я… задумалась. Мы знакомы?

Как же его звали? Валентин?

— Генерал-майор Ящинский Владислав Владимирович, начальник штаба Отдельного корпуса жандармов, — представился он все с тем же хмурым выражением и поймал мою кисть рукой в белой перчатке.

Кожу обжег поцелуй, а поднявшийся ветерок растрепал темно-русые волны на склоненной голове. Раздалось цыканье. Влад выпрямился и принялся сверлить меня взглядом в ожидании реакции. Атмосферу безмятежного покоя мгновенно сорвало с плеч, как любимое одеяло. Вернулись тошнота и неприятный запах.

— Ольга Павловна, — поспешила ответить я. — Вдовствующая княгиня Репнина-Волконская.

— Я в курсе. Меня интересует, как вы здесь оказались.

— Не поняла?

Влад огляделся, затем сцепил за спиной руки и вновь повернулся ко мне с нечитаемым выражением. Гадать не надо. Соленый привкус на губах подсказал: не нравлюсь я генерал-майору. Не только как женщина, но и в целом как личность. Без причины. Просто реакция.

— Видите ли, ваше сиятельство… — от насмешливости в его голосе я скрипнула зубами. — Список гостей утвердили за месяц до начала мероприятия. Его трижды перепроверяли, а потом еще несколько недель согласовывали присутствие каждого человека.

— И что?

— А то, что вас в этом списке нет. Но вы почему-то здесь.

Вот заладил-то. Зато привел в чувство — и на том, как говорится, спасибо. Меня будто окатили сначала горячей, а потом холодной водой. Получился отличный контрастный душ, который вернул гармонию в мысли. Пусть меня шатало, но больше не тошнило, и складывать слова в предложения получалось неплохо.

— Ваше превосходительство, — я заметила, как Влад поморщился, — если вам угодно, могу показать и QR-код, присланный на почту, и флаер, подписанный его императорским высочеством. Вы же не думаете, что я ночью пробралась в покои наследника и заставила его с пистолетом у виска распечатать мне приглашение?