Тяжесть Короны

АКТ 1: Пролог

В начале была пустота, но она не была пустой.

Она дышала светом далеких Звёзд и пахла озоном.

ПРОЛОГ

Он не помнил момента, когда перестал быть человеком. В этом пространстве у него не было имени, только зов. Он чувствовал, как разворачиваются его крылья — тяжелые, мощные, с размахом в целую вечность. Каждое перо — соткано из лунного света и полночной синевы. Он был «Совой», Оком Созвездия, тем, чья задача — видеть то, что сокрыто.

Высоко над ним, в бархатной вышине, застыли его извечные спутники. «Звездный Волк», чья шерсть искрилась мириадами колючих звезд, сейчас он словно замер в яростном прыжке, охраняя границы мироздания. А напротив, склонив голову к серебряной реке Млечного Пути, стоял «Великий Олень». Его рога ветвились, сплетаясь с созвездиями поменьше, и каждый их изгиб был руслом новой судьбы.

«Сначала был Хаос, — прошелестел в сознании голос легенды, древней, как сам свет, — и Хаос пожирал всё. Тогда вышли Трое. Волк зубами вырвал порядок из тьмы. Олень копытами выбил искры жизни из камня. А Сова... Сова облетела мир и связала их взглядом, чтобы Порядок не стал Смертью, а Жизнь — безумием».

Сова качнула крылом и пошла на снижение. Звезды превратились в размытые полосы.

Мир внизу встретил его безмолвным оскалом Нордгарда. Это была земля, давно забытая Богом. Хребты, острые и зазубренные, походили на позвоночник гигантского спящего зверя. Безжизненные ледники стонали под тяжестью собственного веса. Сова летела низко, почти касаясь перьями инея на рваных верхушках заледенелых скал.

Вот промелькнули окраины — жалкие скопления лачуг, вросших в мерзлую землю. Затем Острия — каменное величие столицы, где шпили замков пытались проткнуть облака, словно стальные иглы. И, наконец, Белая Бездна — глубокий шрам на лице земли, место, где даже воздух казался тяжелым от цепей и несбывшихся молитв.

Но Сова не остановилась. Она стремилась туда, где горы смыкались в узкий проход, в соединение двух миров, Севера и Юга – в Глотку Оленя.

Стоило птице миновать этот мрачный каменный зев, как холод Нордгарда разбился о невидимую стену. Перед ним распахнулась Валория. Это не была просто земля — это был океан света. Бескрайние луга, где высокая трава волновалась под ветром, словно живое существо. И в этот миг из-за края мира начало подниматься Солнце. Оно не просто светило — оно пело. Его лучи, густые и теплые, как расплавленный мёд, залили колыбель покоя – Золотую Долину, превращая каждое дерево и каждый холм в драгоценный артефакт.

Свет становился всё ярче, всё жарче. Он заполнял собой всё зрение, выжигая созвездия, крылья и саму память о полете...

Артур вздрогнул и открыл глаза.

На смену вспыхнувшему пожару пришла серая, давящая реальность. Он лежал в своей постели, укрытый тяжелым соболиным одеялом, которое больше не грело. Единственным напоминанием о Солнце был тонкий, пыльный луч, который сумел найти лазейку между тяжелыми громоздкими шторами. Этот луч не грел — он был холодным и бледным, как всё в этом доме. Он бил Артуру прямо в зрачок, требуя, чтобы тот окончательно вернулся из своего звездного плена в мир, где у него снова было только два крыла... и оба они были руками человека.