Тыквенный пирог

Глава .6.

— Дамы и господа, в первый день весны мы открываем ежегодный конкурс красоты «Мисс Галактика»! Встречайте нашего бессменного ведущего — комика и юмориста Оззи Ортиза и победительницу предыдущего, девяносто девятого конкурса красоты «Мисс Галактика» Пенелопу Прайс! — пророкотал над залом голос, и на сцену вышли ведущие.

Кимберли за кулисами вместе с другими конкурсантками слышит, как зал снова и снова взрывается аплодисментами. Девушки одеты в блестящие платья и комбинезоны от известных фирм, обутые в туфли на тонких шпильках. Через плечи перекинуты белые широкие ленты с названиями стран, которых ни представляют. Ким стоит в первом ряду с моделями из своей гримерки и читает про себя молитву, чтобы не упасть в обморок от волнения и перенапряжения.

— …Наше онлайн-голосование за претенденток на корону откроется после дефиле участниц в вечерних платьях, а пока познакомимся с нашими восьмьюдесятью конкурсантками, встречайте! — прокричал в микрофон ведущий, и первая шестерка вышла на сцену.

— Амелия Александер, Ангарола! — выкрикнула в микрофон представительница Ангаролы, разведя руки в стороны. Зрители зарукоплескали, а Кимберли медленно оглядела зал. Она читала, что при страхе публичных выступлений нужно найти несколько точек и смотреть на них, чтобы сфокусировать взгляд и не обращать внимания на зрителей, будто их нет.

— Марта Мартинез, Малина! — громогласно объявила вторая участница, улыбаясь залу.

— Гарсия Гарнер, Гриндери! — прокричала другая девушка, изящно держа руки на талии.

— Кимберли Кларк, Кампанелла! — воскликнув и бросив взгляд на правый бенуар от сцены, Ким замерла на месте, а вместе с ней и время. Ее будто обдало ледяным душем. Не слыша голосов остальных участниц и шума зрительного зала, она в упор смотрела на бывшего мужа с застывшей улыбкой на лице.

Алан сидел в составе жюри и смотрел на нее, широко улыбаясь.

За кулисами Ким, пошатываясь, доковыляла до гримерки, упала в кресло и схватила бутылку с водой. В голове все встало на свои места, и она рассмеялась. Ну конечно, конечно, это Алан все подстроил! Как она сразу не догадалась! Всему было логичное объяснение с самого начала: Стефани яростно убеждала ее принять участие в конкурсе. «Интересно, за сколько она продала меня?» Кимберли засмеялась еще громче, и на испуганный ропот моделей прибежала Браун.

— Что с тобой, милая? — махнув кому-то рукой, чтобы пригласили врача, она взяла у Ким бутылку, отвинтила крышку и протянула обратно.

— Бри, что ты там говорила? — проговорила Кимберли сквозь смех. — Меня выбрали на конкурсной основе среди миллиона участниц и что мне крупно повезло?

— Да, а что тебя так рассмешило, не пойму? У тебя истерика? Ты просто перенапряглась!

Подошел врач и, проверив зрачки на реакцию и попросив открыть рот, накапал Ким на язык несколько капель какого-то противного лекарства.

— Истерика сейчас пройдет, — обратился он к Бри и ушел как ни в чем не бывало.

— Успокоилась? Попей еще воды, сейчас гримеры тобой займутся, — Британи протянула перье, но Кимберли отодвинула ее руку. — Здесь такое не редкость. Девушки пачками падают в обморок от стресса. Постарайся держать себя в руках, иначе ты произведешь впечатление истеричной особы. Я знаю, ты впервые на таком масштабном мероприятии в прямом эфире перед многотысячной аудиторией, у тебя сдают нервы, я понимаю, Ким. Но ты же не хочешь создать себе славу мнительной женщины?

— Бри, ты знаешь Алана Адамса из состава жюри? — перебила Кларк куратора, пропуская ее советы мимо ушей.

— Да, конечно, он мультимиллиардер, владелец и генеральный директор компании Неогранённый Алмаз, Царь Мидас, как все его называют, и главный спонсор сегодняшнего конкурса. Он тебе понравился? — она заговорщицки улыбнулась. — Слышишь? — Бри подняла палец вверх. — Его как раз сейчас представляют. Он самый завидный холостяк мира, и каждая девушка поголовно хочет за него замуж. Даже я, — Браун засмеялась и опять закурила вонючую сигарету.

Кимберли удивленно улыбнулась.

— Ты хочешь за него замуж?

— Конечно! За него все хотят замуж, только он не женится ни на ком.

— Почему? — В гримерную зашли стилисты и пересадили участниц за туалетные столики.

— Говорят, он был женат однажды, крепко и долго. Ходят разные слухи о причине его развода, но истинную правду никто не знает. Никто не знает даже, кто была его жена. Они развелись за несколько лет до того, как он разбогател. Представляю, как она сейчас кусает локти. Но я его понимаю: зачем ему жениться снова, когда у него есть домработницы, личные повара и целый штат любовниц?

— Среди них кто-то спит с ним? — Ким подняла левую бровь и показала взглядом на конкурсанток.

— Если намекаешь на то, что сюда кто-то попал через постель, то это исключено. Все девушки проходят жесткий отбор в десять этапов. Никто из конкурсанток не спал и не спит с Аланом, ручаюсь. Они все были со мной и остальными кураторами круглосуточно на протяжении года. Ты же сама помнишь, нам не хватало в сутках часов, — Браун затушила сигарету и тронула Ким за плечо. — Да, он, кстати, пригласит на ужин победительницу конкурса. Это твой шанс получить покровителя. Выиграй конкурс, и все двери в этой жизни тебе откроются за один вечер.

Кимберли хмыкнула вслед уходящей Британи и задумчиво посмотрела на себя в зеркало.

* * *

— Кампанелла, — Оззи объявлял конкурсанток по странам, которые они представляли. — Филантроп, гражданская активистка, основала благотворительный фонд «Жизненный компас», который помогает детям, оставшимся без попечения родителей, обрести новую семью. — «Кампанелла» плыла по сцене в купальнике и на каблуках. Ни один мускул не дрогнул на ее лице, когда она услышала о себе визитку, придуманную организаторами. Никто не воспримет тебя всерьез, если ты работаешь оператором в службе психологической помощи. Другое дело — если спасаешь бездомных животных и борешься за климат на планете. Кимберли шла по сцене, и все взгляды и камеры были направлены только на нее. Она вдруг поняла, что, несмотря на нечестное участие в конкурсе, она достойна стоять на сцене среди профессиональных моделей и опытных конкурсанток. Люди ей радуются, приветствуют и уже любят ее. Все, как говорила ей Стефани. Кимберли вдруг ощутила внутренний огонь, который разгорался все больше и наполнял ее уверенностью, как и предрекала Британи. — Эта тридцатитрехлетняя девушка объездила почти весь мир, любит животных и профессионально играет в шахматы. — Кимберли подошла к жюри, чтобы продемонстрировать купальник. Остановившись перед Аланом, она, глядя ему в глаза, переступила с ноги на ногу и, развернувшись, с грацией победительницы ушла со сцены, виляя бедрами, широко улыбаясь залу и размахивая полами накидки.