Тыквенный пирог

Глава .7.

— …Дамы и господа, мы перешли к заключительной части конкурса, — Оззи сидел у сцены возле монумента «Мисс Галактика». Уже состоялось дефиле конкурсанток в вечерних платьях, и выступил популярный певец, пришло время ведущему объявить имена претенденток на корону. — Это финал конкурса красоты «Мисс Галактика 2025», и совсем скоро мы узнаем имя победительницы! — Зал оживленно захлопал. — На сцену приглашаются финалистки сотого ежегодного конкурса красоты «Мисс Галактика», которых выбрали вы, уважаемые зрители, в первом голосовании! — крикнула в микрофон соведущая Пенелопа Прайс, и на сцену вышли четыре девушки. Участницы встали по периметру сцены и, улыбаясь зрительному залу, ждали своей очереди. — И к микрофону мы хотим пригласить первую финалистку нашего конкурса — Кимберли Кларк, Кампанелла! «Как же у меня болит челюсть, я за всю жизнь столько не улыбалась, как за сегодняшний вечер», — думала Кимберли, шествуя к микрофону, чтобы сказать речь. Но, несмотря на усталость от шума голосов, ноющие икры и затекшую челюсть, она была счастлива. Она была благодарна конкурсу и всем, кто поспособствовал ей попасть сюда. Кимберли чувствовала себя популярной актрисой, стараясь запомнить и отложить в памяти каждую секунду здешней атмосферы, музыку, блеск софитов, шуршание платьев, стук каблуков и даже персиковое кресло. Запомнить эмоции, которые обуревали ее, когда она шла по подиуму и все взгляды и камеры были устремлены только на нее… Запечатлеть картинку рукоплещущих ей зрителей, вспышек фотокамер и стильных ведущих… Несмотря на то, что все это — мгновение и завтра закончится и забудется, для нее начнется новая жизнь. — Этот конкурс подарил мне больше, чем я ожидала от него. — Зал притих, внимательно слушая первую номинантку. Алан смотрел на Ким, не отводя глаз. — Этот конкурс подарил мне саму себя и помог вспомнить, кем я являюсь на самом деле. Вы меня сейчас наверняка не понимаете, — Кимберли слегка улыбнулась, и на ее глазах проступили слезы. — Но я хочу поблагодарить всех вас за сегодняшний день. И пожелать каждому верить в себя, потому что в вас верит весь мир. — Зрители захлопали, и Ким замолчала, ожидая прекращения аплодисментов. Когда зал стих, она продолжила: — Никогда не сравнивайте себя с другими: с красотой сегодняшних участниц, с достижениями бывших одноклассников, с карьерой своих коллег, с успехом звезд шоу-бизнеса. Мы все — уникальны. Каждый из нас на этой планете — в единственном экземпляре: красив, успешен, независим. Сравнивайте себя только с самим собой в прошлом. Каждый день становитесь лучше, любите себя больше, чем вчера. Вы не знаете, как ваши провалы отзовутся для вас в будущем. Вы пережили развод — но через год открыли дело своей жизни. Вы потерпели крах, но на ошибках и опыте в конце концов стали лучшими в своем деле. — Жюри и зал внимательно слушали Кимберли. — Поэтому, если сейчас кто-то из вас раздавлен поражениями, неудачами, закончившимися отношениями, я скажу: вы не знаете, к чему приведет сегодняшнее падение. Рано или поздно вы встанете, оправитесь и за поворотом судьбы обретете большее, лучшее. Не дайте себе сломиться при провалах, и вы победите эту жизнь. А это — самый главный выигрыш, — Кимберли послала воздушные поцелуи в зал и под бурные аплодисменты встала на свое место. Участницы сменяли друг друга, произносили финальную речь и говорили с ведущими, а Кимберли вдруг задумалась: что заставило Алана сесть в жюри и купить место в конкурсе для бывшей жены? «Отмщение или покаяние? Чувство вины и раскаяние? Он стал спонсором, потому что узнал, что я в списке участниц, или для того, чтобы внести меня в этот список?» — Кимберли искоса посмотрела на Алана, который что-то обсуждал с остальными членами жюри. На сцену вышли все участницы, даже те, кто выбыл в предыдущих турах, и встали по разным сторонам от подмостков сцены. — А теперь настало время объявить призовые места. Я с моей соведущей и любимой королевой красоты Пенелопой Прайс рады объявить вам имя финалистки, занявшей четвертое место! — ведущие открыли конверт под аплодисменты зрителей, а претендентки встали посреди сцены, держась за руки. «…Он хочет вытащить меня из бедности, тем самым попросив прощения, и успокоить свою совесть? Ведь он знает, что иначе я не возьму от него ни гроша», — Ким улыбалась зрительному залу, совершенно не вникая в то, что происходит на сцене. Одной из претенденток уже вручили букет и подарок за четвертое место, она отошла в сторону от финальной троицы, а Кимберли продолжала вести монолог в своей голове. «…Но я и так ничего не возьму: корону я не выиграю, а контракты с рекламными агентствами мне не нужны. Или намерение Алана — сделать мне больно и снова унизить, показав, что я не являюсь главной женщиной в его жизни, и он поедет на ужин в ресторан с другой…» — Выбыла еще одна девушка, и на сцене остались стоять Кимберли и Гвинет Грейс из Гамеконы. — …И наконец мы рады объявить победительницу сотого ежегодного конкурса красоты «Мисс Галактика». И ею становится… Кампанелла! «…Но мне не будет больно, мне давно неинтересно, с кем ужинает Алан…» Кимберли повернула голову и растерянно посмотрела на участниц. Девушки натянуто улыбались и аплодировали новой королеве красоты, а зал утопал в овациях. Она неуверенно сделала шаг вперед и снова обернулась, ища подтверждения, что не ослышалась. Ее обняла награжденная «Вице-Мисс Галактика 2025» Гамекона и приободрила, слегка подтолкнув к ведущим. Кимберли положила руку на грудь и приоткрыла рот от удивления и неожиданности. Наконец, поняв, что произошло, она уверенной походкой подошла к ведущим, по пути махая зрителям. «Кампанелле» вынесли букет цветов, а Пенелопа Прайс повесила через плечо Кимберли ленту «Мисс Галактика 2025» и, аккуратно надев ей на голову усыпанную канареечно-желтыми бриллиантами корону, поцеловала в обе щеки. — Поздравляем победительницу сотого конкурса красоты «Мисс Галактика» Кимберли Кларк, Кампанелла! — крикнул ведущий в микрофон. Алан смотрел на бывшую жену, и гордость распирала его. За нее проголосовало больше половины зрителей в прямом эфире, а значит, ее выбрал народ. А народная любовь дороже всех званий. Он не сомневался ни секунды, что Кимберли станет королевой. Теперь она королева не только для него, но и для всего мира. — Я стала участницей этого конкурса совершенно случайно, — Кимберли оглядывала зал. Стояла тишина, в которой было слышно только движение камер. — Я заключила пари со своей подругой на то, что у меня нет ни единого шанса стать победительницей в конкурсе красоты. — У Алана изменился взгляд, он с настороженностью посмотрел на Кимберли, заклиная замолчать. Организаторы в замешательстве нервно совещались, опасаясь, что она может выдать лишнее. Прекратить ее выступление они не могли, а вырезать речь из прямого эфира не представлялось возможным. — Я не любила себя и не верила в то, что заслуживаю находиться среди этих красавиц, — Кимберли показала рукой на бывших соперниц. — Я пришла не за короной, а за внутренней связанностью, перестройкой своего «я». Как говорят, умереть и вновь возродиться. И я благодарна всем, кто дал мне эту возможность. — В первых рядах раздались единичные хлопки. — Я хочу пригласить на эту сцену человека, который помогает не сдаться на полпути, верит в победу в лице всего человечества, ведет за руку, но всегда остается в тени. Я хочу пригласить одного из кураторов этого конкурса Британи Браун! Зал натянуто захлопал, не понимая, что происходит. Члены жюри с любопытством смотрели на сцену, организаторы продолжали возбужденно переговариваться, а камеры быстро передвигались. Кимберли отдала ведущим букет цветов, поправила корону и протянула руки идущей навстречу Бри. Она подошла к Кларк, испуганно озираясь. — Посмотрите на эту женщину, — Кимберли говорила в микрофон, держа за руки своего куратора. — Она работает здесь без малого десять лет и каждый год, каждый день видит сотни красивейших женщин мира. Но никто из них не замечает красоты Британи. Она остается в их тени. — Алан уже иронично улыбался, с интересом ожидая, чем все это закончится. Он посмотрел на остальных членов жюри, которые сидели с вдумчивыми лицами, и снова перевел взгляд на сцену. Британи озадаченно и смущенно смотрела то на Кимберли, то на жюри, то на организаторов, показывая всем своим видом, что она непричастна к этому. — Бри, спасибо тебе за то, что ты помогла увидеть свет внутри себя. Ты не дала мне свернуть с пути, толкала вперед, — Ким повернулась к зрителям. — Я хочу поблагодарить близких за то, что верили в меня так, как я не верила в себя. Но Британи вдохновляла меня, — Кларк снова повернулась к Браун. — Быть красивой внутри и снаружи — дано не каждому, но ты — исключение. И эта корона по праву твоя. Она твоя заслуженно. — Кимберли сняла тяжелую корону, надела на Британи, широко улыбаясь, и зааплодировала. Ее хлопки звучали одиночным эхом в огромном зале. Спустя секунды до всех дошло произошедшее, и зал взорвался аплодисментами, улюлюкая и заглушая голос в микрофонах ведущих. Замигали вспышки фотокамер, жюри вскочило с мест, Алан закрыл рукой лицо, шокированный эпатажным поступком Кларк, ведущие прижимали пальцами наушники, а организаторы удалились за кулисы. Кимберли послала в зал воздушные поцелуи и убежала со сцены, на ходу снимая ленту победительницы.