Тыквенный пирог или Не корми дракона

ПРОЛОГ

Тихий городок, спокойный, без всяких там столичных выкрутасов… Идеальное место для ведьмы, которая знает каждый корешок и каждую житейскую проблему своих жителей. Мое царство. Аптека «Изысканный кошмар» – не просто лавка, это центр мироздания для Бланша. Здесь пахнет сушеным дурманом, мятой и властью. Моей властью.

И вот это идиллическое болотце кто-то решил всполошить.

– Добрый день, госпожа ведьма, – просияла мадам Фатт, пухлая, как булочка на дрожжах, и зачем-то зашла в лавку сладостей мистера Шокко.

Я застыла на пороге, подбоченившись. Она же на строгой диете! Хоть бы постеснялась, а то средь бела дня, на моих глазах. Я лично составляла ей каждый прием пищи, считая калории с точностью алхимика, взвешивающего философский камень. Все ради того, чтобы старая вдова (ну, ладно, не совсем старая, но уж очень отчаявшаяся) вернула себе былую, смутно угадывающуюся привлекательность.

Пока я стояла в столбняке, эта нарушительница моих наставлений выбежала из лавки сладостей, прижимая к груди внушительного размера пакет. В смысле, большой пакет. С логотипом мистера Шокко.

Тут я уже не растерялась. Адреналин, взбитый профессиональной гордостью, ударил в голову. Я метнулась вперед и, с изяществом сокола, пикирующего на мышь, схватила пакет на лету.

– Ну-ка? Что у нас тут? – прозвучал мой голос, обретя те самые профессорские, леденящие душу нотки. – Дайте сюда!

Не дожидаясь ответа и виноватого лепета, я чуть ли не с руками вырвала заветную ношу и засунула туда свой любопытный, ведьминский нос.

Сладковатый аромат карамели и специй.

– Тыквенные конфеты? – прошипела я, и каждая буква в этом слове капала ядом. — А как же фигура, мадам? А как же «я умру, если съем хоть одну зефиринку, госпожа ведьма»?

Мадам Фатт всплеснула руками, и ее щеки залил малиновый румянец.

– Госпожа ведьма, это не для меня… Уверяю!

– А для кого же? – не отступала я, потрясая пакетом, как уликой на суде. – Для призраков? Для домового? Может, у вас завелся личный демон обжорства, и вы его решили подкормить?

– Нам наконец-то прислали врача из столицы! – выпалила она, оправдываясь. – Это для него. Пойду, схожу на прием… Вдруг он знает, что со мной не так и почему я не худею? Говорят, у него новые методы!

Что?!! Во рту пересохло, а по щекам разлился жар праведного гнева. Я аж покраснела, чувствую. Конкурент. В моем городе. Лекарь. Безбородый выскочка с какими-то «новыми методами»!

– Хотите сказать, – начала я, и мой голос стал тихим и опасным, как шипение змеи, – что какой-то обычный мужчина, без магии, без родовых знаний, способен помочь вам лучше, нежели я, ведьма в третьем поколении? Та самая, что спасла вашу корову от вздутия, вашу дочь от несчастной любви, а вас самих – от тотального облысения?

– Я не смею утверждать… – залепетала мадам Фатт, отступая на шаг. – Но вдруг? В моем случае все средства хороши!

– В вашем случае, – отрезала я, тыча пальцем в ее пухлый бок, – надо в городе все пекарни закрыть, и вы быстро сбросите свои лишние двадцать кило! Безо всяких столичных лекарей!

– А еще… – дама засмущалась пуще прежнего, переминаясь с ноги на ногу.

– Что еще?! – еле сдерживала я гнев, чувствуя, как по мне бегут мурашки.

– Говорят, он хорош собой и… – она закусила губу.

– Договаривайте!

– И не женат.

Ну все. Точка кипения достигнута. Пар вырывался у меня из ушей если не в прямом, то в очень ярком переносном смысле. Все мои клиентки, все мои верные адептки будут у него не позднее сегодняшнего дня. Мои заклинания против менструальных болей, мои зелья для крепкого сна, мои настои для мужской силы – все накрылось медным тазом. Ну уж нет. Не бывать этому.

Ну ничего… Я к нему тоже загляну. С профессиональным визитом. Как коллега к коллеге. Скажу, чтобы чемоданы не разбирал. Место занято.