Тысяча дверей

Глава 1

Я нашла коридор, когда мне было лет двенадцать. Просто шла по лесу в поисках таволги*. Ну как, просто шла… Скорее кралась, потому что было до жути страшно  - тогда я впервые рискнула зайти в Древний лес.  Я жутко везучая  - на мне как будто отвод глаз. Сама не захочу – никто не заметит – ни люди, ни звери. Поэтому я перестала бояться гулять одна и все больше углублялась в дебри. Но Древний – он на то и Древний! Чащоба, из которой еще никто не возвращался. Правда, туда давно никто и не совался. Предположив, что это веский аргумент проверить дремучего соседа на наличие ценных ингредиентов (на досуге я помогала местной знахарке), я пошла в атаку.

Зайдя за черту (почему-то очень четко почувствовалось – все, перешла границу), я  храбро пошла вперед. Но потом меня-таки одолела паника. Время шло, я продвигалась сквозь дебри, паника нарастала, ничего не происходило. Потом я вышла к пруду, растеряв по дороге все мысли и так трясясь, будто у меня внутри колокол звонит. Зачем вообще сюда шла – осталось где-то в той жизни. А потом я увидела, что противоположный берег пруда очень высокий и по всей его почти отвесной части выходит скальная порода, кое-где покрытая кустарником. И я полезла туда. Это было всяким лучше, чем стоять посреди леса и хлопать глазами, ожидая, когда из-за соседнего ствола выскочит что-то, что не давало до сих пор входящим в лес вернуться обратно.

Взбираться оказалось легко, мне даже показалось, что иду по тропе, в чем вскоре пришлось убедиться – она привела меня к отверстию, явно намекающему, что оно – вход в пещеру.  Внутри было светло, и я не заставила себя ждать.

Свет проникал из небольшого круглого отверстия в потолке. Сама пещера оказалась небольшой и почему-то очень уютной. На противоположной от входа стене были какие-то надписи. Подойдя ближе, я увидела, что когда-то здесь была дверь. Теперь же в стене просто осталась арка, скрытая за большим обломком скалы. Пройдя сквозь нее, я попала в удивительно прямой и ровный коридор. Проход был высечен настолько тщательно, что все его углы казались идеально прямыми. И, хотя кое-где свисала паутина, а пол был покрыт толстым слоем пыли, у меня захватило дух. Высокий потолок светился мягким зеленоватым светом, и, когда глаза привыкли к полумраку, я смогла подробно все рассмотреть.

Он был прекрасен. Гладкие, будто отполированные стены, серый мощеный пол, мягкий свет… И двери. Много-много дверей. Именно они привлекали все внимание. Большие и маленькие, деревянные, металлические, были двери из толстого непрозрачного стекла, ветхие двери из прутьев, круглые двери, как  будто бы прикрывающие вход в пещеру или большое дупло... Одни были украшены резьбой, другие обиты жестью, у третьих был такой вид, словно их давно и упорно пытаются выломать. Но кое-что между ними было общим – как я не старалась, ни одну из них, даже самую ветхую, открыть так и не смогла.

Коридор уходил далеко вглубь скалы, и я не сразу решилась проверять, что же там, в полумраке. Забегая вперед, скажу, что со временем я зашла достаточно далеко, но так и не нашла конца.

* Таволга - крупные многолетние корневищные травы с прямостоячим стеблем и перистыми, реже пальчатыми листьями.