Тысяча королей

Часть 1: Вначале было Слово (эпиграф)

Современники часто недооценивают Древних. Люди забывают: всё, что мы знаем, вся магия, которую мы используем, все величайшие открытия, изобретения, постройки и достижения – всё  это заслуга наших загадочных предков, приближенных к Сотне Богов, как никто другой. Многое нам до сих пор неизвестно об их цивилизации – письменные источники уцелели лишь на особых каменных плитах - Скрижалях, которые мы ищем по всему миру Скорлупы, добываем их из смертельно опасных мест ценой жизней многих достойных людей, жертвующих собой ради новых знаний и открытий.

Нас с Древними разделяет огромная пропасть – не только во времени, но и географически. Так сложилось, что наши предки строили города и жили равномерно по всему миру Скорлупы – и на стороне вечного света, и на стороне вечной темноты. Возможно, в их времена местные катаклизмы ещё не приобрели такую губительную мощь, как теперь.

Многие исследователи считают, что именно это погубило Древних – свет Рашмы в какой-то момент стал разрушительным, согнал всю мерзкую живность на тёмную сторону мирового яйца. Порой находятся подтверждения того, что Скорлупа когда-то была обыкновенным миром и светило тоже было обыкновенным, вставало на западе, ложилось на востоке, да и не было этой повсеместной вечной мерзлоты. А потом случилось нечто грандиозное, неподдающееся осмыслению. Некая сила вмешалась извне – возможно, это был кто-то из Сотни Богов, возможно, это была падающая звезда – но мир как-то сотрясло, он сдвинулся, по яйцу прокатились волны разрушений, большую часть суши вместе с городами затопило, и даже многие порталы в иные миры оказались навеки сокрыты. И Рашма стал именоваться Рашма-Никогда-Не-Заходящий, на веки веков остановившись в небе, точно мир был проклят, заколдован, осквернён.

Возможно, большинство Древних погибло именно тогда. Быть может, всё это происходило достаточно медленно – и они успели перебраться через порталы в иные миры. Но свидетельств пребывания Древних в иных мирах не так много, даже в Цинаде, о, великой. Большинство исследователей считает, что именно тогда началось Великое Переселение и Выживание – Века Слепоты, где почти не сохранились письменные источники. Эти времена осмысленно не застали даже Вечные Стражи, ведь они были ещё необузданными, дикими и не очень разумными. В эти тяжёлые времена горстки выживших людей восстанавливали цивилизацию с самого начала и расселялись по окрестным мирам.

Возможно, именно тогда люди стали такими, какими они есть сейчас.

Ибо Древние своей внешностью имели мало общего с современным человеком.

Возможно, поэтому не осталось призраков Древних в Скорлупе, ибо мёртвые здесь не уходят, остаются в виде призраков, могут существовать душой вечность, если только это не звери…

Ещё одна гипотеза гласит: привидения сохранялись в Скорлупе не всегда. Предполагается, что сие оставление в мире живых тоже началось из-за былых катаклизмов, из-за Великого Сдвига.

Из книги «Что мы знаем о Древних. Том первый».