Тысяча лиц, тысяча клинков

Глава 7

301 год. Академия Золотого Дракона на острове Сарто

Чем ближе Рин оказывался к лекции по истории Архипелага, тем больше об этом жалел – кофе был холодный, Джаспер – все такой же противный, а какое-нибудь нетривиальное объяснение, почему он притащился в аудиторию прямо с кофейником, никак не приходило в голову.

– Что ж ты так пялишься на меня, Мамкинстар? – буркнул Рин, просачиваясь к своему месту.

Вещи Мири уже валялись рядом, но ее саму пока не было видно. Рин пинком отодвинул стул и скорее упал на него, чем нормально сел.

– Да все никак нарадоваться не могу, – скривился тем временем Джаспер.

– Че?

– Что мне повезло, и я хотя бы не выгляжу как живой труп с утра.

Рин фыркнул, заглядывая под крышку кофейника:

– Ничего, потерпи чуть-чуть, после лекции тренировка.

– Я не…

– Пошел ты, Морнингстар, – перебила Джаспера Мири, возникая будто из неоткуда и сгружая на стол сразу такую огромную стопку книг, что они с Рином вдвоем смогли бы за ней спрятаться.

Джаспер вздохнул и скрылся из поля их зрения. До начала занятия оставалась пара минут, и Рин, немного подумав, стал примериваться к книжным баррикадам Миримэ как к стратегическому укрытию.

– Наладил клинок? – спросила она, понаблюдав немного за его жалкими попытками.

– Неа, – пробубнил Рин, – может, все-таки инженер нужен, а на зельеварение я сам похожу…

Хрюканье, которое издала Мири, должно было означать одобрительный смех.

Правда, шутки кончились, едва друзья увидели, кто вошел в аудиторию с толстой тетрадью под мышкой.

Вместо Сиэса Феррерса, которого они ждали, к кафедре прошаркал незнакомый начавший седеть полуэльф, грустный и какой-то помятый. Заостренные ушки у него еще не поникли, но уже явно собирались, и даже Рину и Мири, начисто лишенным сочувствия и понимания к ближним своим, стало как-то за него печально.

На носу у него были кривоватые очки, и, в отличие от Оромэ Баттьяни-Пальфи, он точно не становился от них красивее. Хоть бы видеть помогали, и на том спасибо…

Студенты стали галдеть чуть потише, неохотно затихая, но в остальном не обращали на него никакого внимания. Рин отхлебнул немного прямо из носика кофейника и поморщился:

– Я думал, явится наш Мистер Зануда… В расписании замен не было.

– Ну, может быть, задержался по дороге, – Мири пожала плечами, – интересно, а он…

– Ничего подобного, – отрезал Рин. – Не интересно. Даже знать не хочу.

– Тише! Вы что, не видите?!

На недовольный девичий голос, который шикнул на них с ряда повыше, Рин и Мири обернулись синхронно и с одинаковым недотеписто-раздраженным выражением.

Мири вскинула бровь:

– И что же нам надо видеть? По-моему, смотреть там не на что.

Человеческая девушка в зеленой форме факультета изобретателей, миловидная и задорно-румяная, погрозила им уже опущенным в чернильницу пером. Рин с вежливым интересом проводил взглядом синие капли, упавшие на раскрытую тетрадь, и вопросительно заглянул ей в лицо. Мири прыснула, не сдержавшись.

– Твою мать! – зашипела изобретательница. При этом каштановая челка упала ей на глаза, и пальцем, уже испачканным в чернилах, она эту непослушную прядь благополучно поправила.

Рин глянул на Мири и светски поинтересовался шепотом:

– Дорогая, как думаешь, ей сказать? Это было бы невежливо в любом случае, но я не уверен, стоит ли…

– Выбор за тобой. Хотя я бы не стала.

– Да?

– Да.

– Брось, приличиями можно пренебречь, если дело принимает такой оборот.

– Слышал бы тебя твой отец!..

При этих словах Рин театрально содрогнулся, а девушка, перед которой разыгрывалась эта сцена, громко кашлянула:

– Я все еще здесь, если что! В чем дело? Да говорите уже, наконец!

– Даже не знаю…

– Видишь же, он колеблется.

– Я не уверен.

– Тебя никто не торопит. Возьми время, спокойно подумай…

– Хватит мяться! – изобретательница уже почти рявкнула на них, привставая с места.

И она не заметила этого, но полуэльф, начавший было что-то вещать из-за кафедры, замолчал на полуслове и поправил очки, присматриваясь к задним рядам. В аудитории повисла тишина, полная бодрящего предвкушения нагоняя.

– У тебя чернила по всему лицу, – сжалилась Мири, в последнее мгновение отворачиваясь и дергая Рина за собой, – не благодари!

– Твою мать!..

– Кетра Блаунт! Я до последнего надеялся, что это делать не придется, но вы вынуждаете меня попросить: будьте добры, приведите себя в порядок и прекратите наконец срывать мою лекцию! Не нарушайте собственные традиции, достаточно и одной в неделю, зачем же идти на рекорд?!

– Простите, профессор, – покаяние в голове этой Кетры Блаунт было уж очень наигранным, но полуэльф только вздохнул – видимо, уже привык. – И вообще, – добавила она уже тише, снова переходя на шепот, – в прошлый раз это был всего лишь крошечный, совсем никого не задевший взрыв и одни взбесившиеся часы! Это не считается!..

Рин с Мири обменялись взглядами, которые были куда красноречивее слов. “Это джекпот,” – огромными сверкающими буквами читалось в них.

ххх

Они перехватили Кетру после лекции: окружили, прижали к колонне и принялись смотреть на нее сверху вниз, потому что она оказалась такого роста, который считался низким даже для человека. Двое высоких эльфов смотрелись рядом с ней почти комично, но изобретательница только фыркнула и вздернула аккуратный носик в веснушках.

– Я могу вам чем-то помочь?

– Хочешь кофе? – участливо поинтересовался Рин, и, не заботясь о предисловии, сунул ей под удачно подставленный нос свой кофейник.

– Хочу свалить отсюда и забыть это утро, как страшный сон, – проворчала Кетра. – Давай уже, раз предложил!

И, пока она по-хозяйски сдергивала крышечку и делала пару жадных глотков прямо через край, Рин толкнул Мири локтем в бок:

– Я все равно уверен, что это лучше бы сработало с вином.