Тысяча лиц, тысяча клинков

Глава 16

301 год. Остров Феррерс

Анариэн Витиэль Феррерс по привычке хлопнул дверью замковой библиотеки. Вернее, по привычке не придержал дверь, когда вламывался в замковую библиотеку, удара о стену не последовало, а через мгновение он едва не получил по лбу позолоченным барельефом с розами, который эту самую дверь украшал. Потрескивание энергии, рассеивающейся в воздухе, исключало любую ошибку в вычислении виновника этого хулиганства. Вернее, виновницы.

– Ой! – пискнула Фаэлитин, роняя с одной стороны стола книгу, от чтения которой даже не оторвалась, когда кидалась заклинаниями, а с другой – пустой кубок. – Извините! Я не хотела! Извините, пожалуйста, как-то случайно вырвалось!

Лорд Феррерс фыркнул, смерив ее таким взглядом, что кто угодно другой на месте Фаэлитин должен был мгновенно испепелиться и напоследок даже не посметь повонять горелым.

Литти же просто торопливо нырнула под стол, откуда появилась уже с книгой и самым деловым видом из всех возможных. Ее глаза блестели вдохновенно и немного ошалело, а на щеках не было ни единого следа от сна лицом в книгу, как это часто бывало прежде. Магии в библиотеке было столько, что можно было запускать фейерверки.

Витиэль Феррерс таланта к магии не обнаруживал – по крайней мере, публично – но сейчас все понял и возмутился бы кто угодно. Он, однако, уже принялся копаться в стопке карт на столе и только мимоходом вздернул изящную золотую бровь, обозначая угрозу.

– Фаэлитин, – тон лорда Феррерса мог бы заморозить средних размеров озерцо. – У тебя есть работа.

– И я делаю ее хорошо! – выпалила она.

Лорд Феррерс презрительно фыркнул, одарив ее быстрым цепким взглядом.

– Может быть, даже слишком. Для такой, как ты, это уже подозрительно... Тебе не кажется, что есть разница между твоим воображением и реальным миром?

Лицо Фаэлитин застыло, будто маска. Некоторых, должно быть, учили смешивать других с грязью с рождения. Она вежливо поклонилась.

– Простите, милорд.

Он отмахнулся от нее, как от досадной, но мимолетной помехи, и углубился в чтение карты.

А едва лорд Феррерс ушел, она уткнулась лицом в ладони и замерла так, дыша рвано и часто. Не плакала, только мелко дрожала, думая сразу обо всем и ни о чем одновременно. Это было тяжело, кто бы что ни говорил – быть библиотекарем.

Поэтому, когда она краем глаза увидела, как зеркало перед ней подернулось дымкой, а из дымки стали проступать золотые волосы и изящные черты другого Феррерса, Фаэлитин невольно вздрогнула. Но тут же взяла себя в руки.

– Кажешься усталой, – мягко посочувствовал Сиэс вместо приветствия. Он выглядел идеально, но все равно тронул воротник, бездумно пытаясь его поправить. – Ты в порядке?

"Нет, не в порядке! – хотелось закричать ей. – Как ты можешь такое говорить, если две сотни лет знаешь своего отца?! Конечно, я не в порядке!"

Вместо этого она выдавила из себя улыбку. Недостаточно убедительную, судя по тому, как Сиэс встревоженно нахмурился.

– Я ценю твою попытку, – вздохнул он, – а теперь расскажи мне, что случилось. Мы обязательно что-нибудь придумаем, я тебе обещаю.

Литти поколебалась пару секунд, и Сиэс понял это по-своему: между бровей у него пролегла морщинка, он разогнул ногу, на которой до этого сидел, и подался вперед.

– И комната, и зеркала защищены от подслушивающей магии. Ты можешь говорить свободно.

Литти затрясла головой, потому что дело было не в этом, а в уязвленной гордости, давнем страхе и новых сомнениях.

Но она заговорила, не колебаясь больше, и пока рассказывала, наблюдала за тем, как меняется взгляд друга, из обеспокоенного становясь тяжелым и почти злым. Почти – потому что он очень ее любил. И потому что не был лордом Феррерсом – пока не был.

Наконец Сиэс откинулся на спинку стула и принялся массировать пальцами виски.

– Как бы скверно это ни звучало, он сказал тебе больше, чем ты хотела бы услышать, – сказал он задумчиво.

– Что, прости? Еще больше гадостей? Знаешь, тем более не уверена, что хочу…

– Он поддержал тебя, как умеет, – Сиэс усмехнулся.

Литти секунду смотрела на него в упор, осознавая, а потом вдруг взяла и в голос расхохоталась:

– Не думала, что Феррерс может быть в чем-то настолько плох! Отвратительно, просто ужасно! Худшая шутка года!

– Я серьезно, – тем не менее, Сиэс и сам едва удержался от нервного смешка. – Выкини все лишнее, постарайся забыть об интонации, этом его взгляде, – он на мгновение удивительно точно изобразил отца, – и подумай над смыслом его слов. Может, что надумаешь. Ну?

– Я бездарность?

– Не то.

– В замок Феррерсов требуется новый библиотекарь?

– Снова нет.

– Я глупая девчонка, которая спряталась в мире своих фантазий и игнорирует реальный мир?

– Ты скоро по второму кругу пойдешь. Не цепляйся к тем словам, которые он произнес, переводи, как… – Сиэс задумчиво сощурился, – как плохую метафору. Как загадку. Давай же.

Фаэлитин поморщилась, снова и снова воскрешая в памяти задевшую ее фразу. Это было неприятно, но не так неприятно, как перспектива смириться с ней.

– Фантазии – реальность, – пробормотала она, – слишком хорошо сделанная работа библиотекаря. Реальный мир. Для такой как я… – Литти прикусила губу, и вдруг глаза ее округлились, едва она сама услышала. – Хочешь сказать, он подтолкнул… он сказал, что я готова… к тому чтобы вылезти из книг и практиковаться по-настоящему?

Сиэс улыбнулся снова, но на этот раз светло и весело, а в его смеющихся глазах, если Литти не обманывала зеркальная гладь, притаился хитрый хулиганский азарт.

– О, не смотри на меня так.

– Ну Сиэс!

Он покачал головой.

– Сиэс!..

– Я никак тебе не помогу, – он развел руками, по-прежнему улыбаясь, – но знаю одну дженази, которая точно поможет.

Литти захныкала, а Сиэс подмигнул ей и засмеялся.

ххх

301 год. Императорский дворец