Тысяча шагов до тебя

Глава 1. Отпуску конец

Легкий летний ветер совершал свою ежедневную прогулку вокруг красивого поместья графа Форджера. Закружил в танце пару зеленых листочков с высокого дерева, скинул несколько ягод с кустов малины, пронесся вихрем над крышей и заглянул в окно второго этажа.

Две молодые девушки вышли на небольшой балкон и улыбнулись веселому ветру, который принялся портить им прически и залезать под юбки. Ветер привык, что все бранятся, если он играет с их волосами или одеждой, но девушки только смеялись.

– Какой же прекрасный день сегодня, Лина, – шатенка улыбнулась солнцу и с удобством разместилась в одном из кресел. – Я так рада, что ты ко мне присоединилась.

– Я и сама рада, сто лет не отдыхала, – ответила ей блондинка, устраиваясь в соседнее кресло.

– У нас целых три недели без родни, кумушек и навязчивых кавалеров.

– И не говори. Как ты вообще отвертелась от поездки в столицу?

– Папа сказал, что какой-то граф ко мне сватается. Так что я могу пока воздержаться от балов, – она расслабленно потянулась, зевнула и взяла в руки бокал с напитком. – Все равно лето в столице скучное. Просто девочки там редко бывали, Кларисса вообще впервые.

– Представляю, как они счастливы, – улыбнулась блондинка.

– Да, при этом никогда не жалуются, тоже стараются приносить пользу семье. Золото, а не сестры, – она взглянула на подругу заговорщицки.

– Но как же без них спокойно, – лукаво добавила ее собеседница.

– И не говори, – девушки рассмеялись, салютовали друг другу бокалами, откинулись с удобством в креслах, наслаждаясь тишиной и освежающим лимонадом.

Следующая неделя прошла в конных и пеших прогулках, пикниках у озера и посиделках на балконе. Девушки просыпались, когда им хотелось, ели, когда им хотелось, и даже смогли поплавать вдалеке от людских глаз. Они предвкушали еще пару недель райского отдыха, но этому не суждено было сбыться.

– Миледи, леди Адалина! Леди Ада, пожалуйста, проснитесь!

– Лора, что за крик ты подняла в такую рань, – девушка пыталась отмахнуться от своей горничной, как от назойливого комара. Пока та безудержно верещала, попутно открывая занавески и вытаскивая одежду своей госпожи из шкафа. Леди тем временем накрылась одеялом с головой и повернулась на живот. – Уйди, Лора, а то ругаться буду, – пробурчала она недовольно.

– Леди Ада, пожалуйста, жених ваш едет, – взмолилась горничная.

– Едет, знаю, – сонно проговорила она, – что ты разоралась, еще две недели до него.

– Нет, миледи, он уже едет, через три часа прибудет! – воскликнула служанка.

– Как прибудет!? Куда!? Как же я одна его встречать буду? – девушка резко села на постели и наткнулась взглядом на паникующую горничную. – Так, бегом будить Лину.

Ада встала и прошлась по комнате. Открыла окно, впуская утреннюю прохладу и окончательно разгоняя сон. Надела тапочки и умылась. Думать лучше одетой и с прической, поэтому она позволила горничной быстро себя собрать и надела домашнее платье. Ее подруга присоединилась к ней за завтраком через полчаса.

– Гильда, – сказала она экономке, – передай с Томом письмо для вдовствующей баронессы Сиртон. Срочное! – Экономка кивнула, взяла письмо, сделала книксен и удалилась. – Я попросила леди Сиртон приехать погостить у нас и взять с собой пару подруг, – пояснила она, обратившись к Лине.

– О, это хорошая идея, Ада, они милые старушки, которые отдохнут от своих шумных семей, но в наши дела лезть не будут, – поддержала ее Анжелина.

– Да, надо соблюсти приличия. Нам встречать мужчин в одиночестве не стоит. А эти кумушки не будут мешать нам общаться.

– Ты сказала мужчин?

– Граф Лоренс – мой потенциальный жених, приедет с другом, герцогом Бериллом.

– Это тот, который герой? – удивилась Лина.

– Они оба отличились в прошедшей войне. Отвоевали Кристол, стратегически важный город, перевернули ход событий и обеспечили нам победу, – перечислила их заслуги Адалина.

– Точно, ты же рассказывала. – Анжелина отложила вилку, откинулась в кресле и посмотрела на подругу. – Ада, тебе не страшно, ну, замуж?

– Так меня никто силком и не тащит, – девушка пожала плечами. – Это лишь знакомство.

– Но как же твои сестры? Ты же старшая.

– Папа сказал, что это чушь. Кто раньше встретит человека достойного, тот и пойдет замуж. И чует мое сердце это будет Лейла, – девушки захихикали.

– Она может.

Через полтора часа кумушки уже прибыли в поместье, угощения и комнаты для гостей были готовы. Молодые леди сидели у окна на втором этаже и высматривали караван жениха.

На горизонте показались всадники, за ними ехал экипаж и телега.