Тюльпаны для Розы

Последний бал

Роза Д'Альба с предвкушением ждала значимого события в жизни каждой молодой девушки-аристократки. Бал. Бал в Королевском Дворце будет проходить сегодня вечером и до самого утра. Молодые девушки, только-только которым исполнилось шестнадцать лет, будут представлены своими родителями королевской чете. Молодая дочь герцога Д'Альба старалась не думать о мрачном: что это ее последний бал, когда она свободная девушка. Не зачем омрачать такой прекрасный день. 

Ее подруги-аристократки еще ждали свою судьбу, фантазируя о будущих супругах, сама же Роза уже была помолвлена с самого детства с незнакомым наследником рода. Договор между двумя семьями был заключен давным-давно, и разорвать его не предстояло возможности, да и сама Роза смирилась с женихом-незнакомцем за четыре года. Она только надеялась, что супруг будет ее хотя бы уважать. О любви Роза даже не заикалась как словесно, так и мысленно.

Роза знала, что редко в договорных браках были симпатия, любовь и уважение. Чаще было полное равнодушие, постоянные измегы и даже ненависть. 

Роза происходила из древнего рода, ее дом был полон старинных портретов предков, которые, как казалось самой юной леди, смотрели на нее, мечтательное создание, с осуждением. Ее родители были строги, не терпели ее промахов и заставляли свою дочь соответствовать их завышенным ожиданиям, когда же Роза не оправдывала их ожидания, они поджимали губы и начинали играть на ее чувствах.

Родители казалось считали, что знали сами лучше нее, какая Судьба ей уготована. Роза же считала себя вольной, свободной птицей, парящей высоко-высоко в небесах, иногда мечтая о праве самой распоряжаться своей жизнью. Но все это так и оставалось в ее мечтах, потому что Роза Д'Альба была послушной и скромной дочерью своих родителей.

Через месяц она станет замужней женщиной, родит наследника и будет заперта в четырех стенах чужого особняка. Изредка только будет блистать на балах и, не дай Боже притворяться счастливой, с супругом. 

А пока личная служанка Софи уже надела на свою госпожу прекрасное платье цвета лазурита и порхала вокруг нее, укладывая длинные блондинистые волосы в прическу. Роза, повертелась перед зеркалом и благодарно улыбнулась Софи, которая судорожно искала минусы в образе госпожи.

- Все готово, госпожа, - не найдя минусов, произнесла служанка, поправляя складки на длинном платье.

- Спасибо, Софи, - поблагодарила Роза, одарив милой улыбкой.

Теперь юной леди нужно было подождать своих родителей в холле загородного особняка, все же им трястись ехать в карете как минимум два часа.

***

Они прибыли с некоторым опозданием, все же дорога заняла куда больше времени, чем изначально планировалось. Бальный зал был уже полон людей, музыканты играли на своих инструментах, однако, оставаясь без должного внимания, все гости были заняты разговорами и сплетнями. Королевской четы пока не было, они войдут самыми последними.

На столах не было свободного места - дорогие бутылки вин и тарелки с угощениями заставили все столы. Ароматы духов гостей, запахи на столах смешивались и наполнялись в воздухе. Чарующие мелодии музыкантов проникали в саму душу одиноко стоящей девушки рядом с родителями, которые начали неспешную беседу с другими аристократами.

Последними в бальный зал вошла королевская чета, все гости склонили свои головы приветствуя Светил Империи, мужчины склонились в глубоком поклоне, женщины в реверансе.

Король усадил свою королеву на трон рядом с собой и обратился к присутствующим гостям:

- Прошу внимания, дамы и господа! Рад видеть вас всех на балу в честь годовщины нашей с королевой брака. Я бы хотел сказать, что сегодняшний праздник будет несколько отличаться от того, чего вы, наверняка, ожидали. Надеюсь, дорогие гости не откажут в небольшом капризе, — в этот момент Король Мортемар лишь на миг склонил голову и поднял её, позволив себе лёгкую улыбку, понимая, что вряд ли кто откажется выполнить «просьбу». - Я бы хотел превратить этот вечер в бал-маскарад. Вы все столь чудесно одеты, и маски будут прекрасно дополнять ваши образы и сейчас в этот зал вынесут их. Надеюсь, выбор окажется достаточным, и не оскорбит взыскательного вкуса дорогих гостей.

Расторопные слуги уже вывезли стеклянные стеллажи полные разнообразных масок - от вычурных, украшенных различными цветами с жемчугами, до скромных. Роза выбрала маску, закрывающую только половину лица, расписанную голубым, под цвет своего платья. Король действительно был прав: масок хватило для всех гостей и они действительно были прекрасны.

Бал теперь приобрел флер таинственности, некоторые молодые леди пытались угадать, кто скрывается под маской, но правду узнать так и не смогли, говорить свои настоящие имена на балу-маскараде было запрещено - это было одним из главных правил.

Родители довольно пристально следили за своей дочерью, не упуская ее из своего вида, пока их не отвлекли другие гости. Но что делать со своей обретенной свободой Роза не знала, а потому решила пока посмотреть на танцующие пары в центре бала.

Некоторые танцующие пары искренне улыбались друг другу, смеялись, кружась в вальсе. Некоторые улыбались, потому что того обязывал этикет и их искусственные улыбки, были будто продолжением их масок.

Стоять на одном месте в пышной юбке и тугом корсете было сложно, потому Роза решила подойти к одному из столиков, чтобы утолить легкий аппетит и заодно попробовать вино. Прошуршав длинным подолом по полу, стук каблучков и вот молодая леди Д'Альба стоит у одного из столов, где были ее любимые пирожные.

Положив осторожно один на десертную тарелку, отломила вилкой небольшой кусочек. Прикрыла глаза от удовольствия, шеф-повар Дворца был просто мастером своего дела: совместил два вкуса черничный и малиновый, так чтобы они не смешивались.