У домашнего очага

Глава 15: Эпилог

Снег падал крупными пушистыми хлопьями, укрывая Брамблвуд праздничным белым одеялом. Рождественские огни мерцали в окнах домов, а на главной площади возвышалась величественная ель, украшенная разноцветными шарами, гирляндами и самодельными игрушками, которые жители деревни приносили в течение последней недели.

Прошёл три месяца с той ночи в пещере Источника. Месяц перемен, адаптации, обучения. Месяц, изменивший жизнь Веры Торнбери навсегда.

Она стояла у окна лавки "У домашнего очага", наблюдая за снегопадом и суетой последнего предрождественского дня. Люди спешили с пакетами и коробками, обменивались радостными приветствиями, дети играли в снежки и лепили снеговиков.

Лавка была украшена к празднику — гирлянды из сосновых веток с вплетёнными в них шишками и корицей обрамляли окна и дверь, старинные стеклянные игрушки, которые Вера нашла на чердаке, блестели на небольшой ёлке в углу, свечи с ароматами хвои, апельсина и гвоздики наполняли воздух праздничным ароматом.

Последний три месяца выдался напряжённым — лавка не пустовала ни дня. Казалось, весь Брамблвуд внезапно решил, что им нужны тёплые пледы, уютные подушки, ароматические свечи и чашки, которые странным образом не давали остывать чаю. Вера работала не покладая рук, и Оливер, который теперь каждый день после школы приходил помогать, был незаменимым помощником.

— Мисс... Вера, — поправил он себя, входя из подсобки с коробкой новых свечей, — последняя партия готова. Это те, с можжевельником и лавандой, для хорошего сна.

Вера улыбнулась. Мальчик освоился удивительно быстро. За три месяца он научился не только помогать в лавке, но и создавать собственные магические свечи — особенно хорошо у него получались те, что отгоняли кошмары и дарили спокойный сон. Неудивительно, учитывая его собственный опыт.

— Отлично, — кивнула она. — Поставь их на полку у окна. Миссис Фитцджеральд обещала зайти — её внук приезжает на каникулы, а у него проблемы со сном.

Оливер аккуратно расставил свечи, затем посмотрел на часы.

— Уже почти четыре. Мне пора идти — бабушка просила помочь с подготовкой к рождественскому ужину.

— Конечно, — Вера подошла к прилавку, достала небольшой сверток, завёрнутый в яркую бумагу. — Это тебе. Рождественский подарок.

Глаза Оливера округлились.

— Правда? Можно открыть сейчас?

— Конечно.

Он осторожно развернул упаковку. Внутри была книга — старая, в кожаном переплёте, с тиснёным заглавием "Искусство создания свечей: древние рецепты и техники".

— Это... это же антикварная книга, — пробормотал Оливер, бережно открывая её. — Ей, должно быть, больше ста лет.

— Сто пятьдесят, если быть точной, — кивнула Вера. — Её написала моя прапрабабушка, Элизабет Торнбери. Это копия, конечно, оригинал хранится в... безопасном месте. Но все рецепты и техники здесь.

Оливер смотрел на книгу, не в силах поверить своим глазам.

— Я... не знаю, что сказать. Это слишком ценный подарок.

— Ты заслужил, — просто ответила Вера. — У тебя настоящий талант, Оливер. И это не просто подарок — это инвестиция в будущее.

Мальчик поднял на неё недоумевающий взгляд.

— Что вы имеете в виду?

Вера улыбнулась.

— Я думаю, что когда-нибудь ты мог бы стать полноценным партнёром в этой лавке. Конечно, если захочешь.

Лицо Оливера просияло.

— Правда? Я... я был бы очень рад. Это лучшее место в мире.

Он бережно завернул книгу обратно в бумагу и убрал в свой рюкзак.

— У меня тоже есть для вас подарок, — сказал он, доставая маленькую коробочку. — Но он не такой особенный.

Вера открыла коробочку. Внутри лежал самодельный брелок для ключей — кожаный шнурок с нанизанными на него бусинами из разноцветного стекла и маленькой серебряной подвеской в форме спирали.

— Я сам сделал, — сказал Оливер, слегка краснея. — Бусины из набора для рукоделия, а подвеску нашёл в старой шкатулке с пуговицами у бабушки. Она сказала, что это древний символ защиты.

Вера смотрела на подвеску, точно повторяющую спираль на её медальоне, на медальоне Дункана и на полу в пещере Источника. Случайность? Или ещё одно подтверждение того, что Оливер был не просто помощником в лавке, а человеком, которому суждено понять тайны Брамблвуда?

— Это прекрасный подарок, — искренне сказала она. — Я буду носить его с гордостью.

Оливер просиял, затем, помедлив мгновение, вдруг обнял её — быстро, немного неловко, как подростки, которые ещё стесняются проявлять чувства. Затем так же быстро отстранился.

— С Рождеством, Вера. Увидимся на празднике на площади?

— Конечно. Я приду, как только закрою лавку.

Он улыбнулся ещё раз и выбежал за дверь, колокольчик над входом весело звякнул.

Вера смотрела ему вслед, чувствуя тепло в груди. Оливер напоминал ей себя в этом возрасте — ищущую, любопытную, немного неуверенную. Но в отличие от неё, он не потеряет связь с магией Брамблвуда. Она позаботится об этом.

Дверь снова открылась, впуская клубы холодного воздуха и Дункана Сент-Клэра, закутанного в тёплое пальто и шарф. На его плече сидел чёрный кот — точная копия Мистера Дарси, только с серыми глазами.

— Здравствуй, — улыбнулся Дункан, стряхивая снег с плеч. — Не помешал?

— Вовсе нет, — Вера улыбнулась в ответ. — Рада видеть вас обоих.

Кот — бывший Томас Сент-Клэр — мяукнул и спрыгнул с плеча Дункана. Он уже освоился в своей новой форме, но Вера замечала, что в его кошачьих глазах всё ещё иногда мелькало человеческое выражение — задумчивое, оценивающее, изучающее.

Мистер Дарси, дремавший у камина, открыл один глаз, потом поднялся и подошёл к своему "двойнику". Два чёрных кота обнюхали друг друга, затем Мистер Дарси направился к лестнице, ведущей наверх, и оглянулся, явно приглашая другого кота следовать за ним.

— Они ладят теперь, — заметил Дункан, снимая пальто и вешая его на крючок у двери. — Сначала я боялся оставлять их наедине, но теперь... кажется, Мистер Дарси взял моего отца под своё покровительство.