У Древа белые глаза

Глава 2

Когда небо стало светлеть, беглецы добрались до старого леса, который с крепостных стен едва виднелся на горизонте. Мягкая молодая трава сменилась прошлогодней листвой, ветками и плотно растущими колючими кустарниками. Когда ползти стало невозможно, с большой опаской Брив встал на ноги. Он по-прежнему не отпускал руки Иты, словно опасаясь, будто она исчезнет.

Брив углублялся в густой лес, пахнущий мокрой землёй и цветущими березами. Его предки бывали здесь редко. Только пастухи изредка забредали в лес в поисках потерявшегося скота. Лидеры вообще не покидали крепость без особой надобности. В селении было много низкорослых коров, которые обильно доились, попугаи весь год несли крупные яйца и оставались к ним равнодушными, только по осени вили гнёзда и собирались в пары, что бы на свет появилось 5-7 пискливых ртов. Мясо лидеры ели только по большим праздникам. Часто на их столах встречались фрукты, которые буйно росли по всему селению, да лепёшки. Лидеры земли содержали небольшие огороды, где выращивали неприхотливые бобы, овощи или ягоды, некоторые даже сажали картофель. А за стенами крепости наравне с пшеницей и рожью золотился овёс и кукуруза.

Бриву повезло. Его лучший друг был пастухом и однажды от его стада отбилась беременная корова. Брив точно знал, что корова ушла не далеко, она собралась телиться и выбрала для этого тихий уголок леса рядом с ручьём. За многовековую историю лидеров возле ручья много раз находили отелившихся бурёнушек, поэтому пастухи так и прозвали ручей Телячьим. Друг Брива много раз описывал в красках своё отчаянье, когда он не досчитался коровы, потом длительные безуспешные поиски и наконец рассказ старого пастуха о тайном Телячьем ручье в лесу. Брив следовал по указкам, которые много раз повторял неудачливый пастух: пройти колючие кусты и идти прямо, пока не встретишь старый дуб, расщеплённый молнией, от него направо, дойти до полянки заячьего клевера и идти вдоль неё в глубь леса, пока не встретишь Телячий ручей.

Недолгий путь к ручью казался бесконечным. Во рту пересохло, босые ноги лидеров то и дело натыкались на камни, колючки, крапиву и другие неприветливые растения. Страх и неизвестность скреблись изнутри. Не хватало ещё потеряться в лесу. Брив то и дело спотыкался, а Ита брела позади, не разбирая пути.

Весь мир словно не заметил кошмара прошедшей ночи и жил как прежде. Птицы уже заводили утренние трели. Переменчивый ветер раскачивал только-только зазеленевшие кроны. Он играл с обонянием беглецов, принося то запахи жизни и цветения, то гари и железа. Любопытный кролик, встреченный на звериной тропинке, совсем не испугался неизвестных двуногих животных, проводил их взглядом, и поскакал по кроличьим делам. Крупная черная птица харизматично обучала птенца искать жирных червей во влажной рыхлой земле, а птенец, который был уже ничуть не меньше родителя, совсем не хотел обучаться, лишь нахохлился и моргал непроницаемыми чёрными глазами. Треснувший на две части от удара молнии старый почерневший дуб, ставший домом для пары белок, угрюмо стоял посреди живописного мира и указывал таким же почерневшим от копоти и земли путникам дорогу к Телячьему ручью.

Наконец, среди шума леса послышалось журчание воды. Брив ускорил шаг и потянул за собой безвольную Иту. Спустя ещё пару мгновений стволы равнодушных деревьев раздвинулись и открыли вид на лесную речушку. Лучи утреннего солнца пробивались через зелень и искрились в воде. Ручей бежал с среди камней, неустанно сворачивая то вправо, то влево, лихо перескакивая через пороги и устремляясь вниз в виде невысоких водопадов. Следы на мокрой земле вокруг явно давали понять, что не только беглые коровы бывали у Телячьего ручья.

Брив разжал пальцы, многие часы стискивающие руку Иты, и припал к воде. Он пил так долго, что казалось вот-вот выпьет ручей до дна. Когда жажда отступила, лидер сорвал пучок сочной травы, погрузил ладони в холодную воду и стал оттирать с них грязь. Земля, к которой они с Итой прижимались всю ночь, никак не смывалась, сколько бы Брив не тёр кожу. Грязь будто впиталась в кожу и навсегда поселилась под ногтями. "У мамы тоже руки всё время в земле" - подумал он. Мама часто копалась в огороде, который слыл самым крупным в крепости.

Попытки отмыться пришлось бросить. Брив обернулся к Ите. Девушка сидела на земле, опершись спиной о ствол дерева. Её взгляд бесцельно блуждал по земле. В светлых волосах застряли комья грязи, а одежда превратилась в лохмотья, которые едва прикрывали наготу. Смутившись, Брив отвёл взгляд.

- Ита, тебе нужно попить, - начал он, - потом я найду что-нибудь нам на завтрак. Тут наверняка есть ягоды. Ещё я видел жёлуди! Говорят, они очень вкусные.

Но Ита не слышала его. Брив вздохнул и поглядел на искрящуюся в лучах воду. Лёгкий взмах рукой над ручьем и... Ничего. Лидер опешил. Магия не подводила его с тех пор, как он себя помнит. Тогда Брив опустил кончики пальцев в воду и напряг волю, так же сильно, как вчера в бою с Дором, но лесной ручей упорно не слушался лидера. Брив вскочил на ноги, забыв об усталости, и устремился к своей спутнице.

- Ита! Ита! Подожги что-нибудь! - тряс он её за плечи, — Вот эту ветку подожги! Ну же!

Девушка мотнула растрёпанной головой и глянула на Брива, как на безумца.