У Древа белые глаза

Глава 8

Местных петельщиков возмутила бойкая девчонка, что с порога посрамила их труды. Они недобро поглядывали во двор Мелины, где чужачка работала сутра до ночи, цокали языком вместо приветствия и хмурились, когда искали изъяны в свеж сплетённом тыне. Ита удивлялась, но в ответ не дерзила. Настоящая зависть и гордыня не были знакомы лидерскому народу. Древо Грёз одаривает каждого поровну, а уж как распорядиться даром, каждый решает сам. Чему же тут завидовать?

Первым сдался молодой мастер. Накануне он долго прогуливался взад и вперёд по улице у дома, где приютили лидеров. Брив даже заподозрил неладное - неужто собрался свататься к чужеземке? И всё поглядывал за ним из окна с видом грозной тучи.

Только занимался холодный рассвет, а Ита уже отправилась в рощу заготавливать лозы и бересту. Перешла на южную сторону деревни по бревенчатому мостику, что выглядел на порядок внушительнее речки. Посчитала по дороге дворы со старой оградой. Поздоровалась с горланящим белым петухом.

Сегодня пришлось уходить в рощу дальше обычного. У ближних к деревне растений Ита уже взяла всё, что могла. Возьмёт больше - и дерево погибнет. Свет зарождающегося дня ещё слабо освещал лесок, но Ита заметила движение среди ветвей. На зверя не похоже - хоть и не шумит, но слишком неосторожен. Брив тоже не мог идти за ней. Как привык к петухам, в такую рань его и вторым нападением на Древо Грёз не поднять, так он уставал в подмастерьях у кузнеца.

- Хоть огнём больше не повелеваю, но нож всегда при мне.

- Не бойся, это я - Аэлик, - изгибаясь под ветвями, к Ите вышел молодой эльф, что вчера так беспокоил своим видом Брива. И ему было чего опасаться. Аэлик действительно красив. Зелёные глаза по-кошачьему вытянутые, губы бантиком, кожа такая белая, будто ещё сохранила магический свет, светлые волосы длинные, чуть не до пояса. В общем, есть на что поглядеть. Да не в гляделки с ним Ита играть собралась.

- Ты зачем за мной следил?

- За тобой и следить не надобно. Столько средь эльфов прожила, а всё так же через лес шумно бредёшь, точно изба-самоходка. - Аэлик улыбнулся собственному остроумию, обнажив непривычно ровные зубы, но тут же стушевался, - Я тебя сторожить буду. А то перед всей деревней обещалась молчать, что ты лидер, а тут же первому встречному всё и выдала, как на духу!

- Так некому разболтать в вашей глуши. Вчера тут самый болтливый пробегал. Его все тетеревом кличут. Но он никому не скажет. - Эльф поджал губы, - так зачем за мной шёл?

- Я учиться хотел, - на белой коже обозначился румянец, точно нарисованный.

- Чему учиться? В лесу шуметь?

- Нет, лозы собирать и ровно плести. Как лидеры.

- Зачем тебе? Ты и так учишься у местного мастера. Он на днях меня даже похвалил, плюнув на моё плетение. А оно ни капельки сквозь себя не пропустило.

- От того и хочу у тебя учиться. У нас такого не сдюжат. А я хочу мочь плести корзины, что не пропускают воды...

- И мебель, что верно служит ещё внукам.

- И мебель, - эхом отозвался Аэлик.

- Зачем мне тебя учить?

- Я хочу скопить денег и уехать жить в большой город. Хочу открыть лавку или даже трактир, чтобы каждый день встречать новых гостей. Не то что здесь у нас.

Ита зло рассмеялась. И стала рвать лозу. От этого часть будет непригодна в работе и растение пострадает, но в гневе лидеру огня не до разумности. Аэлик опешил. Чёрные ресницы затрепетали, будто эльф собрался расплакаться. Он отступил в чащу и уже собирался отказаться от своей затеи, но решился на последний манёвр:

- Почему ты смеёшься надо мной?

- Уходи!

- Я тебя обидел?

- Прочь!!!

Аэлик сорвался с места, как испуганный заяц, и скрылся среди деревьев.

В окружении попорченной лозы Ита стояла, пока окончательно на рассвело. Когда первые лучи солнца коснулись её, лидер стала молиться впервые со дня падения Древа. Она отчаянно просила своего небесного огненного покровителя:

- Огненный Дух Неба, прошу, дай сил рабу, что ты милостиво одарил частью своего могущества. Научи одинаково сиять как среди родных, так и среди чужих. Помоги направить жгучие слёзы в мирное русло. Не дай сгореть зазря. Великодушная Пратисия, что затмевает своим ликом младших братьев, не губи одиночеством рабу Иту... Прошу.

Ита постояла ещё. Глаза болели и слезились от яркого света, но ответа не было. Стоило ли ждать? И в прежние времена, когда прямой проводник между живыми и Духами рос у них под боком, небесные покровители ни разу не ответили Ите. Зачем же им теперь отвечать защитнику Древа, что не отдал за него свою жизнь. Ита собрала разбросанную лозу. На тын такая уже не пойдёт, но хватит на домашние мелочи. Попросила прощения у подранных в ярости растений. И пошла обратно в деревню.

Лидер задержалась в лесу сильно дольше обычного. Холод успел коснуться каждой косточки и теперь сотрясал Иту с головы до ног. На северной стороне моста её уже в волнении ожидал Брив. Издали завидев её, он перемахнул мост и поспешил помочь. Брив отнял связку лозы, нарочно коснувшись руки Иты.