У хвоста Бирюзовой Ящерицы

Перелет

ИССЛЕДОВАТЕЛЬСКИЙ ЦЕНТР «ЭКВИТАС»

Роксана роется в ящике в попытках найти пижамные шорты. На голограмме рядом виднеются родные пейзажи – она скучающе всматривается в детали и невесомо улыбается. Сердце полнится теплом.

Она торопится – старается не тратить времени попусту, наспех скидывает вещи в отсек портативного кейса. Совсем скоро она захлопнет его створки и тот уменьшится до среднестатистических размеров ручной клади. Вдобавок ко всему, важно не забыть карты доступа и личные браслеты с идентификаторами личности внутри Базы Галактических Рейсов. Без них даже на орбиту не вылетишь, не то, чтобы куда-то еще.

Райан заглядывает спустя пару часов. Он собран: в руках – кейс чуть поменьше и бутылка воды, на запястье – черная лента из плетеной кожи непонятной ящерицы или подобия змеи, на голове – солнцезащитные очки. Рыжие волосы чуть взлохмачены, растрепаны в разные стороны. Юноша скромно мнется у двери и наконец проходит внутрь комнаты.

— Я сообщил Мэй, что мы полетим вдвоем. — объясняет Райан на вопросительный взгляд рыжеволосой коллеги. Его не было гораздо дольше обещанного.

— Уверена, она посмотрела на тебя…

— С интересом, да. — щеки Райана чуть зарделись, он хихикнул и неловко пожал плечами. — Кажется, ей все интересно.

— Ей всегда все интересно. — Роксана кивает в ответ и едва слышно хлопает себя по предплечьям. В попытках проверить, не остались ли в комнате какие-то необходимые вещи, о коих она могла позабыть, взгляд скользит по мебели, полу и стенам. — Хоть она и все знает.

Перед отлетом почти не спалось. Райан предлагал ей немного передохнуть, но мешало гнетущее ожидание. Из раза в раз Роксана просыпалась, выискивая глазами очертание голограммы с часами и, удостоверившись в том, что отдохнула совсем немного, тут же проваливалась в полудрем снова. Вязкий, дремучий сон кутал, будто туман – в любой момент рассеивался от одного неловкого движения, но слишком застилал глаза, чтобы что-то было отчетливо видно. Это бесило и в конечном итоге Роксана просто просидела остаток выделенного на сон времени, вжавшись спиной в мягкие диванные подлокотники.

— Нам нужно поторопиться. — Райан протягивает ей руку, заботливо забирая сложенный дорожный кейс. Пальцы касаются тыльной стороны ее ладони, и Роксана позволяет ему увлечь себя в широкий коридор жилого отсека за пределы собственной комнаты. Такие сборы становились отдушиной.

— Я очень по ним соскучилась. Так давно не видела, будто вечность прошла.

— Скоро и меня с ними познакомишь.

Корабль стартовал ровно в три с центральной взлетной площадки у ангарных отсеков «F». Личный корабль семейства Шелтонов – отец Мэй подарил его ей, когда стажировка в отделе гала-полиции у девушки подошла к концу, но сама она водила очень редко. Ни при своих коллегах, ни в личных целях – как и Райан, ей было не до этого. В «Эквитас» она попала вместе с пилотом мистером Вайсом, с которым и по сей день хорошо общается. Пожилой мужчина всегда готов побыть личным штурманом для нее и ее друзей. Когда рыжеволосая пара прошла к назначенному месту встречи, Мэй уже закидывала в багажный отсек последние коробы с колбами.

— Мэй? — Райан машет ей рукой, и та оборачивается. Держа у лица подобие портативного механического устройства для переговоров – проще говоря рации, она спускается вниз по скрипящим от старости стальным настилам с вкраплениями въевшейся ржавчины.

— О, ну наконец. — она деловито шлепает его по плечу и с улыбкой переводит взгляд на Роксану. Рыжеволосая чуть мнется.

— Прости, что пришлось выдернуть время из твоих планов.

— Не бери в голову. — она по привычке отмахивается. — Думаешь, я бы согласилась, будь мне в тягость?

Роксана пожимает плечами в ответ и Мэй лишь прыщет тихим смешком, больше похожим на спертый насмешливый выдох.

— Ты бы согласилась, — она мягко тычет пальцем в Роксанино плечо, акцентируя внимание на первом слове. — Я бы нет.

Мэй не была из тех, кто действует против собственной воли во благо кого бы то ни было, если только этими кем-то не являются ее родители. Хороших друзей у нее не было – были хорошие знакомые, коллеги, напарники. С Райаном и Роксаной их связывало общее дело. С Сэмом, до которого теперь она не могла дозвониться – личностная неприязнь друг к другу. Зачастую они походили на сцепившихся хвостами собак, кусающих друг друга за шкирку, но изредка казались сблизившимися дальними родственниками, наконец пытающимися найти общий язык.

— Поднимайтесь пока. Я найду Сэма и вернусь.

КВИНЬЮД. ГОРЫ ТЕМНОЙ КОРОНЫ, ДОМ ЙЕМАН

Солнце выходит в зенит. Лука заталкивает в печь последнюю партию душистых пирогов и промакивает влажный от пота лоб тонкой салфеткой. Его руки дрожат от перенапряжения, он встряхивает их и облегченно вздыхает.

Дом становится тише – главные весельчаки с горлодерством, выученным скорее у обезьяны-ревуна, нежели у человека, убежали на пляж, а оставшийся брат Дэмиан все еще даже не проснулся. Этот вообще был настоящей совой – вставал ближе к вечеру и всю ночь бодрствовал, занимаясь своими делами.

Когда солнце показывается из-за небольших облаков, небо очерчивается яркими разводами всех оттенков красного. Лука отрывает зубами кусок мягкого теста с испеченной булки, устремляя взгляд в окно – когда строили дом, их прорубил отец с видом на север и юг, на пшеничные поля и Пепельный утес. При закатном солнце зрелище становилось еще более захватывающим.

Лука засматривается на плывущие облака и не замечает, как на кухню выходит сонный Дэмиан. Умытый, но еще даже толком не причесанный, он потирает лицо и щурится от яркого света. Мальчик кашляет и привлекает к себе внимание старшего брата.

— Ох, святая Лучианна, ты чего сегодня так рано? — Лука давится булкой и тут же тянется к бокалу ягодного морса, дабы запить вставшие поперек горла хлебные крошки.

Дэмиан хихикает и облокачивается о столешницу сложенными локтями. Его тело расслабленно, из открытого окна в комнату редкими порывами врывается сухой ветер. Пока Лука захлебисто бурчит на брата, тот наливает себе горячего дедушкиного отвара, добавляет свежее парное молоко и местное подобие свекольного сахара – кубики сладкой нуйши.